隻是說這番求婚詞，克莉絲就用完了全部力氣。
因為迫切想要得到結果, 又不免擔憂他的回答, 她身子挺得筆直, 悄悄捏了袖口, 緊張抿起嘴，眼睛因為羞意有些閃躲，卻還是帶了忐忑和固執仰麵看他。
果然, 一旦失去慣常的鎮定從容, 表情變得生動起來，她就會變得尤其好看。
愛德蒙很早就發現了。
在馬賽假裝無害的時候, 也有很多女性喜歡用言語去逗小紳士, 想要看那張精致秀氣的麵龐露出彆扭著可愛的羞紅。
拜師後, 她不再收斂偽裝，像是隨著閱曆增長變得穩重, 成了人們看慣的溫雅謙和、氣定神閒模樣。
即使在五個穿了鮮亮顏色的貌美姐姐身邊, 保守三件套的她也足夠奪目, 隻是因為風度與氣質過於出眾，縱然會因為乍見驚豔，大部分人在後麵的相處裡, 都會把注意力放在她這個人身上。
初遇的印象太過深刻, 後來又依次陷入了近乎盲目的報恩和愛慕，即使扮作威爾莫勳爵, 直觀看過她晦暗的那一麵, 他也隻是覺得她優秀得無可挑剔。
愛德蒙始終在仰望克莉絲。
現在, 他的新神忐忑發出共度一生的邀請，就連求婚詞裡也充滿了對他的許諾。
正式把夫妻這樣的身份自我代入後，愛德蒙驟然發現，克莉絲其實隻是個二十二歲的姑娘。
或者說，是已經二十二歲的女性。
這些年下來，熟悉的秀美麵龐已經完全褪去了稚嫩，這會臉上被熱意蒸得緋紅，她隻穿了一件足以性彆模糊的白襯衣，烏黑的頭發被水霧沾染耷拉著，襯得眼型輪廓精致嫵媚，帶著企盼看著自己，足以攝人心魄。
是隻有他能看到的模樣。
見愛德蒙一直不出聲，隻是凝視著自己不說話，克莉絲心裡惴惴，忍不住說：“我當然不是讓你一直假扮女性的樣子，大概也就是婚禮和偶爾需要。以後你還是用伯爵的身份和我生活在一起，而且我還有好多年要駐外，裡麵有很多可以操作的地方。”
“如果你覺得不公平，我也可以偶爾穿回裙子。”
“隻穿給我看？”
愛德蒙忍不住問。
克莉絲睜大眼睛，“我好不容易穿上裙子，當然要讓很多人誇一下。”把曾經的執念說完，總算想起自己是有“求”於他，外交官才補救道，“到時候，說不定會有人告訴你‘您的夫人很美’，開場話題就有了——”
她還沒說完，他終於忍無可忍把後話堵住了。
女性能練出的肌肉有限，克莉絲抱起來很軟，因為刻意保持身材勻稱清瘦，不讓窄肩太明顯，所以也有膈人的棱角。
就像她自己。
事業腦總是有本事把什麼都變得像是利益交換，連求婚詞都說得硬邦邦如同契約。
她向他許諾那麼多，卻一句都不提她自己的感情，也不在乎他要給她什麼，好像站在這裡是任何一個同樣失去一切的人，她都會給予這樣的厚愛。
再讓她說下去，愛德蒙懷疑自己會反過來向她示範真正的求婚。
沒有浪漫細胞的人不挑地點，他不能這麼沒有儀式感。
溫泉的熱度把室內空氣變得很稀薄，即使隻是普通的吻也可以讓人失氧下墜。
“所以，你是同意了嗎？”
很久後，克莉絲才暈乎乎說。
他還擁著她，在輕吻耳際吐息時，有意變成那個清冷的女中音，因為氣息不穩變得沙啞撩人。
“請你放心，我永遠都是你的。”
“不過，如果是剛才那番求婚詞的話。恕我拒絕。”
第二天，見到上門拜訪的領事，維爾福並不意外對方的表情消沉。
“先生，發生什麼了嗎？”
求婚被拒，今天還得來幫他客串圓謊，克莉絲心情十分不美麗，沒有和法官兜圈子的耐心：“和您聊過之後，我去找了威爾莫勳爵，我們之間發生了爭執和決鬥。他中了好幾槍，現在應該已經逃出法國了。”
得知勳爵已經離開，又見年輕人心浮氣躁的模樣，維爾福麵上飛快掠過極淡的微笑。
“是因為我的話嗎？”
克莉絲沒有回答他假惺惺的吃驚，隻是說：“實不相瞞，我這次來巴黎，除了公務派遣，也想找到我的初戀。”
班納特念念不忘的馬賽黑發情人並不是秘密。
他的嶽父梅朗侯爵也證實了，在馬賽時，隻有十六歲的小年輕被紅燈區的女人迷住，成天往那邊跑，被不少馬賽當地的貴族撞見過。
維爾福年輕時也有不少秘密的戀愛事件，這最近還給他帶來了一點小麻煩，也因此，他很清楚人們會如何看待這類故事。
一個未婚的年輕紳士，遭遇情傷，悵然若失，因此放縱沉淪，充滿了話題性，還有不少夫人對他心生憐愛，以此來解釋領事的風流。
“威爾莫那次去領事館找我，提出替我找到她，所以我鬆懈了。多虧您的提醒，閣下，我昨天去見了威爾莫勳爵。我撞見了他還和當初背叛我的女人在一起……原來他們聯合起來要騙我，他隻是表麵假裝要與我和好。”
——我和威爾莫不共戴天，有我沒他。他出現在克裡斯身邊，更多是為了利用他報複我。
猜測的一環被圓上，也徹底把班納特和基督山的嫌疑摘下，心裡變得安穩不少，又寒暄了幾句，恰好法院有事，維爾福便告辭離開了。
男主人不在，接替招待客人的是維爾福小姐。
“侯爵夫婦準備回馬賽了？”
瓦朗蒂娜垂著頭輕聲道：“外祖父本來是不放心我才來巴黎的，現在看過我，他和外祖母就準備回去了。”
梅朗侯爵來巴黎，除了看很多年沒見的孫女，更主要的原因是想見一見維爾福要娶的女人。失去唯一心愛的女兒後，瓦朗蒂娜就成了老兩口心裡的寄托，即使不能左右女婿的選擇，親眼看過孫女的後媽至少能放心一些。
現在聽瓦朗蒂娜的意思，是這門婚事告吹了。
克莉絲直覺這和愛德蒙有關。
眼前的小姑娘不過十幾歲，對往事一無所知，單純如同白紙，心性柔軟善良，半點不像是維爾福的孩子。
完全可以想象，如果她被複仇不小心牽連，肯定會讓某個人陷入自責、拷問良知。
克莉絲心裡長長歎了一口氣。
難怪愛德蒙都有底氣拒絕她的求婚了，她根本放不下他。
認清現狀後，永遠在操心遠瞻的人決定幫他打掃戰場，把容易被誤傷的花花草草撿離交戰區。
事成後，說不定還能順理成章向他收取一點報酬。
瓦朗蒂娜到底還是個小孩子，心性單純，朋友也很少，外交官的長相和氣質都很可靠無害，還是外祖父放心介紹給自己認識的，有了不錯的初始印象，不由自主把最近一直縈繞在心裡的煩惱都說了。
母親早逝，父親威嚴多於慈愛，少女的童年並不幸福，好在有慈愛博學的祖父，結果祖父中風，父親續娶，隻有外祖父母的到來讓她安心一些。
她小心抬頭，見領事溫柔耐心聽自己這些小事，直覺對方並不想傷害自己，又道：“我本來已經說服自己，至少為了爺爺，以後好好和那位夫人相處，不讓爸爸為家裡的事情操心。”
“結果那位夫人突然就中斷婚約，爸爸也什麼都不說就同意了……我居然覺得鬆了一口氣。我願意早點接手家裡的事情，隻是外祖父要離開，我有點失落。”
說完這些話，她臉上一紅：“都是一些很小的事情，我甚至不好意思告訴家人。謝謝您願意聽我說這些。”
克莉絲微笑搖頭，“既然舍不得侯爵，你有沒有想過，跟著他們一起回馬賽散散心？”
瓦朗蒂娜從沒想過離開巴黎，不由愣了一會，隨即道：“我也很想外出散心，可是我舍不得爺爺，自從中風後，他一直很孤單，沒有我陪著，他連說話的人都沒有。”
克莉絲驚訝問：“你和諾瓦蒂埃先生能交流嗎？”
瓦朗蒂娜點頭，“爺爺雖然中風了，可是他的眼睛還能動，我們約定了一些眼部動作作為暗號，每天我都會去陪他聊聊天。”
克莉絲低忖一陣，坐直身子鄭重同她道：“能請你替我引見諾瓦蒂埃先生嗎？我曾經看過他的文章，因為得知他病重，一直不願打擾，既然他的神智還清醒，我想見見他。”
瓦朗蒂娜有些遲疑，還是說：“請您允許我去問問爺爺的意思。”
穩妥起見，克莉絲托她順便把老師的名頭也說一下。
結果沒用上。
曾經慷慨激昂的革|命家現在更像是慈愛的爺爺，聽到孫女的拜托，聯想到報紙上出現多次的名字，出於好奇和試探同意了會麵。
聽過瓦朗蒂娜不放心的交代，克莉絲被老仆人引進房間，就見一個須發皆白的老人癱坐在輪椅上，如同硬挺枯朽的僵屍，隻有眼睛裡流露出格格不入的鋒利敏捷。
老先生不會說話，麵部肌肉大部分僵硬，很難流露表情，隻能用眨眼表示是和否，所有話術和表情觀察對他無用，克莉絲省去客套，向他簡單自我介紹了一句，直奔主題。
“您目前被身體束縛了思想的飛馳，所以我不太確定，您是否還願意關注這個世界，請問您每天都有看報嗎？”
諾瓦蒂埃眨了一下眼表示肯定。
“最近城中在抓捕馬賽的杜朗，據說他和維也納的二世有聯係，這件事您相信嗎？”
‘不。’
老拿破侖黨人連眨兩次否定了。
“我有個猜測，王黨是為了嫁禍自由派裡的拿破侖黨人，順便從馬賽賊首身上宰一筆，之後再處決他，博取民心，您覺得對嗎？”
諾瓦蒂埃卻不給答複了。
克莉絲也不在乎，坐在圈椅裡撐了頭探究看著他，在一邊老仆人的警惕打量下，和諾瓦蒂埃大眼瞪小眼。
漫長的“比誰堅持更久”對視後，老人家抵抗不了眼中酸澀，忍不住眨了一下眼。
緊接著他這個動作，她故意曲解道：“您是認為我說得‘對’嗎？”
被說錯念頭，還沒法反駁，非常憋氣，相當惱火。
諾瓦蒂埃：“……”
這個陰險狡猾的英國佬。
英國人彎起眼睛，用陳述語氣說：“您是不是在心裡罵我。”
“其實您不必這麼防備我的，”克莉絲盯著他的眼睛，“隻要戰爭就有勝敗，雖然是英國打敗了拿破侖，但是也不是說大家立場就不一樣了。這個世界上不會有永遠的朋友和敵人。”
年輕人目光清澈，像是穿透那副軀殼，直接見到了曾經輕鬆洞悉形勢永遠掌控一切的重臣。
這隻被迫關在籠子裡的老狐狸明明不能說不能動，卻可以思考，隻要能接受足夠的信息，他的思想可以到達巴黎的每一個角落。
她輕輕歎一口氣：“直白點說，同盟把王位還給波旁王朝，是希望有一個安分的法國。畢竟每次法國爆發點什麼，全歐洲的民|主觀念都要抬頭，有這樣不省心的鄰居，我們這種保守派也很煩惱的。”
因為“安分”這個詞，拿破侖的老臣眼中閃過一絲輕蔑。
“先王至少懂得緩和局勢，多方斡旋來維持穩定，隻是他還活著的時候，現在的國王也沒有掩飾過野心，登基後動作隻會更明目張膽。”