“就在這裡道彆吧，到麥裡屯也隻有一裡路了。”
神甫溫和道。
克莉絲接過韁繩，抬眼看他，突然問：“您今天似乎有什麼煩心的事情？”
布沙尼神甫似乎愣了下，在朦朧的月色裡表情很模糊。
這時候，大宅那邊傳來叫“克裡斯”的聲音。
被叫到的人回身，憑著裙子顏色猜到是二姐提著一盞風燈正在往這邊過來，怕新娘在這個關頭被夜風吹得頭痛，克莉絲連忙向眼前的人道彆。
克莉絲走了兩步，突然又回身，衝愛德蒙認真道。
“您幫了我這麼多，所以如果在異國他鄉有什麼需要，請一定告訴我。”
“不論如何，您看上去已經沒問題了，那我就放心了。”
——“不論如何，我希望您能幸福快樂，您應該是愉快而熱忱的。”
和他在狂歡節說的話很相似。
至少他們的心情是一樣的。
愛德蒙背著光垂目看向他的小朋友，鄭重點頭告辭，走了一段路，最後站在圍場邊的陰翳裡，朝著那棟燈火通明的房子看去。
那匹月光下瑩瑩發光的白馬和搖曳的風燈會和了，開始往屋裡走，樓上飯廳的窗子被推開了，班納特一家其餘的人都探出頭。
班納特先生叼著煙鬥，憑靠著窗框朝下含笑說著什麼，班納特家的女士們都笑起來，年輕人用崩潰的語氣大叫了聲“爸爸”。
將暖意和笑語拋在身後，愛德蒙看著因為明月變得稀疏的星星辨認方向，獨自走上小徑。
克莉絲最後打算以《國會法》的幾個重要條例為主線，再找相關資料做作證，圍繞著這個提綱寫，至少不會偏題。有了布沙尼神甫幫忙補充，昨天飯後也順便讓達西幫忙看了一眼，現在終於進行到了著手搜集相關資料數據的階段。
電燈都沒有的時代，當然沒有互聯網，大部分都靠自己記憶，所以有時候能準確引經據典，知道一個資料應該在什麼書上找也是種本事。
國務大臣就是這樣一個行走的搜索引擎。克莉絲在佛羅倫薩時，隨便說一個問題，他能看著報說出十本書讓她自己去翻。
現在全靠自己了，克莉絲頭一天進行得很辛苦，伊麗莎白婚禮前一天醒來時，盯著天花板，突然想到相關資料都有點陳舊隱秘，一拍腦子，騰地跳起來，又翻出那些沒找到的書清單。果然大部分都能七彎八拐和國會扯上關係。
這些資料她都隻能到彭伯裡找。
……好像是篤定自己會去，而且還在用這種方法逼著自己去北方。
瞪著紙條，克莉絲深切懷疑老師在找自己背景的時候，就發現了威克姆那件事，然後順著這條線發現了達西先生。
就像他了解她一樣，她幾乎也能猜到，老師肯定覺得達西幫莉迪亞這種“活雷鋒”行為很古怪，一定會查下去，而他在羅馬等她的時候，達西也差不多租下了尼日斐花園。
所以他早就知道自己會有達西這個親戚了嗎！
克莉絲開始頭皮發麻，換了衣服就小跑到書房，推開了地圖，繞著彭伯裡附近開始搜尋。
果然，費爾德侯爵的封地到德比郡隻有二十幾英裡，騎馬過去估計兩個小時都不用，想要給她發請柬相當簡單。
老狐狸，在這裡等著她呢！
克莉絲沒忍住爆了句粗。
國務大臣當然還在維也納，克莉絲卻很清楚記得，某天早上她好奇問老師出國辦公為什麼沒有帶家眷，他放下了報紙，一本正經說妻子舍不得離開自家莊園，他也很敬重她。
克莉絲不免對能和老狐狸生活這麼多年的師母產生了好奇。
費爾德侯爵衝她露出富有深意的微笑：“我在信裡提過你，她也說很期待能親自看到你。”
想到可能要一個人麵對費爾德侯爵的整個家族，克莉絲一瞬間跨越時間和當時的自己產生了靈魂共鳴，大腦震顫。
達西辦的是很傳統的婚禮，在他們教區的教堂宣誓之後，他們就會乘車離開哈福德郡去倫敦。
很好，反正明天就是婚禮了，自己今天甚至可以放個假，開始著手收拾行李，去北方查資料，然後麵見師母了。
把克莉絲從這個消息裡拉出來的是一個更讓人震撼的消息。
“什麼？！”
克莉絲睜圓眼睛，看著一臉喜氣洋洋的柯林斯先生，“你說你們要結婚了？”
柯林斯還記得表弟對自己的“提點”，因此對這位班納特還能好聲好氣說話：“是的，表弟，夏綠蒂就是你的未來表嫂了。雖然我遭到了令姐瑪麗小姐的無情拒絕，不過顯然，我與達西先生還是有緣分的，我們的妻子可是最好的朋友。”
這番話本該叫人難堪，夏綠蒂卻像沒聽見一樣麵帶微笑，側頭同柯林斯低聲說了幾句話，引得他向她恭敬福了福身，很快就離開了。
夏綠蒂示意克莉絲和自己到一邊坐下說話。
“我猜到了麗萃不能理解，不過我以為你會比較能看清現實，為什麼你也這麼吃驚？”
夏綠蒂輕笑問。
克莉絲好不容易緩過神，才忍不住說：“是不是太快了，我都不知道你們見過麵。”
夏綠蒂平靜說：“我幫瑪麗解了好幾次圍，所以他就記住我了。這個婚事定得的確倉促，不過我也快三十歲啦，修道院那邊已經等不得了。”
雖然瑪麗和莉迪亞都常常拿修道院開玩笑，克莉絲卻從沒想過讓她們去那。
克莉絲做老本行時，在倫敦曾經辦過相關的案子，比她們幾個小姑娘都清楚，去修道院無異於提前進了墳墓，不論多鮮活的女孩子在那裡都會被貧苦的生活壓抑得死氣沉沉，就算是貴族家的姑娘也是如此，尤其夏綠蒂的弟弟明顯都不想、也沒有能力管她，在那裡的日子隻會更難。
一開始她也想過暗中周濟夏綠蒂所在的修道院。
現在，排除一切感情因素，從最實際來看，嫁人對夏綠蒂來說的確是條退路，至少比修道院好多了。再看她這次能輕鬆哄到柯林斯，尤其有伊麗莎白的關係在，夏綠蒂這樣通透的姑娘能把柯林斯完全捏在手心裡操縱。
克莉絲沉默了一會，才說：“有什麼我可以幫你的嗎。”
夏綠蒂看向她，誠摯說：“克裡斯，你幫不了所有人，也沒辦法永遠幫助一個人。”
“不過，既然我的弟弟都隻顧著鬆一口氣，那麼請你為我祝福就吧。這次機會我抓住了，未來的生活我也會自己爭取的。”
她又歎了一口氣：“當然，你能幫我勸勸麗萃就更好了，我不想在她婚禮前搞得她不開心。”
克莉絲悶聲說：“雖然我還沒看到她，但是她肯定是為你覺得不值，一時間轉不過彎來，你也不要為這件事情不愉快。我會勸她的。”
夏綠蒂輕輕笑出來，“你這個孩子……以後會是哪個女孩子這麼幸福呢？”
知道夏綠蒂主意已定，克莉絲也不想讓她多想，隻說既然是未來表嫂，那麼有事可以隨時給他們家寫信。
等夏綠蒂離開後，克莉絲才放任自己沉浸在思緒裡。
同是三十歲，現在也都要結婚了，因為性彆和資產，達西和夏綠蒂卻是完全不同的路子。
一個可以和自己喜歡的漂亮有趣女孩子在一起，而且是充滿期待走進這段婚姻。
一個匆匆忙忙，被年齡和生活逼迫著嫁給一個自己完全不愛，連自己也瞧不起的人。
克莉絲坐在花架下，因為第一次直麵這種妥協，還是非常熟悉的女性，腦子裡從沒這麼清醒。
她是家裡所有女孩子的保證，有她在，浪博恩還屬於班納特家，她也能護著五個姐姐，不用像是今天這樣，眼睜睜看著她們向生活低頭，而是從容過上她們應該有的生活。
等她們都幸福以後，自己似乎就完成作為一個繼承人的責任了。
至於她自己……
一旦變回女孩子，即使不被絞刑，她也會被徹底鎖死在一個處處受限的身份裡。十幾年如一日走到這一步，她做出的所有努力，歐也妮和老師的幫助，還有未來可見的一切成果，都會因此化成泡影。
隻要想到這樣自己無法掌控的未來，她就已經要窒息了。