第5章
教書先生平日對人便不鹹不淡，疏離克製，蘇老板原本將其歸結為文人的酸腐清高，如今多知道點兒什麼，越看心下越驚，越看越覺得棠籬是深藏不露之人，頗有臥龍諸葛的感覺。
他笑了笑，越發恭敬：“先生高才，小人眼拙，平日裡若有失禮之處，大人不記小人過，海涵海涵。”
棠籬之前的信是寄給王守業的，也就是王鄉士之孫。會澤縣戮殺野禽的風氣由他而起，自然要從源頭上解決。
王鄉士在會澤縣聲望極高，子孫又爭氣，錢、權俱盛，可以說是這個地方一號人物。
他若想保小狐狸，藏是藏不住的，躲也沒地方躲，搶更是搶不過。一不小心，還會被群起而攻之，既不受整個會澤縣獵戶們待見，也得罪王家，隨時有喪命可能。
敵人若還沒有成為敵人，那就永遠彆成為敵人。
不僅不要成為敵人，還要做敵人的座上賓。
王守業想要的，不過一份差事，這差事，不是非進獻珍禽奇獸才可得。
王守業的回信如他所料。
桌子上的禮單，不是蘇老板的，是王守業的。
棠籬打開禮單，圈了幾個，也不清點，將禮單推給蘇老板，道：“一路風塵，多勞蘇老板上心，一點心意，不成敬意。”
蘇老板打開一看，更覺得教書先生清風道骨，有世外高人之姿，高高興興恭恭敬敬收下禮單。
“日後若有跑腿冗雜之事，蘇某願意代勞。”
棠籬微微頷首。
二人又不痛不癢說了些其他事情，蘇老板總想旁敲側擊問些什麼，棠籬守口如瓶，一字不提。
蘇老板問不出棠籬和王守業的關係，也瞧不出棠籬的身份，但是從二人你來我往間的談話，暗暗覺得棠籬絕非等閒之物，回去的時候，從車上拿了兩壇上等好酒，贈說：“彌城新貴，先生嘗鮮。”
棠籬收下。
越小的地方，消息越是傳得飛快。
沽名釣譽者，假清作高者，儒林眾庸，魑魅魍魎，兩日後皆尋了由頭，殷殷拜訪。
狐狸自然藏不住了。
棠籬也不打算再藏。
拜訪者中屬一個叫王文翰的秀才來得最是殷勤，就是當日在酒館高談闊論的“王兄”，老父在王家做事的。
知道棠籬以狐為寵，眾人中唯他反應最激烈，一天連來兩次，義正辭嚴：“棠籬兄文雅孤絕，明經擢秀，為何玩物喪誌，令人痛惜！”
“古詩雲：‘曾聞古訓戒禽荒，一鶴誰知便喪邦。滎澤當時遍磷火，可能騎鶴返仙鄉？’”
誓有棠籬不改，其身不返之意。
棠籬聽他滔滔不絕講了半個時辰，放下書，看著他。
聲音戛然而止。
“王兄認為養狐是喪邦之誌？”
王文翰大驚失色：“小生隻是借詩勸誡，絕無此意！”
“此詩講衛懿公好鶴亡國之典故，棠籬一介布衣，資淺望輕，能力有限，擔不住王兄以衛懿公相比。若說這飼禽之好，我國逸王……”
“不不不。”王文翰連連搖頭，“小生更無此意！”
“那王兄以為，逸王建百獸園，養天下奇禽異獸，養得養不得？”
王文翰眉頭一皺：“平民百姓，如何與親王相比？”
“養獸若是大逆不道之事，王子犯法，庶民同罪。天下書生，言諫天下事，親王失德，怎能因懼其身貴，書生默言？”
棠籬不等他辯解，又道：“王兄性情高潔，鴻鵠之誌非我等俗人可仰瞻，棠籬鄉野之人，鄉野之癖，難登大堂，誌亦卑鄙，此生如此，實難再造，王兄前程遠大，登科在即，不必為我等宵小費神，慢走，不送。”
狐狸從橫梁上衝下來，對著王秀才齜牙，王文翰駭走。
棠籬揉了揉眉心，出去將門關上，內室門也關上，閉門謝客。
狐狸蹲在他身邊，有一下沒一下撓著穗子。
房間裡安靜許久，棠籬突然道：“我們去彌城罷。”
小狐狸嗚一聲，一爪撲下穗子，眨眼看他。
“我想知道我是誰。”
小狐狸瞪著眼睛，淡藍色的瞳孔璀璨晶瑩，美麗不可方物。
他的身份，不一定和彌城有關，但他記憶裡的那些東西——機關製作、獸類認知、人體圖鑒，都不該是常人所知。
他起初因無心間回答出前一位教書先生的典故之語，又通過前教書先生諸多考學，以為自己是讀書之人，也以為自己隻會讀書。
警覺之心是隨著白狐而出現的。
小灰狐變成藍瞳白狐之時，他腦中沒有驚歎狐狸的美豔可人，而是瞬間蹦出數種珍稀狐狸的信息。
一個讀書人，如何知道這些東西？
對狐的訓練，對人體的詳解，對死亡、疼痛、血液近乎麻木的熟悉……
他對自己的身份有了其他猜想。
會澤縣，不是他的答案。
至於離開……
第二日，棠籬等的人沒來，意料之外的人倒是來了一撥。
四個官差，帶著官府批文，對著棠籬道：“棠籬在否？”
“在。”
官差厲聲問道：“家中可有白狐？”
未等棠籬回答，狐狸已經衝出來，站在棠籬肩上，衝不懷好意的四人齜牙低吼。
官差冷笑一聲：“有人告你偷盜他人財物，現人贓俱獲，拿下！”兩位官差正欲上前，狐狸“啊嗚”一聲，鋒利的爪子勾起，凶神惡煞，壓低身體死死盯著他們。
衙役身形一頓，竟被吼得頗為躊躇。
領頭的喝道：“一隻野狐狸有什麼怕的，拔刀！”
兩衙役得令拔刀，狐狸縱身一躍，以極快的速度竄過去，也不知道是怎麼動作的，眾人都覺得手腕一麻，握刀的手一軟，武器紛紛掉在地上。
狐狸穩穩落在棠籬肩上。
四人麵麵相覷，心下駭異。
狐狸朝他們又凶凶地齜牙。
棠籬摸摸它：“彆凶。”
小狐狸立馬溫順下來。
棠籬向眾官差做了一個揖：“偷盜之事，絕無可能，想必有誤會。”
領頭的受人錢財，原本打算讓棠籬吃些皮肉苦頭，奈何狐狸凶惡，隻能做罷，道：“誤會不誤會堂上說去，我們隻是奉命拿人，你還是不要反抗得好。”他出示公文，等棠籬看了，道：“你一個讀書的，律例想必都了解，反抗什麼下場，不用我說吧？”
棠籬隻能跟他們走一趟。
狐狸坐在他肩上，不需要衙役說，跟著一起了。
進了衙門，升了堂，不出所料，告他偷盜的人，正是前些日子闖進院子的那兩個獵戶。
二人一見他肩上狐狸，眼睛就死死盯住了，貪婪之色猶如魔鬼。
矮個子大呼一聲，朝上撲通一下跪下：“朱大人，會澤縣的青天老爺啊，您一定要為小人做主啊！”
朱大人被他吼得一嚇，驚堂木滑了滑，瞪道：“大堂威儀，豈容喧嘩？”
高個子跟著跪下：“老爺說的是！我弟弟無禮，給老爺賠罪！”磕了個頭。
矮個子眼疾手快，也磕了個頭：“給老爺賠罪！”隨即嗚嗚嗚哭起來，“望老爺做主！”
朱大人咳了咳，驚堂木一拍，兩邊衙役齊聲：“威——武——”
朱大人道：“堂下來者何人？所為何事？速速說來！”
矮個子聲淚俱下：“我是七仙鎮獵戶孫老三，旁邊這個是我哥哥孫老大，我二人十年打獵為生，極擅捕獸。月餘前我兄弟二人於莧山腳下布下捕獸陷阱十餘處，捉得一隻白狐，本想敬獻王鄉士。”說到此處，他拜了拜，隨後直起身，憤而顫聲道，“奈何狐狸性狡，傷好後被它逃脫，我二人尋其月餘，均不見蹤跡，前日偶然聽說此教書先生養了一隻白狐，我二人詫異，心想白狐難得，七仙鎮竟有兩隻，實屬難見。哪曾想前去一看，此白狐即彼白狐，乃是我兄弟二人拚死捉住的那隻啊！”
“老爺明鑒！為我們做主！”
鬼話連篇，破綻百出。
哪曾想朱大人驚堂木一拍，直衝棠籬而來，冷聲道：“你可知罪？”不等棠籬回話，道，“本官著你三日之內，歸還白狐與孫氏兄弟，如違此令，收監問斬！退——”
一旁的主簿朝朱大人打了一個眼色。原本欲喊“退堂”的朱大人生生憋回末字，悄聲問道：“何事？”“大人，簽字畫押。”
叫什麼來著？朱大人咳了咳，問道：“堂下偷盜者，所謂何人？”
官場如戲，蠅營狗苟，屍位病民。棠籬垂下眼，麵色疏淡：“棠籬。”
“你可知罪？”
“在下無罪。”