南濘陳家,能靠著淘私鹽攢下那般家底,陳昱之及其父,絕非泛泛之輩。十萬金娶高門庶女,除了攀附士族求官鹽文書,應還想著妻賢教後嗣。有此兩點,十萬金倒也花的值。
可攀附士族,私鹽販子哪比得上正當鹽商?底子不薄,陳家為何不走鹽運司拿了官鹽文書之後,再重金求娶士族女,那不是更體麵?這是一疑。
第二疑,士族不少,為何就看重猛州謝氏女?猛州距南濘可不近。沈益手緊握驚堂木,堂中靜默,晾著朗羨,讓他兀自惶恐。
陳家為陳昱之求娶謝雨娘時,當文昭十六年。文昭十三年至盛平元年,管著南濘一代鹽務的懷濘鹽運使張坦義,乃謝翀的學生。時任禮部尚書的謝翀,就是出自猛州謝氏。
之前與馮大人在後堂細理了一番,他們以為,陳家也許有想過走鹽運司辦官鹽文書,隻是…走不通。為何走不通?有人把路給堵死了。財帛動人心,走鹽運司,十萬金可不能全進了私囊。
另,陳家家底遠不止十萬金。若輕易許了官鹽文書,還怎麼拿捏?至於之後的西平朗氏,陳溪娘嫁時,是穀晟六年。當時的懷濘鹽運使是白彥行,津州人士,不是什麼大族出身。蹊蹺就在這,他和馮大人不以為張坦義離任後,還能一直把著懷濘鹽務。
可陳昱之卻十萬金嫁女?謝家的虧,陳家是還沒吃夠,另換一家接著吃虧?
顯然不是,這裡肯定還藏匿著彆的事。今日提朗羨一探,果然如他們所料。
沈益瞧著時候差不多了,放緩了調道:“俗話都說,一日夫妻百日恩。況且陳溪娘為你誕育一女,腹中還有胎。她墮崖,一屍兩命,你朗家竟連屍骨都不收殮,就草草辦了白事,未免也過於涼薄了。”
朗羨神情緊繃,他不曉堂上沈益今日為何這般不依不饒,但直覺此回事怕不是交了十五萬金就能了的,心裡不斷地念叨要鎮定,不能亂了陣腳。
“大人,溪娘是威脅朗家,不顧我苦苦相勸與哀求,棄女離開西平的。我…我當時深恨,發誓再不管她。聽聞噩耗,我悲痛不已,但更恨她為救娘家魔障了,不顧念與我的夫妻之情,不顧念幼女。”
說到此,朗羨老眼淚濕,悲苦浮於麵:“故…故沒將她收斂,也從此再不願去想駱軸崖。”
敢情陳溪娘葬身駱軸崖,全是不識好歹咎由自取。沈益輕嗤:“原來如此,本官還以為陳溪娘於你與朗家,都是塊抹不去的汙穢。”
“大人怎麼會這般想?”朗羨痛心疾首。
沈益心頭不快,若非目前沒拿著證據,他還容朗羨此刻站著答話,早大刑伺候了。知道今日問不出什麼關鍵,擺手讓周直押人下去。
朗羨也鬆了一口氣。
馮威起身,與沈益一道回去後堂,在六棱桌邊落座:“按例,陳家有沒有上請鹽運司核審,下發官鹽文書,懷濘鹽務記檔上都該有記錄。”
“可若是鹽運司故意,記檔上也能乾淨。”沈益歎息,拎壺倒茶。
馮威點首:“確實。”地方大吏,隻手遮天,不是沒有。
送一杯茶予馮大人,沈益端杯聞茶香。此回查陳溪娘之死,皇上意在追討陳家販賣私鹽所得不當財。過去十來日,提審了謝、朗兩家幾十號人,雖沒
像今日這般追究,但他也將南濘陳家私鹽案拉長了線,再次進行填充。
這一填充,還真發現不少疑點。
“不瞞馮大人說,即便今日您不來,沈某也是要借機深查陳溪娘之死。”
馮威小抿了一口茶,放下杯:“南濘陳家案,沉積已久。明上罪首乃樊仲,但真凶是誰,你我心裡當下雖不明,可也清楚…”轉首望向右,“那人藏得極深,權勢不小。”若非沈益底子清白,他也不會走這一趟。
沈益攥緊杯子,沉聲喃道:“殺能臣,藏五十萬金!”
隻此兩種,就叫馮威駭然:“沈大人若能查明…許會青史留名。”
屋內沉寂片刻,沈益驀然笑之:“馮大人推舉了。”
“但查時也萬要顧全己身。”馮威不是危言聳聽:“那人能讓樊仲消失……”
話未言儘,但沈益已明了:“多謝馮大人提點。皇上既讓沈某查陳溪娘之死,那沈某就查陳溪娘之死。”
觀沈益神色,細細品之。馮威抬手撫須,心中了然。拔出蘿卜帶出泥,隻要盯死朗家就陳溪娘之死刨根究底,不作其他想。那背後之人,未免旁生枝節,定會讓陳溪娘案儘快了結。
“沈某一定還陳溪娘、朗韶音一脈公道。”
雲崇青今日下值較早,回到府上,換了身便服就攜愈舒往竹鈴居了。莫大山下午對景畫寒風襲青竹,詩尚未題,見學生來,立時擱筆:“你們來得正好。”