過去接近三十年的婚姻生活裡, 憑借那根“脆弱的神經”，班納特太太從無敗績。
不論親戚仆役, 還是家庭成員，為了不讓這位太太被刺激暈倒，不僅女仆隨身攜帶嗅鹽, 大家都從來不與她較勁，除了莉迪亞偶爾會不管不顧回嘴，連她妹妹菲利普斯太太也要避開風頭。
因為班納特太太不是說說而已。
不論前一秒她嗓門還多麼中氣十足，隻要她想，她也確實能做到氣急攻心，說倒就倒，陣仗非常嚇人。
克莉絲過去就覺得，她媽是生錯了時代，要是在她上輩子的國家, 光往馬路邊一躺, 說不定能掙回一棟彆墅，根本不需要發愁嫁女兒。
第一次有人直白說要給她治治這個毛病，班納特太太當即被轉移了注意力，難以置信說：“克莉絲，這個人是誰！”
先是在彭伯裡完美錯過, 她來倫敦的那天被巴黎人絆住，後來就直接留在了大女婿家看外孫, 自從換回基督山伯爵的身份, 班納特太太還沒見過他。
克莉絲硬著頭皮說：“媽媽, 這位是意大利的基督山伯爵，我的朋友，現在住在我們家。”
心裡還有個事關生命的危機掛念著，又聽說了國王都對“兒子”禮遇有加，班納特太太沒有被這個爵位唬住，反而更加對這個人提起了警戒，提高嗓音：“閣下，您可太失禮了，這是我兒子的家，您既然是客人，就不要插手我們的家事。”
伯爵沒答話，隻是側頭問還單腳站在的人：“吃飽了嗎？”
克莉絲茫然點頭。
他環視四周，附近侍應的仆從還算穩妥可靠，不過鑒於這位太太一切言行都不可控，不適合在這裡繼續待下去了。
“你先上樓休息，媽媽交給我。”他安撫一樣說完，又對一邊的女仆囑咐，“帶這位太太去會客廳。”
班納特太太剛要抗議，就見男人輕鬆打橫抱起了自己的“寶貝兒子”，而克莉絲像演練過無數次一樣下意識回環脖子。
她呆站在原地，還來不及頭痛就已經被請到了會客廳裡。
剛坐下，班納特太太更覺得不對勁了。
她吃驚問一邊的女仆：“為什麼你們會聽一個客人的指使？！”
女仆沒吭聲。
這一年下來，整個彆墅的人也都看清楚了，不管自家大少爺在外頭多厲害，對管家瑣事卻完全沒法子，尤其對女性溫柔體貼，完全可以預見未來娶妻後會是什麼樣子。
恰好相反，目前拿著管家權對伯爵待下嚴厲，說一不二，尤其還得了彆墅主人的承認，有時候自己拿錢補貼，看上去也不稀罕這點家業。納什還從巴浦斯汀那裡套到話，知道兩個人是過命的交情。
所以隻要是無關老大的事情，他們都完全聽從伯爵的意思。
因為女仆的懈怠，班納特太太憤懣“在我自己的兒子家裡，竟然遭到這樣的待遇”，等到她嚷起“頭痛”時，基督山伯爵拿著匣子進來了。
他挑出一隻瓶子遞給女仆，“太太，試試這個吧。”
班納特太太這會是真的難受了，全無反抗之力，剛隻輕嗅一下，腦袋就一陣清醒，連神經疼痛也得到了緩解。
她驚訝道：“這是什麼？”
伯爵解釋說：“一種特彆調製的嗅鹽，是克裡斯現在的醫生做的，他很擅長藥物學和自然科學。”
班納特太太不懂那些“科學”，聽到是嗅鹽就將後半截話自動略過，看麵前的人態度緩和，於是找到了一些底氣，又坐直身子，一本正經說：“閣下，預先提醒您。您可以開始收拾行李，另尋住處了。等我兒子的傷勢好一些，我就要帶他回到浪博恩。”
伯爵淡淡道：“那麼我也得先提醒您，我與克莉絲有過約定，我會一直陪著他，未來也會和他一起去羅馬。如果您要將他困在鄉下，我也隻好先您一步下手，將您的兒子藏在我的島上，永遠都不還給您了。”
“我是個重視承諾的人，我和克莉絲的一切也都是從約定開始，在此之前，我已經對整個世界都毫無敬意，所以這個世界除他以外的事物，我一概不關心。”
“因此，我並不在乎他失蹤太久會不會有人認為他已經死去，更不在乎他在名義上‘死’後，那座莊園會屬於誰，到時候您會被趕去什麼地方，更不在我的考慮範圍裡。”
剛知道真相時，愛德蒙就懷疑過，讓女孩子扮作兒子繼承家業這種事，以班納特先生樂道安命的保守性格，根本不可能做得出來。
已經換過幾個身份與克莉絲的家人相處，對他們都有了大概了解，從班納特太太剛剛進來的那些話裡，他一下就明白了背後始末。
自從獲得財富後，愛德蒙與各種各樣的人都打過交道，因此將人性看得更透徹，他很清楚，對不講道理的人，就應該比她更加不講理。
因為他這番話，班納特太太驚叫起來：“你這根本不是提醒，分明是威脅。”
愛德蒙笑了。
“太太，我才剛要開始威脅您呢。”
“隻要我在這裡，任何人都不能讓克莉絲做不想做的事情。”
“……”
克莉絲沉默看向正替她擦藥的人，終於忍不住道：“你究竟和我媽說了什麼，她剛剛居然趁著你不在跑來問我，‘賈科莫醫生’有多厲害。”
愛德蒙頭也不抬，噙笑問：“你是怎麼說的？”
克莉絲：“當然實話實說很厲害啦，我記得你說過吧，你能調出《羅密歐與朱麗葉》裡麵那種假死藥。”
這好像是他扮成布沙尼神甫時兜的底，就是為了換她能崇拜看他一會。
聯係到那個“克裡斯，你為什麼是克裡斯呢”，愛德蒙心裡不免嘲笑了一陣當初愛而不自知的“老人家”。
將藥擦完再用紗布輕輕纏好，以免潔癖的大少爺嫌棄藥膏沾染床鋪，愛德蒙起身，借著暖黃的光看向克莉絲。
因為天氣漸暖，換了淺色的床幔和被子，眼瞳和頭發都被映襯，黑白分明認真看他，女孩子骨架本來就不大，她坐在被子裡，被寬大的四柱床顯得很小隻，似乎還在想怎麼應對班納特太太，麵露憂慮。
母親一念之間的自私決定，所以從出生就不得不扮演一個男孩子，慢慢養成了謹小慎微的性格，連睡覺都會不安瑟縮……
即使這個選擇塑造了現在的克莉絲，可是愛德蒙看來，“選擇去做”和“被迫成為”完全是兩回事。
原先對心上人扮作男性的成就有多自豪，他對班納特太太自私的選擇就有多不滿。
心下一動，愛德蒙俯身撩開碎發，也像是那天她對自己一樣，在額前印了一個吻。
成功把克莉絲還要說的話都堵住了。
“你隻需要準備在議會的演講，好好養傷就行了。”
“其他事情就交給我吧。我不會讓你媽媽把你帶走的。”