“今天您越界了，而且表現得很不理智。”
悅耳動聽的聲音響起。
愛德蒙錯愕看向在陰翳裡的年輕人。
“您上午已經聽我分析過了，那是數一數二的俱樂部，進去後，您甚至不再需要那些勳章虛名，您花空心思繞彎子想要的，可以直接得到。”
“當然，回報巨大，難度也很大，還需要您的配合。”
克莉絲說著，開始慢條斯理脫手套，透過玻璃透進來的煤氣燈光將她的麵色照得很清冷。
“我不會猜測您和巴黎有怎樣的宿怨未消，您對教義又有怎樣的執著。那麼也請您在接下來的日子裡，表現出值得我相信的可靠一麵來。”
愛德蒙這下徹底從這一夜所有親密和旖旎裡清醒過來。
原來對待真正的陌生人時，克裡斯班納特是這樣的。
男仆是手下，神甫是知己，出於他還不清楚的原因，對方也很信任伯爵。
但是“威爾莫勳爵”這個身份下，是一個來路不明、心口不一的人，他和基督山伯爵不僅這一年裡活動地點不同，連性格也觸摸不到熟悉感。
愛德蒙很清楚，他和一年前不一樣了。
在隻是看做救贖時，他還可以從他們的相處裡得到精神上的撫慰，所以他會慷慨說要為對方找到那位“黑發情人”，可以儘情付出隻屬於這個人的善意。
但是愛上這個人後，他再也沒辦法像過去那樣享受相處了，屬於愛情的自私獨占念頭，求而不得的未來，在被對方身心救贖的苟延殘喘兩年後，終於將他推回了從出獄時就該沉入的心境和世界裡。
這一年裡，他變成了他本該變成的模樣。
如果班納特少爺沒有出現在那片海域，他會變成的模樣。
——原來克裡斯喜歡理智可靠的搭檔。
愛德蒙從沒這麼覺得自己不可救藥。
直到這時候，他還是想要取悅克裡斯班納特。
也隻有這樣無望的戀情，才能讓一個因牢獄和仇恨變得極端偏執的人，刻骨銘心，驚天動地。
以至於隻是知道對方態度堅定要終身不婚，就好像見到了一絲可能。
這段路程實在太近，即使有意繞路，車也還是很快停在了院子裡。
夜已經深了，隻有屋前的煤氣燈還靜靜亮著。
愛德蒙敲了廂壁：“你先進去。”
這下連車夫也走遠了，克莉絲才繼續交代了一番幾位委員會成員的性格，順便給這個或許真的是從美洲來的人惡補一些比較粗淺的社交辭令。
“明天您也可以繼續去俱樂部。不過我有些事情，就不陪您了，請務必謹言慎行。”
克莉絲起身向愛德蒙告辭。
車正好停在一片柔軟的草地上，既然車夫已經走了，她很自然就推了門，打算跳下去。
愛德蒙還在思考應對委員會的對策，就見克莉絲被收縮在門口的天鵝絨腳踏絆住，一聲驚呼都還沒發出來，手甚至下意識去夠門框卻摸空，直直往前栽過去。
心裡一緊，等他反應過來時，已經伸臂攬住了她的腰。
但是拉回來的力道太重了。
愛德蒙也沒想到她會這麼輕，以至於不僅製住了這個趨勢，反而往後仰過來，跌進他的懷裡。
他愛慕的人幾乎被他圈束著，完全倚靠了他。
連腰肢和肩膀都纖細清瘦，即使隔著好幾層衣料也溫熱柔軟。
——您越界了，而且表現得很不理智。
意亂情迷的人驟然回神，反複提醒自己這已經足夠，才鬆開了想要將兩個人楔得更緊的手。
“請小心。”
他很輕鬆就將被有些脫力的人扶好，冷淡說著，溫度與話語完全相反的溫熱氣息撩開發尾，碰到了後頸，被領巾的上沿攔住了傳遞開的趨勢。
克莉絲驚跳著轉過身子，終於從這瞬息的變化裡清醒過來，在突然粘滯的陌生氣氛裡，充滿不安低聲道謝。
煤氣燈下，無意落進網中的飛蟲掙紮起來，動作幅度過大，引得那些絲線劇烈震顫，傳遞向潛藏的角落。
雖然已經饜足飽餐，這陣動靜還是引得捕食者邁腿靠近。
夜視能力極好的人注意到，年輕人不但睜大了眼睛，臉也跟著紅了。
是因為……脖子？
愛德蒙回憶起過去幫忙擦頭發時，克莉絲都會頤指氣使說自己就是喜歡圍著領巾，這樣顯得好看。
那時候他覺得，大少爺是好麵子，覺得喉結不明顯，沒有男子氣概，所以在男仆麵前也要遮掩著。
現在看，似乎是因為感應過於敏銳，所以一點觸碰都會有過激反應。
這個世界上最優秀的學生，不自覺回憶起麵前的人“送”到自己枕邊的教育手冊。
為了求證這個猜測，死死盯著脖頸的狩獵者伸出手，非常自然摸索著，穿過她脖頸邊的空氣，摘下了掛在車廂上的風燈。
“有火柴嗎？”
他提著燈問，卻像是有光一樣細細打量著那張麵龐。
果然，隻是被手拂過發梢，年輕人就整個僵住了，麵上故作鎮定摸出了火柴，借著微弱傳來的煤氣燈光擦燃了風燈。
愛德蒙蹲伏了身，放下那個折疊式腳踏，將風燈抬高，照亮車廂，示意她先下車。
“明天見。”
一直有禮貌英國人隻說了一聲，不等回複便跑遠了。
暖色的光裡，金發勳爵垂目看著那個身影走進彆墅裡，