一行騎馬快行,近巳時才下官道。下了官道，路也就四尺寬，坑坑窪窪。泥地裡陷著大小各樣的碎石,馬放慢了速度。雲崇青望著遠處的山嶺,沒有一點心曠神怡。
跟在後的譚毅，瞧不見雲崇青的麵目,隻能對著他直挺的背,想閒話幾句,卻不知從哪說起。自打離開吹鄖縣,他就再沒回頭過。現又身臨,不由生了幾分恍惚。
方到吹鄖縣時，他有點接受不了。不是接受不了自己被分派到如此窮困之地,而是他竟不知富強的大雍還有吹鄖縣這樣的落後。
一腔熱情,想要強吹鄖縣以建業，隻嘔心瀝血終究成一場徒勞。
他無力…但又不甘。
四尺寬的小路，漸漸沒了形。許是少有踩踏,雜草叢生。馬蹄過，飛蟲驚起亂撞。雲崇青抬手揮開一隻凶悍的野蜂,收回看山嶺的目光，望向前路：“我聽說你在吹鄖縣時，想過修路？”
修路？這是在對他說話。譚毅雙目一暗,心底積壓許久的鬱氣一下衝出,迅速侵占整個胸腔。
“是。”
雲崇青頷首：“說來聽聽。”
淡漠的語調聽不出在意，譚毅當他是有心針對，但還是想告知這位狀元爺，自己曾經努力過。
“吹鄖縣一共六個鎮子，二十一個村。六個鎮子雖然四散,但都是圍著縣城，村環著鎮。在多山地修路，耗費極大。為了節省，我想的是不把路修進鎮子，而是在鎮與鎮之間尋找一條界線…”
為了吹鄖縣百姓能走出去，他用腳幾乎踏過這裡的每一塊地，仔細丈量。鞋都不知磨破了多少雙，腳底的老繭硬的跟鐵一般。
可最後，要了他半條命的路道圖，卻因沒銀子成了廢紙一張。
“如果能打通潭峪溝到隔壁尺音縣王李村的山路，那吹鄖縣最難的西邊兩鎮七村，便可以就近跑尺音縣買賣。東邊、南邊的鎮子，從那上官道亦更便捷，再不用越陡峭的月宮崖。”
都離了吹鄖縣一年了，還能講得如此詳儘。雲崇青以為譚毅確是在這上費了許多工夫，且至今意仍難平。
“給你銀子，你能保證把路修好嗎？”
“什麼？”譚毅口乾，正想取水來喝，聽聞此話極詫異，但又尚未回過味。不止他，就連蔣方和也愣住了。
雲崇青嘴角微微一勾：“沒什麼。”兩腿夾馬腹，馬兒快走幾步。
“不，您說了。”譚毅水也不喝了，拍馬跟上。他可是知道這位最近就坐在知州府衙裡收銀，大筆大筆地收。
“時候不早了，咱們快點，儘量趕在午前到吹鄖縣。”雲崇青很清楚，修路隻他們幾人不行。他也不能全身心撲在修路上，事無巨細，親力親為。
“這樣行進，我們午前能達小於村。”譚毅緊隨在後，不管雲崇青是否有心，兀自說起修路之事：“大人，吹鄖縣二十一村，其中門戶少於五十的，有六。下官想過，若是將這六村遷徙合並，補償之後修路上還可以再節省一些，而且大村落營生上旺人…”
不要臉了？蔣方和見與往日不一個樣的譚毅，眼底生笑。也是，生作男子，誰不想頂天立地？可許多時候，一個銅子能逼倒英雄漢。
譚毅追著雲崇青一路說到一線天。這一線天是兩山之間的間隙口，至多能容一輛馬車出入。穿過它，就是吹鄖縣地界了。
蔣方和打馬，帶著兩個隨侍走到最前。雲崇青跟上。
到地方了，譚毅生了點情怯，但沒卻步，再次追上雲崇青：“大人，沒給吹鄖縣修上路，下官愧疚。想當初挨村勘察時，下官還請了村老襄助，當著民眾的麵誇下海口，一定能讓他們走上平整路去鎮上、縣城趕集…”
譚毅話是真多，隻雲崇青不覺煩。吹鄖縣修路之事，能不能交於譚毅，還要等他走過一圈再權衡。
響州十七縣修路，工程巨大，暫時無論是銀錢上，還是人力、能力上都不能齊頭並行。他是打算，先拿一縣做版樣。因為譚毅有過修路的想法，還畫了路道圖，所以相較之，吹鄖縣正好。
萬事開頭難，若能將吹鄖縣這個頭開好了，那之後許多阻礙便可不費吹灰之力散解。
說到底，贏得民心，是修路之關鍵。如何贏得民心，在於“利”。
行了兩刻，路陡了。一行下馬，牽著上坡。小路窄得很，兩邊草不深但密。
譚毅還在說：“走這裡春夏秋都要紮緊褲腿，尤其是夏熱時，蛇蟲鼠蟻猖獗。逢陰雨，還濕滑，從此經過的沒幾人能幸免，都摔過。”
雲崇青看著腳下：“這坡可以墊得斜一些，再拓寬撒上小石子。”
“大人懂修路？”譚毅就著話，再侃侃而談。
記恩實忍不住了，抬手掏了掏發癢的耳朵。這姓譚的是蚊子盯上血珠子了，不過自己對他也確有改觀。到此，譚毅之前的那些不忿，他亦能理解幾分。竭儘全力了沒成，與袖手弄閒一事無成，是兩回事。
也是趕巧，他們剛進小於村，就見前方一群人圍著，嘈嘈雜雜。蔣方和看了一眼雲大人，將要前去，就被攔下。
“一道去看看。”雲崇青聽到什麼娃子，不由警覺。
闊步到近前，窺見被圍著的驢車上坐著七八個瘦弱的小娃。記恩拐了下邊上的雲崇悌，低聲：“六哥，人牙子進村。”
雲崇悌臉陰沉，目光盯在那幾怯生生明顯被驚著的小娃身上，心裡生澀。他們才多大，眼裡儘是害怕與茫然。
“餘二娘，俺說了不是不許你賣大丫子。”一個穿著褂光著膀子的瘦高青年，拉著驢不放：“這牙婆頭回來，也不是咱們附近村裡人，光嘴上說自個是正經人，有兒有女，不會把娃賣進窯子，頂啥用？出了村，你想找她都沒地找。”
“小哥兒，不帶你這樣埋汰人的。”穿著大綠衣裙的牙婆，瞧著也就三十來歲，手裡捏著紅帕子，左嘴角上頭長了顆大痣。
“我十裡八村跑了半輩子了，也是頭回遇上你這茬。人娘老子銀子都收了，你追著硬不讓走。以前就傳你們吹鄖縣是土匪窩，我今個也是見識了。”
“你胡嘞嘞啥？”幾個圍著的村民不高興了：“啥叫土匪窩，給俺們說清楚了，不然連人帶車你彆想走。”
“咋，還想劫老娘啊？”牙婆子雙手握拳，往腰間一支，兩眼勒大了，大罵：“也不撒泡尿照照你們那德性。是我找事的嗎？我乾乾淨淨的行當，被誣蔑成啥樣了？”瞪向拉著驢的青年，口沫橫飛，“找不著我，你們也不出去打聽打聽我熊大娘子是什麼來頭？呸…”
一直拽著青年的彎背婦人，想看縮在車上的娃，可目光每每觸及又連忙躲閃：“三書，二娘謝謝你。你放開手讓熊大姐走吧。”
叫三書的青年不放：“你彆聽她唬，啥十裡八村跑？俺打小就跟俺爺、俺爹到處走動，從沒見過她，更沒聽說過這片有姓熊的牙婆。你屋裡要是真不得過了，可以等幾天，跟蘿良村申阿婆說。”
餘二娘雙膝一彎，就要跪：“算俺求求你了，她比申阿婆那好說話，給的也多。”
三書急了，一把拉住她：“申阿婆底實，娃子也不賣遠。家裡要想了，還能跑去瞅一眼。”
“賣遠就賣遠吧，總比留在咱們村裡守窮的好。”餘二娘眼淚滾落，哭嚷道：“大丫子，不要怪爹娘狠心…你這輩子投錯胎了，下輩子一定要記得睜著眼往富庶地投嗚…娘對不住你…”
縮在一個半大男娃身後的女娃，皮子黑黝黝，但眼睛長得漂亮，含著淚，像隻鹿兒，緊咬著牙口，不敢哭出聲。
“你…”三書右手死死地抓著韁繩，這牙婆子明顯有問題。
“三書，你放手吧。”一位拄著拐的婆子，老眼眼角夾著渾黃：“餘二屋裡現在啥日子咱大夥都知道。大丫子跟熊娘子走不是壞事，至少有了這口，一家子都能熬過一陣。”
牙婆瞥見幾個衣著體麵的生臉，越發不耐：“你到底放不放？”手去奪三書扣著的韁繩，“那丫頭留給你，我不要了。你趕緊放手，我還緊著回城。”
“不能啊…”餘二娘顧不得男女之彆，雙手抱住三書的腿：“二娘求你，快放手求求你…俺家今晚上就沒糧下鍋了…”
“小三叔，你放手吧。”大丫子哭囔著道：“是俺自己要賣的，俺怕俺爹俺弟餓死嗚…額俺也餓怕了…”
站在外圈的譚毅，耳根火燎燎，他無顏出聲阻撓，看著那一個個麵黃肌瘦，於心難忍。三書眼中那股混雜了無力的痛苦，他多麼熟悉。腦中浮現出離開吹鄖縣前的一晚，縣衙古井邊癱躺整夜，他默默向這方百姓致歉。