在法國的時候, 從基督山·逃犯·貼身男仆·伯爵那裡，克莉絲被科普了科多佩斯。
男士用來裝第三條腿, 她可以拿來偽造一個假吊。
小時候的家庭教師是她攛掇吉蒂要求來的，因為當時的班納特先生不會同意給她請男性老師。克莉絲那時候已經隱隱有了出國的計劃，所以表麵上蹭四姐的課, 其實主要是她在學習法語, 不過在當年還是簡愛的|家庭教師指導下，克莉絲的素描水平也還不錯。
這次回來後，她回憶了一下市集仔細觀察過的科多佩斯, 畫了圖紙，讓伊麗莎白幫忙縫。
伊麗莎白到底是個還沒出嫁的姑娘, 雖然這玩意比束胸的技術含量低多了，隻能背著其他人偷偷縫, 時間有限, 這次克莉絲生日隻趕出了兩條。
因為這一個突然冒出來的表哥，克莉絲危機感頓生，十八歲的第一天就給自己裝備上了, 發現怎麼看都彆扭，又隻好跑到書房去求助。
班納特先生一臉驚嚇瞪著克莉絲那一包, 因為達西先生而換的新杯子再次壯烈犧牲, 表情比當初被妻子告知她其實是個女孩子還精彩。
克莉絲很理解父親的反應，畢竟小兒子在幾個月大變成小女兒, 小女兒在十八歲又猝不及防變成扶她, 同一個孩子在性彆的中介線左右橫跳, 換她她也瘋。
對於克莉絲一本正經的科學求知，保守老紳士始終過不了心裡那道坎，彆彆扭扭含糊說了幾句，估計男孩子來了也聽不懂，克莉絲還是聯係起自己知道的常識才恍然大悟。
在公學她一般隻和哈洛德他們那群高年級的學生一起玩。十六七歲的男孩子，話題不免會談到一些發育期困擾，聊起天時也百無禁忌，他們自認為比她年長，不會問一個小屁孩相關的事情，克莉絲在一邊聽，隱隱綽綽也被科普了一些知識。
至少不會認為男生在走路時把丁丁盤在腰上。
她依稀記起十男九左，所以又跑到書房的套間裡，掏出科多佩斯塞進了左褲筒裡綁好。
這下不管看起來還是走起路都正常多了。
班納特先生還是一臉驚魂未定，不過還能拉鈴叫男仆給他重新上了一杯茶，喝過後至少恢複了正常思考，竟然還發出了和伊麗莎白一樣的疑問。
……因為她隻見過某個在荒島上遛鳥的羅馬塑像。
考慮到這又會讓她爸陷入自責，解釋起來也非常麻煩，克莉絲表情自然說：“麗萃還沒結婚，我也是查資料後瞎猜的。”
克莉絲當天上午沒有進書房看那本（雖然都快背下來了，但對她來說還是無字天書）的《國會法》，而是在會客廳裡翻來覆去研究柯林斯表哥的那封來信。
威廉柯林斯也是一位教士，和“布沙尼神甫”的教派不同，職業是教會工作，卻可以娶妻生子，與正常人無異，這個位置收入足夠生活，重要的是非常體麵，當年達西的父親沒看透威克姆本質，在遺囑裡給寄予厚望的教子指定的就是這一項職務。
當地地主的勢力大一些都可以提拔教士，達西知道威克姆品行，也和他用錢了結了，選了另一個適合的人擔任。
這就是一位紳士應該負的社會責任。
克莉絲看了那封信的郵戳和地址，覺得莫名眼熟，回憶起來德包爾夫人曾在泰晤士報上登過一則招聘啟事，立即就把這兩個人聯係上了。
看來教士的位置是德包爾夫人給的，偏偏還這麼巧，這個人就是他們家的表親。
克莉絲冷笑把信揉了。
科多佩斯對喪心病狂、窮極無聊的陰謀家隻能起一點安慰作用，再加上最近忙著和《國會法》抗爭，克莉絲內心很狂躁。
隻能說柯林斯先生來得非常不是時候。
當天下午，這位倒黴蛋終於在剛成年惡龍的期待下來到了浪博恩。
柯林斯先生不過二十七歲，光是打招呼就滿是老古板才有的酸腐氣息，尤其咬文嚼字，班納特先生很快就在這位頭一次見麵的外甥身上找到不少樂趣。
“當初你父親可是叫著再見麵就要向我提出決鬥呢，原來這樣的隔閡也是能修好的嗎？”
柯林斯垂手說：“我原先也一直認為，若貿然與您家做出這種來往，實在對先人不敬，叫家嚴死不瞑目。隻是兩年前，我蒙受我的恩主擢升，做了當地的教士，有幸得以恭侍在她身邊，浸染在聖音之間。這次聽聞齒序第二的表妹要成婚，我就打定主意，要寬恕為懷，親自上門，化解過去的一切。”
語氣很謙卑，態度極其自負。
班納特先生笑了笑，隻用了句似是而非的感慨做結束語：“這麼說來，你作為教士，可真是以身作則啦。”
接著，不等柯林斯說話，班納特先生已經開始向他介紹家中成員。
柯林斯被班納特先生方才那句話哄得很開心，便將每一位表妹都要誇到，說她們不愧和傳聞裡一樣好看。
班納特太太非常愛聽這樣的話，很捧場跟著搭茬說鎮上多少人喜歡自家女兒，伊麗莎白一眾姐妹也就隻好尷尬陪著繼續站在門口。
等班納特先生介紹到站在最後卻最高挑的青年時，對方非常隨意點了點頭。
“你好。”
這下大家終於可以轉移到會客廳裡去了，班納特先生在前麵繼續和柯林斯聊，克莉絲在後頭和伊麗莎白說悄悄話。
“今天怎麼了？”伊麗莎白低笑問。
“我們不是剛說過‘無趣又沒有獨立人格’嗎，這個人實在太生動了，所以我忍不住要實踐一下我昨天的提議：下次遇到這樣的人，我會試試不掩飾自己，毫不留情對待他的。”
伊麗莎白的婚事不能出任何差池，最好儘快戳破德包爾夫人的陰謀。
克莉絲沒有等很久。
加德納舅舅幫忙找的施工隊到了，柯林斯這樣的歡樂源泉當然比不上基建，班納特先生直接把接待“貴客”的任務交給了唯一的兒子。
今天達西去倫敦接妹妹了，愛德蒙得了機會，在尼日斐用了一個上午處理事務。
這段時間的布置和周轉下，他的私人驛站已經完全鋪好，以後從倫敦到歐洲大陸的信件和通行將會非常方便，至少在英國布置“威爾莫勳爵”的這段時間，他可以繼續調查法國的仇敵，遙控意大利的產業。
愛德蒙也有意連通了哈福德郡，以後如果給浪博恩寫信，都會從他自己的線路走，比大部分郵寄方式都要快捷安全，以後如果有差池，也不會牽連到克裡斯。
疲憊按了眉心，將所有文件收回那本特彆製作的聖經裡，他才從封麵的夾層裡拿出一封信。
本該在今早寄向遠在天邊的信，回到了它近在眼前的收信人手裡。
愛德蒙靜靜看了一會信封，才拿了拆信刀小心裁開，連火漆也好好保存了。
班納特少爺用的火漆印被特殊設計過，是私人印章，銅版印刷體的C.被纏枝花紋包圍，排布得很精致清晰。信紙上是他很熟悉的筆跡，非常簡單的意大利體，邊沿被寫得微圓。
六月，哈福德郡，浪博恩
敬愛的基督山伯爵閣下：
因為這是寫給您的第一封信，所以我選擇這樣稱呼您。
我收到您的生日禮物了，特此寫信感謝。
此外，關於您來信裡那些似是而非的話，我實在不知道該回複些什麼。
會擅自打聽我的地址，突兀給我寫信，我並不驚訝，因為這的確是一位不告而彆的人能做出來的。
所以請您將原計劃內打算繼續花在我身上的錢，給您自己找一個書信禮儀老師，既然已經是一位伯爵了，日後您會用上的。
克裡斯班納特
P.S.：您似乎很熱衷在分彆的時候做出一些冒犯的事情，然後以失禮賠罪為借口，向我繼續邀約。我已經看穿您了。