心頭一震,雲崇青屏息，雙目緊斂。明朗的話一直在腦中回放,朗羨留書自戕了…朗羨自戕了,還留有遺書…
未免引人注意，苗暉是快走來的喜燕胡同，身上的桐油衣僵硬,襟口濕透，但此刻無暇顧及。今日除夕，他一家在大伯府上團聚。誰能想晚膳還沒用完,大理寺周直便送了信兒來。
大伯沉思許久，讓他走一趟。因著之前好友的警醒，他本也有意要來。雖是除夕夜,但天不好，路上寂靜,他思緒沉定,將事好好捋了一番。兩眼不眨地盯著崇青,這一切是否都在他的意料之中？
“你當初借西順侯請封世子之事，提南濘陳家不當財與陳溪娘之死,應非突然起意。”
朗羨果真死了。雲崇青輕吐出秉著的氣，眨了下眼睛，雙目低垂：“確早有想法,也是不願便宜小人。大理寺檢驗過屍身嗎？”
“沈大人祖父、父親都是有名的仵作。朗羨屍身是他與老父連同周直一同查檢,沒有問題。”苗暉不以為有人膽敢在大理寺牢裡殺囚。
真的一點問題沒有？雲崇青蹙眉：“穀晟六年，南濘大鹽梟陳昱之嫁女。陳溪娘入到朗家,潛心孝順姑舅，侍奉丈夫，禮待原配所出,打理內宅，生兒育女。按說生前如此賢惠，死後該得夫家敬重。
可朗家不但霸占了她的嫁妝，就連其留下的懵懂幼女都未得善待。”
確實下流，苗暉不明好友要點明什麼。
“十一月中，朗羨上我府上，趾高氣揚，麵對愈舒，不僅無毫末愧疚還滿腹埋怨。”雲崇青嘴角微微一勾：“他甚至倨傲地揚著下巴，直言，陳家十萬金嫁女，隻因他朗羨值得。語氣中，憎惡著陳家對他的覬覦，但他穿戴又極儘奢華。”
苗暉吞咽，他聽出音了，遲疑片刻，道：“你的意思是，朗羨的死有問題。”
雲崇青深吸，冰涼入口鼻，刺激著他的感官：“他留書上，除了痛陳過往，應該還有覺悟自悔。”
還真是。苗暉愣神，又驀然嗤笑：“並且還感激了大理寺，讓他無法再逃避一直以來不願麵對的事。”
“有沒有說有愧西平朗氏清名，無顏麵對列祖列宗？”想之前周計滿刻剝他們，他們也是高呼辜負皇上厚愛，無顏麵聖。
苗暉不語，心緒卻越發明晰。
沉寂稍許，雲崇青言道：“一個無恥又自私至極的人，豈會輕易悔悟？大理寺手裡沒實據，也不能對他動刑。隻要咬死不認，他遲早能得自由。”
是這個理。苗暉眉頭鎖緊：“今日除夕，朗謝兩家都有給牢裡幾位送酒菜。酒菜送進去前，周直仔細驗過，沒問題。”
“怎麼會沒問題？”雲崇青笑道：“我剛吃多了幾杯，出屋這麼久，頭還有些沉。”
苗暉愕然，酒？愕然之後，又覺不無可能。他爹有一回吃多了酒，就跑到大伯父府上哭鬨，說明明自個姓苗，但祖父卻最喜兄長，非要大伯抱著哄睡覺。
雲崇青還有一思慮：“我警醒你的話，你有轉述給馮大人嗎？”
“有。”
“那你這趟來…”雲崇青意味深長。
苗暉也不瞞：“大伯讓的。”
明知可能要出事，還在謝朗兩家交足金後，執意嚴查陳溪娘之死…看來大理寺和督察院亦不無試探之心。雲崇青大概能明白馮大人讓明朗走這一趟的意思，除了告知朗羨死訊，另也是想看看他這有無反饋。
“千晴，”朗家還有大吏在朝，雖非京官，但影響匪淺。之前朗家有虧，皇上要金，他們不敢動作。但現在朗羨死在大理寺牢裡，形勢大轉。苗暉擔心難善了：“年後朝上…”
見好友欲言又止，雲崇青了然，淺笑道：“怕什麼？你不覺朗羨這時自戕蹊蹺嗎？”
當然蹊蹺，但關鍵是陳溪娘之死一案上，因為過去太久，大理寺和他大伯那裡拿不著什麼實質證據。苗暉不由氣憤，一屍兩命，朗家何等涼薄！
雲崇青手背到身後，仰頭看烏沉的天，三兩雪沙打在臉上，瞬間融化。
“大理寺在深查陳溪娘的死，朗羨自戕。”
一道靈光閃過，苗暉雙目一震：“你是說，有人除了欲拉下我大伯，另還想陳溪娘案到此為止？”
能摘得榜眼，明朗絕非愚人。雲崇青看向他：“這隻是猜測。馮大人與沈大人心裡應都有數。不過…”
苗暉等了兩息，追問：“不過什麼？”
“不過若猜測為真，那當年南濘陳家金庫被盜，就非案宗上載錄的那般了。”雲崇青見好友兩眼瞪直，不禁揚笑：“你不是早有疑惑？”
“朗家有那個膽？”他是有懷疑，但沒懷疑朗家。
“沒那個膽盜金，可不代表…”雲崇青收斂了笑意：“絲毫不知情，亦或沒參與其中。”朗家不是得了十五萬金嗎？
隻謝如亦沒死，是不是意味著謝家沒涉盜金，隻是聯合了張坦義壓迫陳家？
苗暉無力：“可沒有證據啊。倒是朗羨被押期間，我大伯常往大理寺，甚至旁聽審問，是眾人皆知。”
“案子存疑，大理寺審問是理所當然。皇上都讓沈大人嚴查陳溪娘之死了。朗家不平，他們是對皇上不滿嗎？”
“如果有人是想早早了結陳溪娘的案子，那朗家八成是不會鬨出多大聲。但朝臣呢？”苗暉十分擔憂：“朗羨雖未為官，可有同進士功名在身。就這樣死在大理寺，總不會不了了之。”說到此不禁苦笑，“你忘了年初士子靜坐武源門的事了？”
“有年初的嚴懲，哪還有多少士子敢拿辛苦得來的功名為彆人搏？”雲崇青利目：“至於朝臣…總有他們不敢妄沾的，比如陳家金庫被盜案。”
“不行。”苗暉脫口：“那案是先帝定論，沒有真憑實據，誰敢翻？”
“先帝聖明，與大雍江山較，孰輕孰重？”雲崇青抵近好友，直視他，低語：“想想若樊仲並非陳家金庫被盜案的真凶，那五十萬金外流，皇上能睡得著？”
不由倒吸一口冷氣，苗暉心都不跳了，死死盯著那雙明澈的眸子。
雲崇青接著道：“樊仲是大理寺的人，沈大人身為大理寺卿揪著陳溪娘案不放，合理也合情。若有朝臣質問，他大可在朝上大義凜然地點出要害。到時，督察院再強加一二。皇上也許會大怒，但絕不會降罪於他們，至多斥責兩句。”
靜默相對，苗暉漸漸鬆開了心，氣息略有不穩。崇青所言，在理，但“至多斥責兩句”不儘然，他怕萬一，舔了舔乾裂的唇：“年後…能不能請沐寧侯爺…”“放心吧，關乎陳溪娘案，侯爺會上朝。”
送走明朗，雲崇青在後門靜立沉思半刻，才轉身回了府。到樂和堂，見義兄抱著睡眼惺忪的小圓包，由幾人逗樂，不禁露笑。
溫愈舒迎上去，給夫君解了披風：“苗編修來，可是出了什麼事兒？”屋裡幾人，皆望向他。
“朗羨在大理寺牢裡留書自戕了。”雲崇青垂目看愣住的妻子。
聞訊，記恩驚愕：“這時候自戕？”王氏抱走正打哈切的小圓包，才想上前安慰兒媳，不料竟聽著她疑惑，“那樣的主兒會自戕？”
得，不用安慰了。
常汐也不信：“一個眼裡心裡隻存著自個的人，最是貪生怕死。”
“死在大理寺？”飛羽見過朗羨，知之不深，但也生了疑：“挨了這麼久，挑除夕夜死…今日有人去牢裡探望嗎？”
雲崇青未瞞：“朗家送了酒菜。”
站在孫女上手的韋阿婆，擰眉：“朗二爺沒酒量，吃不了酒。因著這，陳家老爺私下沒少說。”
難道酒菜不是郎家人備的？雲崇青沒多做思慮，朗羨已經死了。他剛理過前後，不管留書上是什麼，其愧對陳溪娘一脈是辯無可辯的事實。朗家霸占陳溪娘十五萬金，也是證據確鑿。
再加上陳家案，朗羨現在自絕，於他已是最好的下場了。
溫愈舒冷笑：“看來我外祖母的死真真是查不得。”
“有些事越想掩蓋越是及早暴·露。”雲崇青牽著媳婦到桌邊坐。桌上殘羹也收，煮了茶。“哪杯是你的？”
今晚人多，一套茶盞沒空置。溫愈舒端了自己的杯子，添了點熱茶，送到夫君手邊：“苗編修來，是因為擔心馮大人？”
輕嗯一聲，雲崇青大口飲茶，一杯喝儘，喉間還是乾。
溫愈舒又給倒了一杯：“除夕夜，咱們不談掃興的事。”她溫家都不認，還認朗羨是誰。“爹，您不是說要揉麵包羊肉餃子嗎？”
“對對，我現在就去廚房拿麵。”
因著過年，大理寺卿沈益未敢將事立即上報，封鎖了消息，想往後拖一拖。但不知哪漏的風，年初一京裡暗地就有了傳言。初二，沐寧侯府不用待外嫁女，便全來了喜燕胡同。
“明天幾個小的，都要跟我進宮，看他們姑母。”新年頭月的，沐侯夫人都想歎氣。彆家閨女，嫁出門了，年初二還能攜夫帶子歸寧瞧瞧娘老子。她此生是享不到這福了。
“都去？”王氏樂道：“那貴妃娘娘宮裡可要熱鬨了。”
蹲身在逗小堂妹的沐凜餘道：“上回八皇子關照了，不然至多帶兩個。”
沐嫿倚靠著大哥的背：“大虎小虎也就今年跟跟路了。明年他們大了，便不能隨祖母進宮看姑母了。”
尋常人家，姑母見侄子侄女，還不是常有的事？沐侯夫人心裡將先帝翻來覆去罵了個遍，不提進宮的事了，與親家母道：“昨兒跟侯爺喝多了兩杯，今天中午咱們簡單點。”
“燒鍋湯，烙餅子吃怎麼樣？”王氏提議。
“唉，最好不過了。”沐侯夫人笑言：“咱們這樣的人家，肚裡是真不缺山珍海味。每日裡吃用什麼，就圖個舒坦。”
“可不是嘛。”肚子已經出懷的沐二嫂，舉起手：“我先來，豬肉酸菜餡兒，酸菜要多，豬肉搭點味便可。”她娘家在西楚河，離京不遠，但也有兩三百裡路。天寒地凍的，她又懷著身子，遠行是彆想，就近走走親戚，湊個熱鬨還成。
正好，三弟妹娘家也投她緣。
“行，先緊著你。”世子夫人發笑，見他二叔、小叔拐著凜餘出屋，心裡慰貼。夫君不在京，她一個婦道人家眼界有限又夠不著朝堂，就怕教不好兒子。好在家翁接過手，兩個小叔也敞亮。
朗羨死了，沐凜餘昨天早上得知的。隨兩位叔叔進了書房，自行拿了茶來準備煮。沐寧侯爺與莫大山的一盤棋局，已經見勝負。旁觀的記恩，懊憾地釘了釘拳：“就差一子。”
莫大山輸得心服口服：“差之毫厘都不行，何況還差了一子？”小心將棋盤收攏，“這局老夫之後還要回味回味。”
“讓學生來吧。”雲崇青幫著把棋盤端到書案上，順便拿了個蒲團給凜餘。