一片苦心的老師為免暴露，又用平時勸誡禮儀的語氣補充說：“你在羅馬時就頗受他照顧，現在他來英國，你做主招待，理應帶他去一些景點參觀一番。”
克莉絲點頭，知道老師反感自己的老本行，也不便說自己最近和愛德蒙的計劃，隨口解釋：“他忙著處理產業問題，也沒空遊覽。”
這麼自然就做主代為做了決定，果然這兩個人裡麵，弟子才是掌握一切的那一個。
費爾德徹底放下心來。
親自送了老師上馬車，克莉絲順路去了趟麥裡屯，在克拉克的書店拿新消息。
在回去的路上遇到了菲利普斯姨父。
當初她挖走戈爾登律師，姨父居然還給她來過一封信，細數曾經的檔案管理員工作有多粗疏，水平也一直不怎麼樣，直到信件最末才拐彎抹角、“語重心長”說，希望她將公司法務合作權交給他們律所，他做長輩的也更好照應一番。
克莉絲看完後一本正經回信，熱情邀請他將事務所搬來，而她這裡隻需要和另一位合夥人商量一下就好，信末甚至熱情展望了一番和姨媽舅舅在倫敦齊聚的美好未來。
這件事果然就這樣不了了之了。
外公的律所在哈福德郡好歹有基本盤，來了倫敦不僅有律師協會束縛，競爭也更加激烈，她一個還沒上軌的小公司，股東都隻有兩個人，更像工作室，就算未來真能擴大規模，隻吃一家業務也遲早倒閉，正常成年人都知道該怎麼選。
親戚之間細碎小事不可避免，偶爾應付也算一種樂趣，克莉絲沒有放在心上，先打了招呼。
菲利普斯姨父也就表情自然起來，甚至語氣關切說：“你明年就要參選了吧。隻是我聽說，明年你們黨|派恐怕要輸啊。”
這種捕風捉影的民間八卦並不稀奇，尤其現在報紙增強了人們的議|政熱情，隨便在倫敦坐輛街車，車夫都能說得有模有樣，有一些內容甚至是真的。
克莉絲聽老師分析後，心裡有數，明年不一定失敗，因為什麼都需要時間，但是一旦愛爾蘭那條法案通過，他們派注定幾麵討不到好，轉為在野同樣也隻是時間問題。
不過到時候她就出國了。
克莉絲很好奇姨父聽到版本的理由，適當露出興趣來：“我怎麼不知道？”
外甥已經是事務官竟然都不知道，菲利普斯姨父更加篤信這個傳聞來，神神秘秘說：“你覲見過了，應該知道陛下有位特彆長久的情人，因為她信羅馬教廷，所以不能在一起吧。如果愛爾蘭那邊有了緩和，說不定他就有機會了呢。”
“剛巧你在的派更為保守，一直強硬反對解放愛爾蘭的宗|教。照我說，和國王過不去，那不就是自尋死路嗎。”
這個邏輯其實說不通，國王再藝術腦那也是國王，涉及到地位問題，連父子情都得繞道，更彆提愛爾蘭那邊和瑪利亞夫人完全八竿子打不到乾係，即使通過了，也改變不了他們不能結婚的事實。
克莉絲卻被那句“和國王過不去是自尋死路”點醒了。
國王作為他們教的領袖，影響力不容置疑，想要知道國王的立場，他任命的坎特伯雷大主教態度就能說明一切了，很明顯，國王是個徹底的甜黨，不僅不支持，反而和他們派立場一致，相當反對“鹹豆腐腦”。
裡德侯爵夥同影子內閣來往，就一定會有後一步動作。
克莉絲腦袋裡突然湧上一個想法，意識到這會牽連多大動靜後，連她自己也嚇了一跳。
繼而就控製不住為這個瘋狂的念頭興奮起來。
有一定自保能力後，她也想試試自己能做到什麼地步。
去年乘著風勢起飛，這次她想做扇動蝴蝶翅膀的那一個。
由衷向姨父道謝，克莉絲抱了書穩步往回走，一路埋頭思索推敲，走進自己的書房，放好書，拉了正處理事務的共犯興衝衝往二樓走。
隻要被那片溫軟握住，愛德蒙就隻剩亦步亦趨的份了。
“陪我打一局桌球。”
因為難以拒絕一切邀請，年輕人大有恃寵而驕的勢頭，這會也忘了客氣，頭也不回要求。
作為附近十裡地唯一能陪聊陪練的人，愛德蒙這些日子已經習慣了和克莉絲討論曆史或者練習擊劍，有時候還會結伴去練槍。
能遇到與自己較量的人實在是件酣暢淋漓的事情，愛德蒙每次都儘全力奉陪，時常能勝過她一籌，引得好勝心強的人更頻繁的邀約。
可惜他不太擅長桌球。
到了後場，完全是克莉絲在打，後來更是一杆清台，愛德蒙隻能在一邊看，起初還在為漂亮利落的手法讚歎，後麵目光就不可避免被眼前的人奪走了。
骨節分明的手在絨布上，連球杆也被襯得黯淡無光，阻礙視野的頰發被隨手彆到耳後，眼睫像是要輔助瞄準一樣輕顫。
為了方便肩膀活動，克莉絲早就脫了長外套，伏了身，雙腿筆直修長，裁剪合身的白色棉麻襯衫下，單薄的肩頭微沉，因為調整方向，三件套的深灰色馬甲包裹勾勒出腰線。
流暢纖瘦。
讓人有種用手去扶握丈量的衝動。
“我贏了。”
目送最後一顆球入洞，克莉絲撐著杆子得意看向他。
愛德蒙收斂心神，目光閃避，“我不常打桌球。”
克莉絲這會其實不在乎對手的水平，她隻是想找點能讓自己冷靜下來的活動，桌球需要注意力的集中，手也必須穩，找人較量是為了能督促她更快沉下心。
計劃明朗後，她心情也好了不少，想到麵前的人相當有天賦，什麼都學得很快，突然起心思給自己培養一個對手。
“沒事，我來教你。”
結果學生相當不在狀態，被她上手糾正過手勢，手架就垮了，剛誇了下盤穩，扶上肩就連站姿都不對勁起來，後手握杆應該放鬆，結果連指節都用力到泛白。
目送白球橫衝直撞掉進球洞，克莉絲無奈說：“你太緊張了。”
愛德蒙沒有答話，將意動掩在桌後，深深看向克莉絲。
被再次救贖，指引了更完美的複仇方式後，他確實是為了彌補過錯，尋找關於複仇的答案，才跟著來了浪博恩。
舊地重遊，愛德蒙本來以為，因為不同身份，年輕人會花很多時間去適應。
結果他們相處時，就像真正互相認識了四年一樣。
以至於他開始試探，甚至期待，會拿和自己的相處來編造不婚的理由，克莉絲對他說不定也不是無意的。
以至於連班納特家三小姐也對自己投來了警惕的打量。
因為手把手教學導致過度的心潮翻湧後，愛德蒙意外變得冷靜起來。
即使從來不用費心去猜一個人的心意，隻需要接受愛意，也不會這樣毫無察覺。
像是完全沒有感情經曆。
更像是為了控製什麼，所以把一切感知都有意忽略了。
不論“喜歡男性”，還是“流連花叢”，都不會是這樣的反應。
他的推測是錯的。
可是這樣一來，就無法解釋這個人篤定“不會結婚”，還編造出一個“黑發情人”了。
——克裡斯班納特隱藏著一個秘密。
愛德蒙突然意識到，這個秘密或許牽連甚大，甚至可能是關鍵所在。