雖然不知道為什麼會到這一步，這時候隻能自己出血了。
他說：“對方為了躲仇家，急著出手賣窯廠，所以給了我好幾個銀行的本票，都在庫房裡，您可以申請提前兌現，拿去先賠給工人們。”
裡德上校冷笑起來：“你以為母親不知道你的那些小動作？她說了，你一點收了那個人的好處，不僅拿了現錢買，這還不夠，連剩下的那幾千鎊都被人用本票套走了，反正今年翻修的款子結了，社交季也要完了，沒有更大支出項目，你就想自己趁機吃這幾千鎊的利息。”
“我也是為了您和老爺啊，這筆利率很高，而且想要可以隨時去提，不會耽誤事情，我也親自去確定過了。”
“你不用狡辯，我已經就派人去兌了，抬頭是理查德布朗特銀行這家大銀行沒錯，但是條款裡寫的都是地方支行，還都已經被一個歐洲銀行收購，除非截期，不然兌換都需要支付地域和國際的彙水，再零零碎碎繳一筆印花稅，縮水後拿到的錢恐怕連給你收屍都不夠。”
“你現在老實說，這座窯廠到底是從誰手裡買的！”
麥斯臉色變得蒼白起來。
“是威爾莫勳爵！”
裡德上校下意識要拔|槍，反應過來進這裡之前卸掉了，隻能伸進柵欄狠狠踹了一腳趴在上麵的管家：“這麼明顯的陷阱，你明知道他和班納特的交情……”
麥斯狼狽倒在稻草堆裡，顫聲說：“威爾莫說，他控製不住感情碰了班納特的女人，被班納特的朋友發現，他們甚至還為這件事決鬥過，他證據齊全，又受了那麼重的傷，絕不是騙我。威爾莫勳爵還說，怕被基督山伯爵追殺，為了籌款逃出國，所以才找上我，要將窯廠出手，我也隻是抽了那一點好處。”
這件事當初鬨得很大，國王都表態了不再與威爾莫勳爵來往，這樣一看，又好像是威爾莫勳爵臨走還不忘詐騙一筆錢。
裡德上校卻不願意相信，一時間隻覺得走到了一個全是岔路的路口，路牌全都指向班納特，卻沒有一條路明確能讓他找到答案。
實在想不明白，他又說：“你真的一點錢都找不出來了？”
“今年地租已經收過，再多的錢都讓教會拿走了，佃農也沒錢了，隻能賣倫敦的房子。”
冷冷看了管家一眼，裡德上校回到大街，決定找過去的朋友幫忙，結果吃了好幾頓閉門羹，隻有一個戰友善意提醒他：“這時候還是多陪陪你的母親……和父親吧。”
他怒氣衝衝走出來時，經過路邊兜售報紙的報童，突然停住腳步，一把提起那個孩子，紅著眼眶厲聲道：“班納特？他又乾什麼了，你再說一遍？”
報童白了臉，瑟縮著說：“窗戶稅後，塞西爾先生這次在德比郡競選發表了演說，如果要規範地產稅，提議按土地麵積收稅……”
那群沒腦子的女人，說什麼國王是英格蘭第一紳士，也跟著他的叫法這樣叫班納特，居然就在這次社交季傳開，因為這次窗戶稅後，連倫敦城都這樣叫起來。
裡德腦子頓時怒火中燒。
真要按土地麵積收稅，以他們家今年新買的地產，漏洞就徹底填不上了。
什麼窗戶稅完全就是幌子，他一定是在針對他們家！
他腦中被這個念頭占據，雖然沒有證據，卻因為執拗偏激，歪打正著更加認定了一切都是克裡斯班納特做的。
納什就坐在街角，冷淡看著裡德上校被一位老紳士指責欺負孩子。
縱馬傷人的憲兵已經去服苦刑，真正指使驅逐村民的管家正身陷他自己犯下的命案，一命償幾命，倒算是他賺了。
侯爵夫人一個念頭讓那麼多人流離失所，所以讓她眼睜睜看著自己的地產出售抵債。基督山伯爵從他們那裡騙的那筆錢，恰好幫他過去同村的人在附近的城市定居。
至於裡德侯爵，老板向來不喜歡手下插手自己的私人恩怨，他今天已經回來，恐怕愛爾蘭那邊也已經成了定局。
失去這些庇護後，裡德上校根本不用他們放在心上。
這出好戲即將謝幕。
納什下一秒卻變了臉色。
街道對麵，裡德上校翻身上馬，向著攝政街的方向過去了。
好歹在軍中這麼久，裡德上校馬術相當不錯，管也不管叫他的門房，直接縱馬進了院子，發現那些男仆和女仆根本不敢上來攔自己，冷笑了一聲下馬，拿出配|槍，更加有了底氣。
“需要我結果他嗎？”
透過玻璃俯視樓下，看到那個影子衝進來，愛德蒙冷淡道。
“沒必要和這種不理智的人當麵對峙。”
克莉絲搖頭，“他現在完全就像一個動物，不知道也不會度量後果，什麼都能乾出來，和他計較根本得不償失。”
才剛到家的人忍不住側頭，揚眉說：“我打算避開他了。所以，你現在告訴我，你還是在四樓修了暗道，我可以勉強原諒你。”
愛德蒙沉沉看她，瞥見她身後的窗簾，忍不住笑了。
“我倒是知道一個更好的地方。”
說完，不等回答，他已經先一步將戀人抱了起來。
裡德上校疾步往裡衝，先因為被打通變得極其寬敞的一樓愣了一下，隻能隨便抓了一個人問，“班納特在哪！”
被提著的男仆看到了上校身後同伴打的暗號，麵露精準控製的害怕，哆哆嗦嗦道：“老大……少爺還沒回來。”
裡德明顯沒信，隻是大叫著班納特的名字，舉著槍推開一扇扇門，讓克莉絲出來接受自己的決鬥。
他終於上四樓時，克莉絲也已經回答不了話，整個呆住了。
——連一位男爵已經約定過要來找她也忘了，我以為隻是得到了回饋的歡愉，直到她看到了那位男爵的馬車，啊，沒錯，當時我們在窗簾裡。
——我們隻好匆忙收拾了衣服，躲進她巨大的衣帽間，聽著那位男爵在屋裡大聲叫著她的名字。
眼前一片漆黑，四下裡全都是衣料，阻隔了氣息傳出，因為空間狹小，連手腳都要纏在一起。
感覺到懷裡的人突然僵住的身體，他輕笑問：“記起來了？”
“小心眼。”
她咬牙說。
衣櫃裡什麼都看不清，克莉絲隻能感覺到他的悶笑，從相抵的胸|膛傳遞過來，隨即是溫熱的呼吸，逐漸湊近。
“你編的故事我都很喜歡，”愛德蒙用氣音說，連氣息也開始輕撫她的唇瓣，“但是這好像是唯一一個和我無關的？”
她被輕輕捧了臉。
“所以我要吻你了，我的佛羅倫薩小姐。”
——黑暗裡，隻有我們兩個，我堵住了她的嘴，開始繼續被打斷的歡暢。
這次和那些小孩子玩鬨一樣的淺嘗輒止不同。
兩個人都是頭一次接吻，一開始連鼻子也撞在一起，不得章法，因為櫃中的空氣稀少，一會就低|喘著彼此試探，手遊移到脖頸後，伸入短發裡，將她迫近到避無可避。
徹底品嘗過一遍後，缺失經驗的人開始不知道下一步該怎麼辦，在變重而急促的呼吸裡，手逐漸心煩意亂下移，輕輕咬住她的下唇，被總要爭上風的人也回敬過來。
明明都不是十幾歲，也經曆過很多，他們這會湊在一起就像較勁的孩子一樣，誰都不肯先從這個遊戲裡認輸。
門被拉開，發現隻是衣帽間後，那個人又憤憤拉開了浴間的門，一麵叫嚷起來：
“班納特！你給我滾出來！”
被叫到名字後，注意力一下又被從粘滯中拖回來，瞬間連彼此的呼吸和親吻聲都變得明顯，似乎下一秒就要發現，她下意識輕顫一下，被愛德蒙趁機入侵了。
——我們就伴著那位男爵的發怒聲黏在一起，享受隻有兩個人衣帽間的蕩魂消魄。
對方隻知道亂來，即使有意溫柔也帶著獵食者的醋意和占有欲，因為黑暗感官和聽覺更加明顯，曖昧的聲響攪得心跳怦然，自己也隻有理論知識的人因為缺氧有些懵，隻能在明顯的下墜感裡無力攀上肩膀。
不知道過了多久，四下裡又恢複了寂靜。
聽力過好的小心眼終於摸出了一些門道，還能分神記起故事的最後一截，又將她從衣櫃中帶出來，即使這個時間也沒放過她。
最後他們雙雙倒在了今天還沒搬下樓的長沙發上。
克莉絲肺活量不及他，下意識