一發完畢，小狐狸氣慘了，對著他一陣亂叫。
“下來。”
狐狸才不下來，生氣地叫，叫，叫。
棠籬踩下第二腳。
狐狸一邊叫一邊躲，被打疼了，它看了屋後一眼。
棠籬看著它的動作，沉聲道：“出了這個院子，就彆回來了。”
小狐狸身形一頓。
它轉過頭來，衝他長長地“嗚”了一聲，身體躍上了最高的簷角。
棠籬看著它。
一顆石子兒打在它背上，兩顆石子兒打在它背上……
狐狸立在簷角上，沒有躍出去。
它生生挨了五六下。
第二發完畢。
棠籬沉默著走過去，站在簷下，伸手道：“小狐狸。”
狐狸動了動腳，挪了挪屁股，背對著他。
“今日沒有了，下來罷。”
狐狸不動。
“我的錯。”
狐狸耳朵動動，輕輕嗚一聲，可憐得很。
“變成一隻厲害的狐狸，以後想去哪兒去哪兒。”
狐狸趴下了，還是屁股朝他。
屋裡的藥已經煎夠時辰，棠籬轉身進屋濾藥。
他一坐下，狐狸就坐在門邊看著他。
棠籬放下藥，走過去。
狐狸沒有躲。
他將它抱起來，狐狸腦袋擱在他肩上，委屈地嗚嗚。
棠籬摸了摸，“不生氣。”
他重新坐下，濾了藥，撲了火，一下一下摸著狐狸，順毛。
一柱香後，狐狸舔了舔他的手。棠籬手上新傷疊舊傷，一用力就冒血。
棠籬一笑。
一隻好哄的狐狸。
第三天，教書先生又加了一個奇怪的遊戲。
在狐狸筋疲力儘跑完圓筒，又氣急敗壞躲完石子兒後，棠籬把手伸到它嘴裡，“咬。”
狐狸有氣沒力咬了一下，連牙印兒也沒有。
棠籬又把手腕露出來，說：“咬。”
狐狸看他一眼，沒有動作。
棠籬伸過去挨著它牙齒，“咬。”
狐狸舔了舔。
棠籬把手腕伸進它嘴裡，“咬。”狐狸懵懵地咬了一下。
棠籬一笑：“乖。”
幾個回合後，狐狸明白了他的意思。
奇怪的人類。
從這天開始，奇怪的訓練開始了。
跑圓筒，躲石子兒，接沙包，走竹條，咬棠籬……每天都過得雞飛狗跳。
狐狸最愛玩指哪兒咬哪兒，因為它親近棠籬，這個遊戲是以棠籬的身體為基礎的。它每次咬住以後，也跟著舔他兩下。棠籬隨它去。最開始教書先生隻要求它明白大體的部位，手，手臂，手腕，脖子，下巴，肩膀，大腿……隨著它動作越來越熟練，棠籬要求得越來越細，細到僅一個手腕，從不同的方向、不同的力度，可以咬到十幾個不同的穴位、肌肉、筋脈。
一個敢教，一個敢咬。
茶館最會說書的先生都不敢這麼寫。
日子飛快，轉眼四月。
狐狸聰明絕頂，進步神速。它現在不僅能在插滿竹簽的圓筒上快速跳躍一個時辰，還能在兩邊竹弓齊發的情況下躲過所有石子兒，更能一令一咬，精準咬到人身上三百個穴位、六百塊肌肉及所有筋脈。
當它所有訓練完成的時候，棠籬倒了下去。
狐狸前一刻還在屋頂洋洋得意地甩尾巴，下一刻就化作白衣女子衝了過去：“棠籬！”
教書先生吐出一口血來，徹底昏死過去。
女子二話不說將人扛回內室，急急喊道：“棠籬！棠籬！棠籬！”既憂心又帶著孩子般茫然。
棠籬雙眼緊闔，沒有回應。
女子靈光一閃，竄出去幾息間拿了藥盅、湯碗、草藥、炭火……
女子奔跑的速度異於常人，房間裡留下重重殘影，透著詭異。
半個時辰後，她將湯藥給人喂了下去。
隨即，她立馬把頭埋在他胸口上，聽了聽。
唔，還在跳。
女子偏頭看他，盯了半晌。突然想到什麼，站起來往後退了退。她瞧了瞧二人距離，又往後退了一點。
三尺之外，她又盯著人瞧了瞧。
瞬息間，她重新趴回他胸口上，耳朵貼著棠籬心臟的位置，足足聽了一柱香時間。
忽然，她眉頭一皺，嘔出一口血來，化作狐狸，也暈死過去。
一人一狐暈了一個白天，月亮掛上窗欞。
狐狸先醒。
狐狸一醒來就舔棠籬的臉，一邊舔一遍“嗚嗚”叫，用爪子刨了刨他。
棠籬還是沒醒。
狐狸又用鼻子頂他下巴，腦袋在他臉旁拱來拱去，發出著急的叫聲。
棠籬依舊昏睡。
狐狸不厭其煩，反反複複，一遍一遍試圖叫醒他。
一刻鐘後，棠籬眉頭微皺，睜開眼。
狐狸長長“嗚”一聲，戚戚哀哀，聞者傷心。
棠籬沒有傷心，反而輕輕勾起嘴角，輕輕摸摸狐狸腦袋。
狐狸趴在他脖子旁，舔了舔他的耳垂。
“我沒事。”
“嗚——”
棠籬坐起來，發現胸前血跡，難怪小狐狸嚇壞了。
這幾日他一直是強撐精神訓練狐狸，訓練它最後一項時已經渾渾噩噩，什麼時候昏迷的，棠籬不確定。所以他對自己從床上醒來沒有多想。但是當他看到爐子上還沒來得及收拾的藥渣時，身形一頓。
他這裡絕無人來，來人更不會煎他平日裡常吃的藥，灶房好幾個碗碟，也不會就那麼湊巧剛好拿了他喝藥的專碗。
棠籬坐到火爐邊，狐狸跟在他身後。
是妖嗎？
世上真的有妖嗎？
狐狸躍進他懷裡，耳朵動了動。
一人一狐互望。
忽然，狐狸一下子躍出去，棠籬肌肉繃緊，視線緊隨而去。
隻見狐狸一口咬住藥盅柄，將其銜住，然後飛快地跑向灶房，灶房裡傳出響聲。又不過幾息，狐狸銜著兩塊碳飛快跑回，將碳砸進爐子裡，對著棠籬嗚了兩聲。
棠籬心下一鬆。
是了。他的狐狸聰慧過人，豈是尋常狐狸可比。
這半月又如此訓練，他的狐狸比人還厲害三分。
妖又算什麼。
棠籬將它抱進懷裡，擦了擦它嘴邊的碳灰：“這些事用不著你來。”
狐狸尾巴甩了甩。
曆經半月餘，蘇老板終於從彌城進貨回來。
未等棠籬去縣城找他，蘇老板第二日就帶著回信和大大小小的禮物登門拜訪了。
狐狸早在蘇老板的馬車駛進竹林時就察覺到陌生人氣息，衝棠籬嗚了一聲。
“藏好，在人走之前不要出來。”
一柱香後，馬車停到門外。
蘇老板的聲音傳進來：“棠籬先生在否？”
棠籬出去，邀人進來：“貴人到訪，有失遠迎，失敬。”
“哪裡的話。”蘇老板做了一個揖，“不請自來，萬望海涵。”
二人進了內室，棠籬沏了一壺茶。
蘇老板將一份禮單雙手敬上。
棠籬垂目，沒有看，“不知蘇老板所為何事？”
蘇老板笑嗬嗬：“鄉野村夫，見識短淺，竟不知貴人隱居在此，失敬失敬。”
棠籬不語。
蘇老板暗暗打量他一眼，心裡撈不準，又雙手奉上一信，道：“此乃先生回信。”
棠籬接過，“有勞。”