隻一會的工夫,牙婆子的臉就腫脹得沒了形，眼神裡沒了之前的怨毒，木木呆呆的,全無生誌。雲崇青幾人押著她，隨譚毅去往小於村村老於大成家。
於大成,即是三書的祖父。聽小孫子說譚大人來了，白發蒼蒼的人兒,一骨碌下了炕，還有些不信：“真的？”
“真的。”三書拉了爺到門口，指向停院外路道上的驢車：“您看,那姓熊牙婆子的驢車。跟譚大人一道來的,還有剛上任的知州大人。那知州大人不但長得很標致，還好生厲害。姓熊的牙婆子就是他拿下的。這不讓我把娃子送回,收回各家賣娃子的銀子。還講了，誰家缺糧,就來咱家尋譚大人賒。”
“噝…”人老成精，於大成一聽到“賒”，便知那事可能有門了：“那你在這耽擱啥,還不快去？順道去村西把你爹和二叔叫回來。”
兩年前，譚大人就各處奔走,說要修路。他都看到死了，還是頭回見著對平頭百姓那般客道的縣老爺。當時激動不已,吆喝一村的人幫著看地，還拍了胸脯保證,修路村裡出勞力。
大夥兒心心念念，想著以後出門就是平坦路，早忙著思慮營生了。可不料沒過多久譚大人就離了吹鄖縣,升去州府了。修路的事，沒音沒信。
身為村老，他還領著大兒偷摸跑了一趟縣城，打聽事。可是那縣衙守衛凶得很，早不認他們這章了。
這回來，他得把話問詢清楚了。
“老婆子，快將前年你給俺做的那身長袍拿出來。”
“彆嚷了，給你拿出來了。”衣上打著兩補丁，但通身不見臟汙的於老太，抱著隻小包袱掀簾走出：“趕緊換上去迎人。屋裡還有塊風乾的野豬肉，再把三書前些日子抓回來的兩隻山雞殺了，俺看著整幾個菜。”
於大成點首：“成。”他這輩子日子能過得像樣，也是得虧了老妻操持。
不多會，聞著訊的村民就團到於大成家附近了。待雲崇青一行到時，捯飭齊整的於大成，領著兩兒子已候在了路道口上，見幾人氣派，不自覺地弓下腰疾步迎去，到丈外屈膝下跪。
“小民於大成拜見幾位大人。”
雲崇青上前親扶：“老人家快快請起。”
小孫子口中長得標致的知州應該就是這位了。於大成受寵若驚，有些手足無措：“小民卑賤，大人使不得…萬使不得。”
“您老言過了。”忽略周遭窺探的目光，雲崇青請老人家在前：“今日走訪，遇拐騙稚幼一事，我也由此深知這方百姓艱難。接下來一些事，還要麻煩您老。”
腰直不起來的於大成，忙抬手拱禮：“有啥事，大人儘管吩咐。”
“有您老這話，我就心安了。”
於家在小於村裡算是頂尖了的大戶了，正房三間門石砌屋，東西兩排土坯房，還用木樁子圍了個小院。屋裡屋外，乾乾淨淨。一看便知，家有賢婦。
隨侍看著馬和牙婆，雲崇青、譚毅幾人被請進堂屋。婦人送來放涼的竹葉茶。
“家裡沒啥好東西可以招待，委屈幾位大人了。”
譚毅早口乾舌燥了，端起就兩大口，清爽穿過喉，不禁慰歎：“還是這個味。”轉首向左，“雲大人也試試。月宮崖上竹葉尖煮的茶，彆處可沒有。”
“好。”雲崇青已經端著粗瓷碗了，送到嘴邊，淡淡竹香沁人心，喝到嘴裡不澀，還有股微微的甜意。他又來了一口，不吝誇獎：“確實不錯。”
“大人不嫌棄就好。”於大成心還高懸著，他不知幾位貴主這趟來是為何。難免存了點期盼，但有前事在，他又不敢奢望。
雲崇青耳聰目明，最是敏銳，也懂體諒，給譚毅使了個眼色。
因著修路的事，譚毅這會整個心幾乎都放在上手那位身上，自是第一時間門捕捉到示意，立時起身請於老出屋借一步說話。
於大成欣喜，撇下兩巴巴望著的兒子，就隨譚大人出屋了。雲崇悌看了一眼十二弟，得了首肯，也跟著出去了。蔣方和不得讓屋裡冷清，拉起話茬：“最近村裡常有牙婆出入嗎？”
於年餘，即於大成的大兒，三書的爹，也是小於村現在的村長，聞問話，不由瞄了眼主位上的俊美青年，不敢有所隱瞞地回道：“俺們村日子相對好些，賣娃子的不多。西邊幾個村子厲害，聽說這兩月，拉走三四車了。”
“都是熟悉的中人？”蔣方和再問。
於年餘鎖眉：“這個小的不清楚，但今日幾位大人拿下的那個牙婆，肯定是生人。”他都聽說了，那姓熊的牙婆膽子肥得很，竟敢行刺知州大人。好在知州大人有防備，不然要在他們村出了啥，小於村可就沒活路了。
“應該是臉生的。”於年餘的二弟，於月餘說話：“俺半月前去馬頭村給人打嫁妝櫃子，聽村裡老媳婦講，那牙婆底子深，能把長得好的伢子賣進啥牡田居…”
“是牧姌居吧？”記恩插了一句。
於月餘眨了眨眼睛，有點呆：“俺…回大人的話，俺也不知道啥地。隻聽幾個老媳婦說那地是啥大官的後院，裡麵養的都…都是小的，天天吃香喝辣。隻要福氣好，生下個一男半女，就一家子跟著飛黃騰達。”
那就是牧姌居了，記恩請他繼續。
“總在縣裡跑的幾個牙婆，都沒這本事。她們至多也就認識幾個地主老財啥的，官兒…”於月餘小心地指向剛譚毅坐的位：“估計隻認識縣老爺。”
屋外東牆角下，譚毅正跟於大成解釋：“不怕您笑話，之前沒信，是因府城拿不出銀子。”
早就想到這茬了，於大成喪眉苦臉：“那…”略遲疑，看向笑麵杵在邊上的主兒，頷了頷首，複又小
心翼翼地問，“那您這回來是…”
譚毅壓不住興奮：“雲大人來了，咱們修路就有銀子了。”他可以兌現承諾了，以後吹鄖縣再不是他心頭的一塊病。
“雲大人帶…帶來銀子了？”於大成不敢相信。這年頭，能叫他們遇上一個譚大人這般知民苦的好官，已是天大福氣。哪還敢巴望第二個？
雲崇悌佯作不高興：“於老，您這就不對了，咱們該相信雲大人。雲大人是皇上欽點的三元及第，能耐得很，否則也不會被特地派來響州府，改善民生。”
譚毅附和：“對，雲大人不是我，我辦不到的，他能。”
“在得知將赴響州府…”雲崇悌清楚得很，能在這地住上三間門石砌屋，定是在此方舉足輕重，他打定心要將這老者順服帖：“雲大人每日下值了，便拿了地輿圖研究。臨行前，在宮裡最後一次侍筆時還向皇上承諾，勢必強盛響州府，讓百姓都過上吃飽穿暖的好日子。”
雲大人能見著皇帝老爺？還向皇帝老爺保證了…於大成的心嘭嘭的，從未像此刻這般有勁頭過。
“抵達響州府，雲大人一天都沒歇，拜見了知府後，就讓我等驅車去城南、城北…”雲崇悌歎氣：“走過一圈，雲大人回府在衙門對著響州府地輿圖坐了整夜。”
譚毅慚愧，再問自己當初向州府呈請被拒後，都乾了什麼？消沉。他怎麼沒想過自己尋法找銀子？聽著話語，心中又不禁自嘲。沒有雲大人的背景，他還真難從城中富戶那索到銀子。
雲崇悌語重心長：“知府又說啥已經向朝廷賒了三千鬥良種，表明了府庫沒銀子。雲大人氣憤，私裡與我等講，百姓已經苦成這樣了，說什麼修路的銀子都不能讓百姓來承受…”
聞此言，於大成老眼裡泛濁淚，感動地連連點著頭。他們要能拿出銀子，就不等朝廷來修了。
“目前銀子已經籌了一些了，但咱要給整個響州府都修上路，那點還遠遠不夠。”雲崇悌做樣抬手列數：“首先修路要石要土吧…人下大力氣乾活，總要管飽…單管飽也不能夠，勞力也要給補償，一天少不說多不說六文錢總要…”
“給咱自個修路，咱勞力管夠不要分文。”雲大人不是問朝廷拿銀子給響州府修路，是自己籌呀。於大成感激不儘，老淚填滿眼眶。
“這個主，俺做得了。隻要下定了開始修路，俺挨家挨戶去說，不管飽也成。”
“不成。”雲崇悌嚴肅道：“雲大人可不是剝削百姓的主兒，他向來一口唾沫一個釘，說了管飽還給銀錢，那就定準。
我跟您老直言，大人最怕的不是修路沒銀子，他怕的是自己個費儘心機在前為百姓拚力，而一些個隻顧私利的東西，在他背後使壞。”
“不能夠。”於大成當了多年的村長，差一步就爬到鎮裡了，眼界可不窄。他心裡門清：“真要有這樣的，俺第一個不饒。”
雲崇悌搖首歎氣：“小於村有您這般明事理的村老在，大人當然不怕，可彆的村呢？”
“彆的村也一樣。”於大成說道：“大理擺著，又不用咱們掏一文修路錢，還能憑勞力賺嚼頭，這不比賣娃子買糧吃得有味？是個人都感激雲大人。有存壞心的，也寡不敵眾，他們不敢。”
“不用感激雲大人，大家夥當感激皇上。”雲崇悌抬手上拱向東方：“是皇上不忘響州府百姓。雲大人廉潔，一心為民謀福，我等也當珍惜。”
“是是。”錯過了，許他們這就真的再無修路的可能了。於大成心裡已經在想是不是應找那幾個老兄弟聚一聚：“您讓大人安心，俺們這修路一定順順當當。”他藏在地窖裡的幾把大刀，也該刨出來磨一磨了。
雲崇悌苦笑，又是一聲歎：“先願三書小兄弟送娃子歸家，能順當將銀子收回吧？”
聽出話音，於大成老臉一沉：“您坐好等著，這趟三書一定能將賣娃子的銀錢一文都不會少地收回。”
眼底笑意漾開，雲崇悌道：“那我就等著瞧三書小兄弟的本事。”剛砸向牙婆的那一石，準頭、力道都不錯。傾身向老人家，看似避著譚毅，但聲卻不算小。“雲大人將來響州府，有意擴充府衛。”
於大成心一動，這…這意思是看上三書了？
高！譚毅眼裡晃著笑，“於”在南善鎮是大姓。於大成雖居在村裡，但小時讀過幾年書，屋裡兒孫都識字，行事也不慫。前年剿匪，他大兒於年餘不但給領路，還帶了把大刀跟著上山了。
另，從之前三書攔下牙婆之事，亦可見其心細膽大且正義。練一練，到知州府當府衛，確很合適。