讀書沙龍很快開始了。
“奧布雷與魯思文勳爵相識於冬日的倫敦。”
愛德蒙被這句話戳動, 麵色一變, 不由自主看向沙龍的主持人。
他很快就明白，為什麼這位三姐會邀請自己參加這場沙龍了。
“這個相貌英俊、熱情真誠的青年, 剛一進入社交界就引起了女士們的關注。可是比起虛榮和舞會, 古文物研究學的大學生更愛刺激與新奇, 幼年的孤獨時光使他愛上了傳奇故事, 他始終在尋找一個怪異的故事主角。”
“……就在奧布雷快要死心時, 魯思文勳爵引起了奧布雷的注意。”
“魯思文是那麼與眾不同, 他頻繁出席於名流舉辦的宴會，卻始終像是一個旁觀者和局外人，似乎什麼樣的情緒都無法感染這個人, 引起他半分關注。他麵無血色，表情冷淡, 更少有人見過他與女人主動說話。”
威廉聽到這裡，有些驚訝看了愛德蒙一眼。
“奧布雷無法抗拒這種誘惑力, 著迷觀察著魯思文，四處收集他的消息, 小心接近他, 吸引他的注意，不論勳爵在哪裡出現, 奧布雷都會第一時間發現, 並且興奮去想象, 這個人身上或許有某種超越自然的力量。”
“可是魯思文勳爵拒人千裡, 從來不分半點注意給任何人, 也不與他們有進一步的接觸。因此，在得知魯思文勳爵將要踏上旅程時，奧布雷察覺到了機會，向監護人提出要外出遊學，並意外得到了勳爵結伴同行的邀約。”
聯想起年輕人偏好神話故事，這番描述終於讓愛德蒙找到了一點“為什麼是威爾莫勳爵”的頭緒。
他已經無法再將注意力分到故事之外，甚至在接下來的敘述裡，因為這種過分的熟悉和代入感，連那位“青年奧布雷”，都有了一張他熟悉的麵容，栩栩如生。
魯思文勳爵與奧布雷同遊羅馬。
奧布雷終於發現了勳爵玩弄人性、操縱命運的那一麵。
無法接受這樣敗壞惡劣的一麵，青年與勳爵發生爭執，分道揚鑣，獨自前往希臘。
這個故事突然變成了一場漫長的夢境，有時兩個人的甜蜜美好，後麵又似乎變成了對他們未來的預言，警告著愛德蒙，繼續這樣相處下去，年輕人終究會發現他“審判”的那一麵。
而當初說起未來的夫人標準時，克裡斯班納特明確說過，喜歡善良的人。
意識到這一點後，接下來的故事變得不再重要了，不論是“奧布雷愛上了純潔善良的希臘少女，希臘少女被吸血鬼殺死”，還是“奧布雷痛失愛人，因此病倒，昏迷高燒，魯思文勳爵突然出現，體貼入微照料陪伴”，甚至“青年與勳爵再度修好，遭遇強盜後，勳爵中彈身亡。”，都無法引起愛德蒙半點反應。
……直到“吸血鬼勳爵複活，改變身份姓名，再次出現在奧布雷身邊，以誓言威脅，神出鬼沒，終於逼死了奧布雷”。
愛德蒙心中驚跳，再次慶幸自己沒有說出“仇人是基督山伯爵”。
連瑪麗班納特都能因為這個故事聯係上自己，已經看過書，還對自己兩個身份都有一定了解，克莉絲幾乎瞬間就能發現真相。
徹底騎虎難下的人開始思考對策，遺憾發現這幾乎是一個死局。
“威爾莫勳爵”知道了情報販子的身份，隻要消失就會引起警覺。
“基督山伯爵”遲遲不能赴約，露餡也隻是時間問題。
經曆過陷害與背叛，愛德蒙習慣將結果往最壞的方向想，向克莉絲坦白一切對他來說與決裂無異。
一邊因為恐怖故事而驚魂未定的沙龍成員，紛紛痛斥魯思文勳爵的“陰魂不散”，表示過剩的好奇心實在不可取，同情奧布雷的遭遇，更加讓他堅定了一定要好好隱藏，找到更好的方法離開。
十年牢獄拘束，唯一自由的就是思維，獨自在黑牢中，愛德蒙已經習慣了陷入自己的世界，即使出獄後，他的思維也往往比他的行動走得更快一些。
本能感應不到惡意，所以直到麵前的人出聲，愛德蒙才回神。
整個東方風格會客廳裡，隻剩他和瑪麗威廉了。
“勳爵，我想，您已經明白的我意思了。”瑪麗說。
“我的弟弟從小就被關在書房裡，大一些了才與我們來往。他天生就警惕小心，似乎全世界都要加害他一樣，能夠接近他內心的人實在不多。
“所以，他看上去交際頗廣，其實對親密的關係完全沒有經驗，連人際交往確切界限也不太清楚。”
“我注意到，一直都是他主動找您，甚至把您引入他的圈子，我們家的‘奧布雷’對您好像有用不完的好奇心……這讓我很憂心。”
愛德蒙試圖冷靜說：“班納特小姐，這個世界沒有吸血鬼，這隻是拜倫的。”
瑪麗抱臂，“人心比幽靈還要可怕。你敢說，你對他沒有其他心思？”
拿不準這位小姐是不是猜到了，愛德蒙沒有開口。
瑪麗繼續說：“最近社交季，我們似乎總是會在各種舞會遇見，可是你作為鄰居，從來不來和我們打招呼，永遠都是遠遠看著。”
威廉小聲補充：“一旦克裡斯去跳舞，你好像會很不高興。”
愛德蒙有些驚訝看向意外敏銳的兩個人。
他這一年都在練習著控製表情，隻有單獨在一起時，仗著克莉絲毫無察覺，他才會允許自己放鬆一些，更不認為自己會在公共區域表現得這麼明顯。
下一秒，瑪麗的話讓他頓時失語。
“我已經打聽到，你過去一年都在費勁鑽營，想要進入上流社會，所以連他搶走風頭也心懷不滿。你利用克裡斯已經達到目的了，希望你能識趣離開我的弟弟。”
——是你的弟弟不讓“威爾莫勳爵”離開。
威廉努力鼓起眼睛，在一邊毫無凶意跟著補充了一句：“你才回國，還不知道克裡斯的老師和姐夫有多厲害吧。”
——我至少知道克裡斯比你想得厲害多了。