第二天一早, 算準時間, 愛德蒙才去敲門。
“請進。”
那位主人說。
臥間的門已經解除反鎖, 很輕鬆就打開了。
他走進去時, 克莉絲正因為熬夜烤束胸一臉睡眠不足，正對著鏡子，困倦著臉和亂翹的短發搏鬥, 一邊含糊說：“早。”
“早上好。”
目光在壁爐前停了停，實在想不明白昨晚克莉絲在這裡做什麼, 愛德蒙轉身走進了浴間。
雖然浴間很大，空氣卻一下子變得擁擠起來。
兩個人自然而緊密挨在一起, 一個裹著黑色睡袍，一個穿著綢衫晨衣。
愛德蒙發現，就像上次在國王城堡看見的那套衣服，一旦擺脫了平時的簡約裝束給人的沉穩印象, 麵前的人就變得更偏向於完全相反的詞彙了。
放下梳子後輕輕打哈欠的動作很可愛。
小心卷起袖子去試探水溫的樣子也可愛。
“其實還有頭發翹著, 我幫你吧。”他不自覺說。
連被牙粉嗆住的模樣都可愛過頭。
克莉絲這下徹底清醒過來, 驚覺過近的距離, 後怕自己對這個人的全無防備, 下意識後退一步。
之所以敢穿這件晨衣示人, 就是因為根本看不到束胸。當初她特意和伊麗莎白一起選了這件，還改造了一番，畢竟總會有深夜突發情況, 她不可能在那時候還穿得規規矩矩。
所以克莉絲也不怕被發現, 猶豫了一下, 還是把置物架上的盒子交給他。
浴間內的空氣更加凝滯了，隻有發蠟淡淡的甜香。
各懷心事的人都很沉默，將後腦勺不聽話那一戳頭發細致處理過，因為突然展露向自己的後頸，愛德蒙下意識看向鏡中。
“克裡斯？”
他失笑叫道。
才一會都能打瞌睡，為了自己一天的精神著想，早餐時，克莉絲連灌了兩杯咖啡。
瑪麗關心問：“昨晚沒休息好嗎？”
克莉絲應了一聲，接過四姐抹過果醬才討好遞過來的麵包，“幾乎一夜沒睡著。”
瑪麗看出來她們倆不對勁，猜出這和昨晚有關，看向凱瑟琳，引得她一縮脖子。
克莉絲沒精打采說：“你彆看她，我昨晚也在想教授的事情。”
兩個讓她放不下心的人都消了聲。
克莉絲又環視了一圈餐桌，在身邊讓她失眠的罪魁禍首那停了停，最後悲哀發現，這張桌子上，最讓她省心的竟然是莉迪亞。
這個結論讓她更不安了。
克莉絲說：“莉迪亞，你有沒有什麼想告訴我的？”
五姐麵無表情放下刀叉。
“其實，我前些天在附近的公園騎車，撞了一個人。”
克莉絲倒吸了一口氣。
凱瑟琳連忙解釋：“那位先生已經原諒莉迪亞了，不會追究的。”
克莉絲這才放心下來，又囑咐了一番，站起身，接過男仆遞來的帽子。
愛德蒙下意識問：“你要出門？”
“我得去上班啊。尊敬的伯爵閣下。”事務官詼諧說，“您隻需要呆在家裡管賬，我可是要出門掙錢養家的人。”
為了掩飾不自在，早就吃飽的人也跟著起來，“我送你。”
等他們走出飯廳，莉迪亞不顧三姐的瞪視，跑到了窗邊，探頭往外看。
意大利的伯爵將小弟一直送到車上，兩個人又隔著車窗說笑了幾句，等車出了院子，又過了很久，男人才戀戀不舍折身走進房子。
莉迪亞坐回原位，壓低聲說：“你們有沒有覺得，這個伯爵有點不對勁？”
經過好幾個月的掙紮，瑪麗已經接受了弟弟其實男女通吃，尤其偏好歐洲人，再加上遊學回來才堅持說不結婚，所以說不定還打算和這個基督山伯爵過一輩子的可能。
認定這是克莉絲小心隱藏的屬性，她更加堅定了要好好保守秘密，畢竟是唯一的弟弟，從來都有主見，既然做出決定，自己有責任支持並幫忙掩藏，想到這裡，瑪麗麵上鎮定道：“哪有什麼不對勁。好朋友就是這樣的。”
回憶起昨天對方如同伊麗莎白一樣的可靠，凱瑟琳點頭：“我也覺得他很不錯啊。”
莉迪亞勉強被她倆說服了。
等三姐妹轉回東方風的會客廳時，基督山伯爵已經在那了，手裡捧著一本意大利文書。
瑪麗坐了一會就起身，讓廚房準備給客房的早餐。
因為克莉絲的工作原因，他們進餐比較早，等威廉帶著戈爾登先生或者顧問過來，再請那些先生們繼續商談。
隻有瑪麗在浪博恩曾經和伯爵短暫相處過一段時間，莉迪亞還是第一次見他，凱瑟琳也是因為昨晚的意外才與他交流了幾句話，瑪麗離開後，會客廳內很快就安靜下來。大家各忙各的，互不打擾，隻有兩位小姐低聲交流的聲音。
過了一會，一邊的四小姐回憶了一下早上小弟介紹的名字，試探小聲叫他。
“薩科納先生，您能幫我看一下嗎？”
男人拿到那張圖紙後，先是愣了一下，隨即說：“是給克裡斯的？”
凱瑟琳點頭，“克裡斯的生日還有幾個月，不過要做出來還需要時間，我記得他之前無意中說過這種短式的衣服，恰好我擅長畫圖紙，我想把成衣送給他。”
凱瑟琳和莉迪亞以前就愛折騰這些，買來的衣服和帽子，自己裝飾加工成更新奇的模樣，所以一個出主意，一個畫圖紙。
不明白為什麼四姐會求助一個男人，莉迪亞不滿說：“他知道什麼。”
結果麵前的人相當懂。
或者說比她們還要懂克莉絲，簡直就像細心觀察研究過，不僅克莉絲的偏愛喜好，連穿上什麼會是什麼效果也說得頭頭是道。
“……克裡斯的腰圍比這個數字要小，”伯爵似乎在回憶什麼，又說，“其實不是很適合這樣的設計。”
凱瑟琳不僅沒有多想，反而認真道：“這個數字是我在他常去的成衣店抄的，看來他最近又瘦了。謝謝您。”
恰好聽到這一截尾聲，瑪麗幾乎立即就想起了去年社交季，“嫂子你覺得怎麼樣”“嫂子你說得太對了”“謝謝嫂子”的達西小姐日常。
這一會，納什也走了進來，非常順手交給基督山伯爵一份文件，時不時還和他討論幾句，話裡都是些經濟用詞。
瑪麗知道，小弟的一些投資和生意都由管家在控製，現在看納什對伯爵信服的模樣……根本就已經是主人家的派頭在接手賬務了！
——“您隻需要呆在家裡管賬，我可是要出門掙錢養家的人。”
瑪麗呆住了。
和基督山伯爵討論完針對裡德的事宜後，在納什習慣性要將攝政街的賬務交給頗有責任心三小姐時，她非常自然道：“我覺得伯爵比我更擅長這個，讓他來吧。”
納什一愣，想到這裡的開銷也算不上大頭，還是遵從瑪麗的意思。
於是愛德蒙莫名其妙得到了攝政街的管家權。
等他看完這份讓人非常想自掏腰包的賬目後，門房派人通報，說是一位龍格威爾先生來訪。
瑪麗一愣：“克裡斯與這個人有來往嗎？”
凱瑟琳漲紅了臉：“他，他就是莉迪亞撞到的那個人。”
莉迪亞壓根已經忘了這個名字，聽到這裡才反應過來，滿不在乎說：“現在才想起來上門追究嗎，那就讓他來吧，大不了我讓他撞回來。”
瑪麗讓她不要亂說話，想到這裡有個現成的“好朋友”，扭頭問：“薩科納先生，您知道這個人嗎？”
“請他進來吧。”
伯爵用一種神秘的語調說，“我很樂意見到這位先生。”
來訪的青年叫奧古斯特·德·龍格威爾，被瑪麗告知克莉絲不在時，他似乎是鬆了一口氣，變得更加熱烈真誠，向她們自報家門起來。
父親是法國大革|命後新晉的貴族院議員，有一位會襲承爵位的兄長，家中對他期望不大，也相當支持他的愛好。
人生順風順水，冉冉升起的巴黎社交界新星，年紀輕輕就是駐英法國大使的秘書。
某天，他像是往常一樣在公園散步，準備趕赴一場舞會。
結果從天而降一個騎著詭異造型自行車，還一邊狂笑著的女魔王，將他撞進了花叢裡。
然後，他聽到了天籟一樣的聲音。
“天呐！”
在繁花中，他對上了小鹿一樣帶著羞怯關心的眼睛。
“先生，您沒事吧！”
他被他的天使帶回家裡，吉蒂小姐親手泡茶，出聲體貼詢問，還不斷代妹妹道歉。
“也就是在那時候，我愛上了吉——凱瑟琳班納特小姐。”
被叫出本來的名字，四小姐低呼一聲，紅了臉。
強勢的三姐，凶煞的五妹，還有一個心機弟弟，再看看他的吉蒂，果然是天使！