“大膽！”朱大人怒拍驚堂木，“來人，杖責——”
“大人不可！”主簿突然驚呼，也不管正在堂上，抓住朱大人的手，一臉驚疑不定，低聲道，“大人三思！”
朱大人怒目而視：“大膽！”瞪他半天，湊過去悄聲道，“有何不可？”
主簿趕緊附耳道：“王大人急信送回，要王家尋一棠籬先生，以上上之賓重禮款待。彼棠籬或非此棠籬？”
朱大人麵色一變：“此事當真？”
“真！”主簿乃王家內侄，所言非虛，“信上囑咐萬千，說有大事相求，要王家上下切勿怠慢。”
朱大人乃王家門生，斷不敢壞王大人大事，聞言緩緩坐下，眼睛在堂下幾人身上轉來轉去。
他收了孫家兄弟十兩銀子，原本以為隻是一個普通教書先生，哪曾想遇到這種事。
朱大人驚堂木一拍，朗聲道：“本官思來想去，覺得此案疑點甚多。本官既為會澤父母，理應誠惶誠恐，碌心勞力，絕不使一民蒙受不白之冤。”
孫氏兄弟對視一眼，心下一慌，齊齊叫道：“大人！”
“肅靜！”
二人磕頭：“大人青天大老爺，必定秉公執法！”
朱大人眼珠一轉，道：“你二人說白狐是你們先捉住的，養傷後逃跑，是也不是？”
“是！”
“這畜生本是山野之物，你們捉了它，自然是你們的。”
“大人明鑒！”
“但這白狐性靈，逃跑後回歸山野，便又是自由之身。你們捉得，彆人也捉得。山野之狐，自然是誰捉到就是誰的，哪有偷盜一說？”
孫氏兄弟心下驚愕，抬起頭來，叫道：“大人！”
朱大人瞪他們一眼：“七歲小兒都懂的道理你二人偏要鬨上公堂，欺負一介書生，蠻不講理！”
“大人，我們冤枉啊！”
“此事係烏龍一件，棠籬當堂無罪釋放，孫氏兄弟擾亂公堂，罰款五兩，退堂——”
朱大人走得飛快。
孫氏兄弟被迫簽字畫押，嚎道：“大人，沒銀子了！”
“真的沒有了呀！”
棠籬走出衙門，王主簿帶著一行人恭恭敬敬守在門外，見他出來，笑眯眯上前：“棠籬先生是否？”
棠籬早把堂上一切看在眼裡，知他身份必和王家有關，微微頷首：“是在下。”
“王鄉士有請。”他看了一眼棠籬肩上白狐。
“有勞。”
王府。
王鄉士年過七十，四世同堂，會澤縣大部分產業都是他的，是名副其實的富賈豪紳。
王府雕梁畫棟，玉樹金花，一派奢華，很是配王鄉士身份。棠籬目不斜視，對周遭環境視若無睹。
王主簿暗想：倒是有幾分氣性。
一行人還沒走到大堂，王鄉士已經帶著浩浩蕩蕩一群人迎了出來。
“先生大德，恩同再造，受王某一拜。”
棠籬的手還沒伸出去，旁邊的人早已一窩蜂地扶起了他。
棠籬笑笑：“小事一樁，不足掛齒。”
旁邊的人心下一驚。他們費儘精力都做不成的事，在棠籬嘴裡倒簡單得很。語狂然神色自若，反而顯得人有真本事。
王鄉士看了他肩上白狐一眼，饒是這幾月收了無數珍稀，看到白狐的時候也忍不住心動。
純白無一絲瑕色，已是絕品；雙瞳紺青，更是聞所未聞。
若把這白狐獻給逸王……
棠籬未等他開口，先道：“此乃在下馴養之白狐，狐已認主。”
“噢，先生深諳馴養之道？”
“略懂。”
王鄉士賊心不死，再次看了白狐一眼，笑道：“不過畜生，誰飼養就認誰主人。”
棠籬道：“此狐心性極高，一生隻認一主，奪之必死。”
“那倒是有趣。”
棠籬瞧了眾人一眼，垂目漫不經心道：“大多珍物，皆隻認一主。”
旁邊有人輕笑道：“這倒是先生孤陋寡聞了。天下珍禽異獸，大半聚於逸王之園，那些畜生，生來活在百獸園的少，其他都是各地進獻。進去之前，早已隨了幾任主人，若真如先生所說，逸王院子裡，豈不都是庸物？”
“逸王的珍寶，自然是天下最珍貴的。”
“先生的話，倒是前後矛盾了。”
“逸王珍獸雖多，認主的不過一二。”
空氣一靜。
王鄉士心裡也是一跳。既是被這狂生口吐狂語嚇得，也是隱隱有股激昂之情。
“這認主之狐，有何不同？”旁邊的人眼含輕蔑，不甚在意伸出手去，“更溫馴？”
此人乃王鄉士外侄，生得五大三粗，天生力氣大，因而在府中管護衛訓練。
他伸出手去，原本是想把狐狸提起來，卻不想狐狸牙一齜，以訊雷不及掩耳盜鈴之勢狠狠咬他一口，一息一躍，眨眼便去到房頂。
眾人嘩然。
王護院尖叫一聲，怒極：“來人！把這狐狸給我宰了！”
狐狸身形如夢似影，來去無蹤，數十護衛圍追堵截，摸不到其一根浮毛。
王護院麵色陰鶩，恨得全身發抖，大聲叫道：“人呢，死哪兒去了？！還不統統過來，打死這畜生！”
弓槍箭弩，齊齊上陣，動了真格。
王鄉士雖對畜生傷人三分薄怒，但也時刻謹記孫之重托，若這狐狸真被王家人打死……
他正欲阻止，棠籬淡淡道：“無妨。”
王鄉士一愣：“刀劍無眼。”
“生死由它。”
王護院冷笑一聲：“先生大度。”手一揮，是真要將其置於死地。
但令眾人驚駭的是，狐狸身形極為靈巧，如此多的人又砍又殺，沒有一人近得了身。它更是在眾人間跳躍穿梭，躲箭避弓，遊刃有餘，竟似把人當畜生耍。
一行人眼睛圓睜，俱是不可置信之色。唯王護院，臉脹成豬肝色。
棠籬見表演得差不多了，對狐狸道：“不玩兒了。”
更奇異的事隨即發生，狐狸嗖嗖嗖竄出去，主動跳到人身上，也不知道它做了什麼，就看到它有咬有踢有蹬，眾護衛的手一鬆，武器紛紛跌落。
它衝眾人一齜牙，一躍跳回棠籬肩上。
棠籬周圍的人，俱向後退了半步。
狐狸舔了舔爪子，尾巴甩到胸前，溫馴地趴下了。
溫馴的樣子，仿佛之前的狐狸是假的。
“小狐頑劣，讓人見笑。”平靜自若的樣子，倒沒有被笑的感覺。
王護院咬牙切齒——這就完了？沒門！他正欲發作，被王鄉士一個眼神盯在原處。
王鄉士朝棠籬一笑：“小輩魯莽，先生海涵。”
“哪裡。”
狐狸傷人一事，輕輕揭過。
之後王鄉士以極大熱情款待了棠籬，得知棠籬住處簡陋，再三邀其王府居住。棠籬拒絕了。
王鄉士又欲贈其彆院，與王府比鄰，棠籬依舊婉拒。離開之時，王鄉士親自送其到大門口，笑道：“信上之事……”
“受人所托，必工其事。”
王鄉士放心了：“先生若有相勞之事，儘管開口。”
“有勞。”
馬車骨碌碌遠去，王護院憋了半天的火終於爆發：“姑老爺，不過一個養妖狐的巫士，這麼尊敬乾什麼！”
王鄉士瞧他一眼，被人扶著進去了。吾孫識人之才，非家中蠢物可比。幸哉，幸哉。