奧爾馬克, 英國時下俱樂部地位的頂峰，名利場的欲望之巔。
申請入會的機會都能讓人打破頭，被宣告永久禁止入內則基本等於被逐出上流社會，甚至有人因此想不開而自尋短見，連威靈頓元帥都曾因為服裝不規範而被要求回去更換再來。
入場的衡量標準並不是財富, 而是倫敦社交界的名氣和活躍度，時常有國王駕臨，這也是最早將華爾茲引入英國的舞會。
作為法國大使館的秘書, 奧古斯特自然得到了周三開放舞會邀請函。
英國明麵上比法國要保守, 奧爾馬克是少有女性也能參與、甚至實際掌控的俱樂部, 委員會成員由考珀伯爵夫人為代表的一群上流社會最具影響力貴婦組成。
考珀夫人出生政治世家，父親是一位子爵，兄長是一名外交官, 她自己也是社交界的名流, 甚至有幾位情人。
因此, 與考珀夫人交談甚歡的俊秀青年立刻引起了奧古斯特的注意。
鬢發比大部分男性長一點, 不過被燙過所以還算得體, 穿著非常傳統的英式三件套，裝飾太亮，身材不高大，手腳小巧，實際年紀肯定比看上去大一些。
被燭火一映, 遠看像是油畫裡那種難辨雄雌的美少年。
對同性的外貌挑剔一番後, 向來自負於形象的使館秘書不得不承認, 並沒有柔弱矯作，恰好相反，這個人大方從容，舉止瀟灑，十分引人注目。
奧古斯特向身邊的法國大使打聽：“那個人是誰？”
“克裡斯蒂安·班納特。”
法國大使介紹，“是這兩年風頭最盛的新秀——不論是社交界還是政|界。不管部長的公派秘書，掌璽大臣親傳弟子，國王宮中常客。”
奧古斯特笑了：“頭銜真長。我在巴黎時雖然很少見我們的陛下，和‘先生’還是很熟悉的，怎麼，您覺得我比不上他？”
“他倒是有一個地方永遠比不上你，他沒有爵位，隻是個普通地主的兒子。”
“我已經猜到，您要開始誇他了。”
“我沒有太多好誇的，因為你找在場任何人，他們都能比我這個外國人誇得好聽。”大使圓滑道，“我隻能說他相當有天賦，我親眼見過他自然介入上司和總督的談話，同時口頭傳授兩份急件，不僅沒有遺漏，還應答自如。”
新銳年輕的外交官好勝心起，看破大使想要讓自己去探風的把戲，笑笑沒有說話，乾脆走向一位熟識的子爵，請他為自己引見這個新秀。
不過幾句應酬辭令下來，奧古斯特發現，青年受過與自己相似的教育，甚至察覺了自己的意圖，更加被激起了求勝欲。
自己不會阿拉伯語，對方不會德語，語言上算是扯平了……雖然這小子的法語和意大利語出乎意料的好，甚至帶點普羅旺斯的味道。
歐洲大陸的統一社交語言就是法語，奧古斯特所知，英國人的“紳士教育”裡，法語也是必要課程，所以沒有在普羅旺斯這種小細節上深究細想。
“……所以你是理工學院畢業的。”
班納特微笑說。
奧古斯特這才發現，自己以為的棋逢對手，其實麵前的人已經接連好幾次反盤問了他，從頭到尾應付裕如。
被他拉著又“聊”了一會曆史的人自然告辭，似乎也不想再被他纏上，轉而走向舞池的另一個方向，與一幫紳士聊起天來。
頭一次遭此打擊，奧古斯特呆在原地，對附近一眾少女的怨念目光毫無所覺。
和考珀夫人以及那幫紳士周旋了一晚，克莉絲總算得到了關於解放法案的更多進展和暗中較量，不等舞會散去，提前向俱樂部的監管人告辭。
煤氣燈光稍暗，好在月光很亮，她走到路邊，一輛馬車緩緩停在眼前。
克莉絲已經微笑起來。
一隻腳剛踩上踏板的時候，法國使館秘書從身後的門內跑了出來。
他疾步走到她身後，咬牙揚聲道：“班納特，記住我的名字，奧古斯特·德·龍格威爾，下次我一定會——”
車門被唰地拉開，打斷了他後麵的話。
自車廂陰翳裡伸出一隻帶著手套的手，單臂回環，攬了腰肢，熟門熟路就將洞口的人輕鬆拖進了一片漆黑，連下意識的驚呼都被重新合上的地獄之門切斷了。
奧古斯特又一次呆在原地，懷疑自己看了一出現場版冥王劫掠春神。
明顯是法國人的車夫探出頭，代主人向他脫帽告辭，才駕著車緩緩離開。
因為陡然的失重，克莉絲隻能用手抵住對方的肩膀支撐平衡，姿勢很彆扭，眼前是一片看不清的黑暗，手下是衣料柔軟的觸感，腰上被桎梏著。
那些下意識的反抗本能全部沒有作用。
因為知道這個人是可以信任的。
“你又不點燈。”
克莉絲半晌才僵硬說。
這個人是在地牢裡蹲習慣了，才總是像畏光生物一樣，習慣呆在黑暗裡嗎。
男人富有磁性的低沉嗓音自頭頂響起，“一個月不見，你要和我說的就是這個？”
就算是朋友，這樣的話是不是太過頭了點。
心裡一晃過這樣的念頭，結果經他這句話提醒，克莉絲突然發現，這次確實不太一樣。
之前也分彆過一年多，但是她沒有這麼不習慣。
明明隻有一個月，卻好像因為之前的寸步不離，這個時間被拉得格外漫長，於是她會下意識去找一個身影，會不自覺——
“也對，看上去你找到新的朋友幫忙補習法國史了。”
麵前的人又說，音調是熟悉的嘲諷，語氣複雜難辨。
克莉絲哭笑不得解釋：“這個人是今天剛在舞會上認識的。”
而且總感覺是把她當做對手了。
她控製欲和獨占欲過頭的朋友似乎對這個回答並不滿意，有重量落到肩頸，埋在脖子旁，溫熱的呼吸拂過發梢。
就像是被吸血鬼纏上，即將咬破脖子，掠奪血液。
這樣的距離，克莉絲開始擔心心跳聲被他聽見，引來這個對她也毫不留情的人輕謔，以至於她掙紮著要避開。
腰上的手臂陡然收緊了，她被帶著整個坐在腿上，連另一隻手也輕易抵撐住了她的脊背。
幾乎整個陷入熟悉的氣息裡。
是一個擁抱。
“我每天都在想念你。”
愛德蒙低聲說。
克莉絲一愣，原本撐在他肩上的兩隻手不自覺移動，在他頸後會和、回擁了，那頭綁束的長發因為馬車行進輕晃，撓得手背酥酥麻麻。
“我也很想你。”
俱樂部區到攝政街非常近，車夫似乎早被囑咐過了繞路，一直沒有到家，這個久彆重逢的擁抱就變得漫長，甚至讓人覺得有些異樣。
瞥見窗外喜歡的咖啡館還開著門，克莉絲彈起身，在黑暗中摸索了拉鈴停車。
“我去買甜點。”
她不自在說。
另一個人的嗓音也有些低啞：“嗯。”
她退場時間比較早，估計這個時候幾個姐姐還沒睡，克莉絲幫她們也捎了幾份。
“我可沒想到還要帶你的份。”
克莉絲看著威廉說。
月夜陪她姐騎自行車，這算什麼學術派浪漫嗎。
又重新調試修改後，她和威廉聯合改進的自行車總算出成果了。
時下市麵上那種木質自行車，隻能坐在上麵像是玩滑板，靠自己的雙腳跑動。他們改進的成品由於橡膠技術局限，還是實心輪胎，但是靠踩踏驅動已經很接近現代，相當成熟了。
克莉絲雖然明白未來的自行車方向，卻對發展史和其中原理一無所知，威廉足夠天才，不過他自己也有助手工作，還有很多研究和實驗要做，就這樣花了三年的時間，經過諸多難關，才做到了一百年的發展進程。
第一個樣車出來後，直接送到克莉絲這裡。