{……大量女士們的青睞, 是有原因的, 僅僅以容貌來一言蔽之並不公正。班納特的演講就像機器精密織出的布，很難挑出明顯漏洞。}
{他頗善語言的藝術, 用詞嚴謹克製, 文體流暢優雅，舉手投足的氣派也如同雄辯家，卻總能用詼諧易懂的方式分享意見……相比起來，許多先生熱衷用晦澀的詞語讓自己更高級, 或者用誇張的觀點來吸引注目，卻忘了演說是說給人聽的，舒適才是正理。}
{這次蘇格蘭訪問，班納特同樣展現出了和以往不同的一麵。陛下親切與一些老人握手時，他在旁邊代為翻譯蓋爾語, 目光神情，身段著裝, 一切細節都臻善臻美，賞心悅目……}
“誇過頭了。”
掌璽大臣語氣客觀評價，麵上高興把這張報紙交給隨侍的男仆, 讓他裁剪下來, 被一邊的妻子調侃了幾句。
管家這時候端著盛信托盤進來, 告訴他有人來訪。
聽說來訪者名字後，費爾德侯爵猶豫了一會, 還是道：“請他去會客廳吧。”
“您現在一定很得意吧。”
大清早的訪客剛坐下, 脫口道。
費爾德道：“裡德閣下, 我們已經很久沒有來往了，沒有任何前提，您這句話我實在聽不明白。不過，如果您是說愛爾蘭宗|教解放法案平穩通過，我們派係在競選裡再次獲勝的話，那確實值得我高興。”
裡德侯爵冷笑起來，“你不必再假惺惺了，你花了一番功夫，繞這麼大的圈子支使你的弟子，不就是在計劃這一天嗎。”
聽到和學生有關，做老師的認真起來，麵上不動聲色說：“不論您信不信，我確實不明白您在說什麼。”
裡德：“那我就與你說清楚吧。”
“昨天閉會後，我得到議長私下通知，陛下已經將我移出上院，說我明年不必再去了。”
自己竟然不知道有這回事。
掌璽大臣忍不住麵露驚訝。
他管著那些印章，任何法令和任免都要過他這一關，也因此，國王和政府的一切動向都儘在眼底。
裡德沉著臉細數，並沒注意到他的表情：“陛下今天要出發去行宮，我隻能趁早求見陛下，想要問明白理由，看到你的好學生恰好就在一邊，我這才想清楚，你原來也做了一些小動作。”
“從一開始，你就和斯圖爾特合作，讓他和我唱對台戲分散我的注意，因為你與學生關係太近，你的學生一冒頭，我會很快聯想到你在搞鬼。”
“後來，為了讓學生正大光明在下院出風頭，你又和威靈頓元帥來往，讓他提議再找班納特當顧問。元帥不管財政，或許還被說服了這樣能拉攏選票，當然覺得廢除窗戶稅是個好主意。”
“這也隻是一個幌子，先用這一招把所有人的注意力吸引，國會迫於民眾壓力通過這條法案後，為了填補那麼大的損失，那麼土地稅就一定會得到財政大臣的支持。有他幫忙，通過隻是時間問題。”
“平白多出一項開支，我家正好擴建，就算沒有他利用威爾莫勳爵騙的那筆錢款，也肯定會欠債破產。等我為家事焦頭爛額的時候，斯圖爾特就折騰了那一出，還在陛下麵前告黑狀，把我的路徹底堵死。”
“這樣一來，他少了個政敵，還能給你的學生出氣。”
克莉絲和元帥關係不錯，費爾德侯爵也知道，不過一直沒在窗戶稅上想太多。
費爾德心裡知道學生性格謹慎，更傾向於隱在幕後，很少在不信任的人麵前兜底。所以除非發生什麼促使他下決心，一般不會主動做太出格的事情。
窗戶稅鬨得轟轟烈烈時，他也隻是對學生取得的成績高興，感慨威靈頓的幕僚原來還能想出這種方案。
現在費爾德覺得問題有點大了，如果能邁出這一步，那麼麵前的人被趕出上院，說不定都和他學生有關。
“您的話我都聽了，那麼您來這裡，是想做什麼呢？”
他按捺心思問。
裡德道：“一開始隻是小孩子之間的衝突，你卻毫無底線用上詐騙這樣的手段，如果哪一天我將這一切曝光，你也要身敗名裂。”
“當然，如果你讓學生交出威爾莫勳爵的行蹤，我可以以家族的名義承諾，對一切既往不咎。”
對方的表情和語氣沒有破綻，但是話裡已經暴露了他毫無證據，已經走投無路。
以裡德侯爵的能力，就算目前資金難以周轉，不再是上院議員，爵位和土地還在，大可以直接回莊園度過晚年，也不會求到自己頭上。
會讓他低頭，看來是因為失勢，所以護不住那個樹敵過多的寶貝兒子了。
本來對他為兒子拉下顏麵有些惻隱，想起那個兒子曾經提槍闖進學生家裡，被關在警署兩天就放出來，費爾德侯爵又露出克製的笑意。
“一開始確實隻是小孩子的衝突，這種事情，家長不應該管太多。”