克莉絲這下徹底不明白了，念著這件事，乾脆起身，招呼瑪麗和自己一起去隔壁碰碰運氣。
她走得很慢，心裡希望假勳爵還沒回來，又趁機向瑪麗問：“舅媽是什麼意思？麗萃突然也變得很奇怪，還衝我搖頭。”
瑪麗看向克莉絲，表情古怪，還是先解釋：“去年，舅舅他們去我們家玩過一段時間，我被舅媽看見在麥裡屯和一個男孩子聊天，所以調侃我呢。麗萃當然清楚舅媽不會在這上麵給我壓力，說這種話，也就猜到了，她是看你連這都不懂，才搖頭的吧。”
“所以，你明明已經——”想到身邊的人到底是弟弟而不是同性的姐妹，瑪麗還是不自在了一會才說，“你已經經事了，怎麼連這個也看不透？”
克莉絲被這個問題問得心下一跳，也忘了去問瑪麗那個男孩子的事了，麵上自如解釋：“喜歡我的女孩子太多了，我根本不用去費心猜這些，因為她們會直接告訴我愛意，當初也是歐也妮先開口邀請我去玩的啊。”
瑪麗失笑看她，“國內可沒人會這麼‘直接’了。”
她們走到了隔壁家門口。
因為自己家裡有客人，屋中燈火通明得熱鬨，反而襯得這個外看一模一樣的房子更陰森起來。
瑪麗嘀咕：“這簡直就是哥特的開頭。”
哥特有點像恐怖故事，確實會有幾個人結伴敲響荒宅開場。
克莉絲上前扣門，沒一會就見到勳爵的男仆拉開了門。
似乎被囑咐過什麼，那位男仆並沒有請她們進去，而是請她等一等，快步跑上了樓梯。
瑪麗探頭往裡看，一樓黑黢黢一片，確實像是一個荒宅，“我知道為什麼不讓我們進去了，你看那些雕塑上蒙的布，不知道積多少灰了，他從來不請客人的嗎。”
過了一會，威爾莫勳爵秉燭走了下來，來到門口，還是那副冷淡的表情：“有什麼事嗎？”
克莉絲便邀請他去家裡做客。
勳爵看上去有些驚訝，又重複問了一遍，在這個過程裡靜靜看著短頭發的年輕人，隨即搖頭：“請原諒我。”
在他意料內，克莉絲鬆了一口氣。
她甚至衝他笑了，“明天我可能也不會去俱樂部了。”
愛德蒙隻是點頭。
目送那兩個人走遠，他才緩緩掩門上樓，燭台裡的火被前進的速度帶得近乎熄滅，最後停在了一個明顯沒有被使用的房間，燭火才輕輕跳動了一下，又恢複了光。
得知那位勳爵不來，班納特太太大失所望，覺得這樣的人根本稱不上是紳士。
班納特先生調侃道：“我的好太太，你不能要求所有富有的先生都像你最疼愛的二女婿那樣啊。”
“這麼看，這位勳爵一定是沒有人愛，也沒有愛上任何人，所以才生人勿進，傲慢得要命。達西先生以前不也是這樣嗎，你看，現在他是個多可愛的先生啊。”
達西受此“厚愛誇獎”，無奈把一盤菜推向嶽母，試圖讓她少說些話。
伊麗莎白掩住臉悶悶笑起來，哪知道下一秒，母親又把話題轉向了她，“麗萃，我多希望也能在哪天也去彭伯裡照看你啊，你看，簡就要有第二個孩子啦。”
——這種家庭聚會，他的確不適合參與。
確定隔壁家不是發生了什麼讓人擔心的事，聽著達西出言維護，“生人勿進，傲慢得要命”的鄰居失笑吹滅了燭火，卻在年輕人幫腔轉移話題裡停下了腳步。
“您同樣不必催瑪麗她們，反正我也不會結婚。”
加德納舅舅很驚訝說：“你後麵那句話看上去是認真的。”
克莉絲想了想，馬上就社交季了，不如借機表態，不過也不必把話說得太死，反而引起注意，便道：“對。畢竟我現在還年輕，沒畢業，事業也才剛開始，近幾年的社交季裡，我隻會結識朋友，而不是結婚對象。”
班納特先生沉聲說：“這件事克裡斯也和我聊過，我很理解他的決定。”
做父親的都開口了，又是從來都有主見的繼承人，所以大家雖然各懷疑惑，還是紛紛表示尊重克莉絲的決定。
這就意味著，至少這一年裡，做長輩和姐夫的不會幫忙相看或者介紹有結婚意向的小姐，做姐姐的也可以在被打探時委婉說出意思。
這樣也隻能阻攔一部分。
克莉絲不願意浪費其他人的感情和時間，但也隻能儘力去表態，控製不了其他人怎麼想，再加上自己表現出來的價值，背景又簡單，是個很適合投資聯姻的對象，以後這類麻煩事情隻會更多。
反鎖了房門，克莉絲悶著洗了很長時間的頭發，終於冷靜下來。
把衣服都扔進籃子，貼身的衣物隨手洗好晾在壁爐邊，鋪好接住水滴以免發出引人懷疑聲響的厚墊子，換上胸前有繁複堆紗的寬鬆睡衣。
沒了胸口和精神的束縛，克莉絲長長鬆了一口氣。
雖然搬進四樓，但是隻有臥間布置好了，其餘部分沒完全改造好，很多時候還不能完全放鬆警惕，該收拾的東西依舊要藏好。
有時候會覺得麻煩而且疲憊，不過也快二十年了，克莉絲已經習慣了。
實在睡不著，她乾脆點了燈，開始寫論文。
會做成聯排式，牆壁的隔音效果自然也會得到加強，四下裡很安靜，隻有羽毛筆和紙張的摩擦聲。
愛德蒙總算可以從那一係列的聲響裡沉下心，就伴著這樣的書寫聲，開始處理意大利的事務。
隔壁的聲音停歇後，他才停下筆，聽著那聲短促輕軟的哈欠和床榻下陷的聲音。
決定終身不結婚是個很好的消息。
至少不會看到哪位小姐以班納特夫人的身份入駐隔壁了，克裡斯自己沒有這樣的意願，他還有個會讓人退卻的母親，那麼除非那位老師插手，就不會有太大問題。
再不濟，自己謹慎一些，也是可以用朋友的身份陪伴一輩子，就這樣同步起居。
克莉絲班納特在意大利就有意放出“被黑發法國女人傷透了心”，國王麵前也要借機表態，那天在俱樂部說起來時，語氣確實很認真，今天在家人麵前又特意提起，很顯然，他好幾年前就下了這個決定，而且絕不是“為了事業”這麼簡單，期限也肯定是永久的。
會把和自己的事情編去騙人，還用這種方法防止和正經守禮的小姐有進一步展開……
和風月場的女性倒是經常來往。
愛德蒙雖然不懂，但是看在場人聽完“刺激的衣帽間”後反應，那番描述絕對真實而且相當出格。
他用一把從不離身的鑰匙打開了抽屜，厚厚一摞秘密文件下，壓著一本藍色封皮的法語手冊。
愛德蒙頓了頓，想到年輕人在這方麵已經遠勝自己，這才做足心理準備翻開。
這本書寫得很細致，他會這麼快聯想到它原本主人的脖子很敏感，也是歸功於它的教育。
他開始觀察這本書的翻閱痕跡，隻有其中一頁有折痕……那頁全都是介紹時下的各式避|孕套。
愛德蒙突然想起了莫裡哀筆下的唐璜。
活在政教合一的十七世紀，英俊風流，對鬼神宗教毫無敬意，隻尋花問柳，利用自己的魅力欺騙玩弄女人，一輩子都在追逐愛情。
克裡斯當然不會是這樣的人……
但是這樣一來，就完全無法解釋，為什麼他這樣條件優異的年輕人會這麼果斷抗拒婚姻了。
尤其他的性格謹慎，會咬死一個決定，那麼就一定有個讓他不會動搖、卻不能說出口的理由。
——或許班納特少爺更喜歡男性。
愛德蒙被自己突如其來的想法嚇了一跳。
除非載客，不論貨船甚至海盜船，規矩是船上不允許有女人的，這也是沿海港口那麼多妓|院的原因。所以海船和公學一樣，都是很特彆的環境，他過去跑船時，依稀聽說過這種對性彆有特彆偏好以至於連結婚都拒絕的人。
隻是即使喜歡克莉絲，他也從未將自己往這類人上靠攏，愛德蒙很清楚，他的心已經死去，如果不是這個獨一無二的人，不論男女，他都不會多看一眼。
但是如果克裡斯恰好喜歡男性呢。
一旦冒出這個猜測後，很多奇怪的地方都得到了解答。
為什麼從來沒有貼身男仆，為什麼在洗漱和換衣時都會抗拒自己的幫忙，為什麼從來不去公共浴室……
這段時間在俱樂部聽他們聊天，愛德蒙也發現，他的“朋友”與他恰好相反。
克裡斯對宗教很無所謂，卻很尊崇法製。
偏偏他生在了英國，被教義和法律雙重禁錮，出於對法律的信仰拒絕了承認和隨心，選擇了遮遮掩掩，讓自己儘可能像個“正常”的男人，又因為強烈的責任心不想牽連女性，所以總是那麼努力證實自己有男子氣概，所以才用簡單的金錢關係解決生理問題。
對這份感情掙紮至今的人想到這裡，