梅塞苔絲麵露不讚同，想到阿爾貝遲早要獨自出去旅行，輕輕歎氣：“或許我隻有這一個孩子，他是我在世上最掛念的人了。不僅是安危問題，隻要他不在身邊，就會擔心，會每一分每一秒都想他正在做什麼。”
克莉絲由衷笑了。
“您是一位很好的母親。”
她們說時，一片陰翳罩過來。
“總算找到你了。”
克莉絲抬頭，驚訝說：“你怎麼現在才來，我以為你不會來了呢。”
接過侍者遞來的酒杯，隱晦打量著問候過一邊貌美的夫人，奧古斯特才落座，又環視四周，趁人不注意，見機塞了她一隻厚厚的紙包。
“你的伯爵說，葛朗台夫人府裡的晚餐肯定不好吃，讓我等用餐過了再來，還交代我給你帶這個。”
克莉絲隨手接過，顛了顛，意識到裡麵是什麼東西後，表情變得很複雜。
“他為什麼會突然給我這麼多錢。”
奧古斯特一臉習以為常：“他說了，葛朗台夫人肯定舍不得給你零花錢，你一個外交官，還是男人，總得備一些好撐場麵。”
克莉絲臉上不由一紅。
有幾位姐姐和納什在，她一直懶得管賬。
在倫敦時，不論怎麼花銷，反正錢夾裡的錢沒見過少過，想要的大件或者買公債投資可以吩咐管家他們去辦，再加上她給小費和好處總是很隨心，手裡留不住大錢，所以她每個月的工資和公司收入也就直接走公中。
現在公賬在愛德蒙手上。
也可以理解為，她的銀行卡和工資卡都歸“班納特夫人”管。
這也意味著，未來花銷她都得找他要。
克莉絲：“……”
這時候，拍賣會開始了。
拿儂把一隻托盤遞過來，克莉絲隔了手帕，從外套口袋摸出一隻胸針，隨手放進去。
和歐也妮的關係全巴黎都知道，克莉絲今天當然要出席，她也不放心她一個人麵對夏爾葛朗台。
拍賣會也是她的主意。
負責主持的是歐也妮在巴黎的經紀人，他現在被歐也妮查得乾乾淨淨，所有欠款把柄包括養女明星的證據都在她手裡，唯恐索漠的妻子殺到巴黎來，不敢再打小心思，對克莉絲也恭恭敬敬。
他在巴黎這麼久，和很多工會都有交情，歐也妮吩咐後，把一切打理得井井有條，又請了幾位書記員和教會的人在場，搞得相當正式，引得一眾貴族都摩拳擦掌起來。
拍賣的物品屬於最後拍下來的人，叫出的錢款將全部作為善款，競價過程可以讓捐款最大化，還能滿足部分上流社會的炫耀心理。
克莉絲很快就有了花錢的機會。
那是一隻古董陶罐，上麵的圖案是酒神狄俄尼索斯。
冬日的社交季那些談論裡，眾所周知，年輕的領事喜歡希臘神話，再加上陶罐實在不夠美觀，除非非常喜歡留置展覽間，和克莉絲搶拍的人不多，她沒花多少錢就拿下了。
付款和交貨要等到所有交易結束後，克莉絲還是提出想先看幾眼，問明是誰捐贈，又把成交價往上叫了一些。
等到克莉絲回來，奧古斯特發現，小舅子麵上沒有多說拍到想要東西的高興。
“怎麼了？”
他壓低聲問。
前情報商人簡單道：“這罐子有問題，我懷疑是黑|市貨。”
具體還要等她找馬賽的賊首看過再說。
幾輪競價後，很快就輪到了克莉絲放的那隻胸針。
經紀人把胸針展示，有鑒定開出價，在一眾展示的拍賣品裡，這個小首飾過於不起眼，反而成了最顯眼的那一個。
台下的人都竊竊低語起來。
先是難以下咽的飯菜，現在情人出手也這麼寒酸，聯係到葛朗台家的風評，有夫人已經麵露譏笑。
人們願意結交富豪，是因為闊綽，既沒有時尚風雅的魅力，又不會舉辦實在的舞會，所謂最富有的女人，一下就變成了一個鄉下守財奴。
沒有理會那些鄙夷的眼神，歐也妮如同女王一樣自在坐在台邊的首位。
克莉絲側頭，在人群裡看到了麵色蒼白的夏爾葛朗台。
她這才起身道：“這個胸針不能隻用表麵的價值定價，不論誰拍走，我願意和這個人說關於這個胸針一樁獨一份的辛秘。”
人都是會好奇的，拍賣一個秘密，比拍賣手帕上的唇印噱頭更足。
對因為冬日無聊且不事生產的上流社會來說，他們總是想要尋求一些不一樣，好讓生活變得不那麼無聊。
坐在這裡的都很清楚，有這個噱頭在，明天全巴黎社交界都會猜測是什麼辛秘，得到這個秘密，自然會有無數人來向你打聽，至少半個月內，你會成為各大沙龍和舞會的座上賓。
她剛說完，紛紛有人競猜出價。
當價格跳動沒那麼大，變得逐漸平穩時，眼見著要落到彆人手裡，再看當年自己扔給歐也妮葛朗台的胸針，夏爾葛朗台終於坐不住了。
他當然知道那件辛秘是什麼。
堂姐豁出去不在乎家族名譽，他一家子還要在巴黎呆，那些債務一旦公開，彆說這些錢了，連爵位、體麵和名譽他都保不住。
本來口頭同意了這個提議，是因為想到歐也妮葛朗台馬上要回索漠了，離巴黎這麼遠，他完全用當年伯父對他使的法子巧妙拖欠這筆債務，最好讓堂姐也嘗嘗自己當年的遭遇。
沒想到她早就不是當初給他還債的冤大頭，甚至比她父親手段還要厲害——不對。
奧勃裡翁猛地抬頭，看向一直在角落裡靜靜看著自己的青年。
所以，今天的“慈善”宴會，就是為他辦的。
這筆錢根本賴不掉。
他咬牙不去看堂姐的小情人，也不等他們繼續一點點往上叫了，直接把剛才那份文件上的數額爆了出來。
“那是奧勃裡翁子爵嗎？！”
“他瘋了？”
“為了一個秘密開這麼大的價——”
所有人都在玩遊戲，突然跑出一個人真情實感押上全部家當，誰都會懵。
奧勃裡翁煞白著臉起身，走上前，在所有人眼前交付押金，在契書上按過手印。
叫價的經紀人心裡苦笑一聲，趁著這一片寂靜，把三次連忙叫過，給曾經的同夥宣判了死刑。
“恭喜奧勃裡翁子爵。”