城北細腰口矮房,當屬響州府最下流地，住的都是些宵小之徒。屎尿隨處可見,悶熱之下,更是臭烘烘。這方地，尋常百姓甚少敢踏足，尤其是晚上。
夜色遮掩,三成群五結黨的，到處流竄。白刀子進紅刀子出,不少見。隻死的多是微末,不鬨出聲,官府不管不問。不過這裡也有處清靜地兒,東邊石墩凹旁的兩間草屋,沒人敢接近。
不是屋主有多厲害,而是住在裡麵的婦人,臟。再是下流,也怕臟病。今晚草屋裡難得點了燈，臉上長了幾顆膿瘡的婦人，身上仍包裹嚴實,坐在燈旁,手裡拿著張潔白的紙。爬滿血絲的雙目,盯著紙上的兩行字。
就想這麼活下去？
記得石洞橋西屋嗎？
石洞橋西屋,是她與睦兒曾經住的地方。
是誰？婦人修長的指攥緊紙，指腹下的細膩和紙上墨的色澤在告訴她,對方身份很不一般。她要去嗎？自問完,驀然咧嘴啞笑，熱淚順著眼角下淌。
都這般境地了，她還有什麼可叫人圖的？怕的應該是對方。漸漸歇了笑,眼淚還在流，神色悲慟。她也有些想念石洞橋西屋了。
“睦兒，娘不信你真的荒唐，肯定是娘…是娘拖累了你。你說過…咱們攢夠了銀，就置地…你娶妻生子孝敬娘的嗚嗚…”
翌日一早，常河送了一卷軸到妹妹手上。常汐都有些驚訝：“這麼快？”
“貴主垂憐，傻子才會含含糊糊。”雖提前喝了防範的藥，但一回來常河還是裡外刷洗了一遍：“畫軸和文書我都讓飛羽給清理過。”
“放心吧，我不會讓姑娘沾手。”又問了幾句，常汐嘴朝廚房努了努：“早膳準備了你愛吃的臊子麵，趕緊去，遲了麵再坨了。”
“好。”
常汐將東西送去正院，見姑爺也在，忙福了福身。雲崇青微笑：“姑姑還總這般多禮。”
“能得夫人、姑爺敬重，是我的福氣，但禮數不能廢。”常汐心裡清醒得很，今日不尊禮，明日就想擺上譜，後日還能拿大伸手管起姑娘房裡事。情分便是這麼一天一天磨沒的。
她兄妹還指望姑娘給養老。
溫愈舒看著姑姑抱著的卷軸，問：“是常河叔那來消息了？”
“是。”常汐走近，駐足在三步外，小心將卷軸展開。卷在其中的幾張寫滿字的紙飄落。雲崇青站起就要去撿。
常汐忙阻止：“您坐著，一會我撿來讀予你們聽。”
懂藥理的溫愈舒，瞅姑姑那緊張樣子，不禁發笑：“就是天花，也不是一沾便會染上。花柳傳播，都有門道。更何況，這些東西，常河叔應已經處理過了。”
雲崇青不懼。他前生做縣長時，還在組織會議上強調過，宣揚正確的生理健康知識。對一些傳染病，他係統了解過。上前俯身撿起，大概翻了下，找到頭，開始細讀。
攔不住，常汐也沒法。
溫愈舒細觀畫像上的男子，說極美，確實不過。眉似遠山眼中流媚，嘴小唇不豐偏薄。一筆中梁撐起五官，顯得臉兒立體生動。畫上人，雖尚未脫儘稚嫩，但瞧著清靈，又帶著股自然流露的楚楚。名，藺中睦。
閱完，雲崇青蹙眉，複又回看。“怎麼了？”溫愈舒湊過去。
雲崇青指點兩字：“引誘藺中睦賭博的人叫郭陽，撫州人。”
“你認識？”溫愈舒仰首望向他。
“前幾天撫州一位郭陽，才給我送了一千兩金票，和兩塊極品鴿子血。”他還沒騰出手查那些送禮上門的人。
“他們離開了城北，是去了撫州？”溫愈舒就著夫君的手，從頭看起。娘倆帶著全部盤纏二十八兩銀三百六十六文錢，離開了響州府，走走停停七日才著撫州。到了撫州，他們在城外南郊方家村買了個破落的小院。
好容易收拾個樣兒出來，母子開始著手營生。田芳針線不錯，去繡坊押了兩百文錢，接了活計。藺中睦長得好，又會寫寫畫畫，在撫州城東酒樓做起跑堂。
頭一年日子過得當真舒心，他們辛苦也有回報，攢下近十八兩銀，加上家底，都打算好要置田了。可不久，藺中睦認識了一個叫郭陽的男子，漸漸不歸家了。
田芳去找，幾回在賭坊外逮到人。藺中睦每次都十兩二十兩銀地塞予她，讓她彆管他的事。
渾渾噩噩大半年，一次田芳去找兒子返家的路上，被人打暈。再醒來已在一亂草溝，一身的臟汙。她乾過那行當，很清楚自己遭遇了什麼。不敢聲張，慌忙回家。
因這事，她連著一月沒敢出門去找兒子。平平靜靜，在以為事情過了時，她那處長了顆肉花。天塌了，她不願相信是真的，偷摸去了城裡，看了大夫。
確定了病症，田芳當下就想一頭撞死。可她記著她還有個兒子，遊魂似的跑去城東找兒子，卻在經過香君苑時，撞上了她要找的人。
看著那抹了香脂的男孩兒，田芳五雷轟天。
經此，母子成了陌路。去年九月十六的晚上，藺中睦摸黑回了趟家，放下一千兩銀票，讓他娘離開撫州，回去響州府瞧病。田芳不願，要他一塊回。藺中睦卻說，他要去營南府了。
那天藺中睦走了後，田芳就再沒了他的消息。但郭陽在去年十月底，卻拿下了撫州的三和賭坊，還買了塊地建鋪子，開銀樓。
雲崇青見媳婦看完，便將紙交於汐姑姑：“郭陽給我送了那麼厚重的禮，會不會是響州府也有他的賭坊？”
“問問蔣通判和譚大人，他們應該清楚。”溫愈舒倒是對那個藺中睦生了在意：“營南府是南川的省府。你說郭陽把藺中睦送去哪了？”
沉凝兩息，雲崇青唇角微微一勾：“我們會知道的。”從藺中睦的行為看，他直覺這裡沒那麼簡單。一個在花街柳巷長大的人，想要乾淨，最是警惕。他怎可能被輕易引誘？
另外，田芳的病，真就隻是歹運嗎？
“又是賭坊又是銀樓的，這郭陽胃口不小。”溫愈舒靠著夫君，眼珠子打轉：“九月十六？從撫州到營南府馬車要兩日，就是九月十八。南川布政使介程，建和十九年赴任，去年九月二十九，五十二壽辰。”
“你都想到這了？”雲崇青俯首頂了頂她的額，目光移向畫像：“城北細腰口雖亂，但藏龍臥虎。能把人畫得如此傳神，造詣不淺。”
常汐低頭看了看：“田芳畫的。大哥原還想請個畫師，可田芳說她以前常給繡坊畫花樣子。”
此畫竟出自田芳手，雲崇青不禁輕歎：“可惜了。”
“是啊。”常汐也憐她：“我剛還問了大哥，田芳根本就沒爬主子的床。她進知縣府，便被點了在書房裡清掃。
十三歲那年，尚懵懵懂懂，一心隻惦記貨郎啥時來。是知縣大兒吃多了酒，闖進書房糟蹋了她。知縣大兒才定了門好親事，酒醒後還心心念念要收田芳做小，為這甚至不惜頂撞母親。”
雲崇青冷嗤。
溫愈舒斂下眼睫：“要我安排田芳去三泉縣嗎？”
“讓六哥找人去辦。”雲崇青想：“如果郭陽真的在響州府有產業，那田芳暫時還不能消失。”
“這個不難，罩住頭臉，身形上相似便可。”
“對。”
這會雲崇悌正在西角門給老槐煙鬥裡裝煙絲，兩人蹲著說話。
“咱兩投緣，都好這口。我可在十二弟跟前點了你的名，還說了你家大鈞。”
“謝謝謝謝。”半臉花白胡渣的老槐，擦著打火石。
“我十二弟算給我臉了，讓大鈞進府做兩天文書試試…”
“真的？”才打著的火，老槐這口大氣又給吹滅了。丟下火石，他也不管夾著的煙杆了，一把抓住雲六爺，激動得都不知該怎麼說話了：“您這叫我…大情分了，咱大鈞能去給知州大人當文書，祖墳冒煙了哈哈…”
雲崇悌抽回手：“還要看大鈞合不合適，這事尚未定準。”
“我家大鈞那手字是下了大工夫的。您放心，他肯定不會給您在大人那丟臉。”老槐保證：“您日後有什麼事用得著我的，儘管吩咐。”
“你這樣就外道了。”雲崇悌撿起他的煙杆和打火石：“放心吧，回去讓大鈞機靈點。我在我十二弟那還說得上話。”
“成，改明兒您得空，我帶大鈞擺酒宴請您。您到時一定好好教教他行事。”老槐當過差，明白得很，也不多謝了。以後，一心為知州大人辦事。
“老哥謙虛了。有您這樣的父親在上領著，兒子不會孬。”雲崇悌給老槐把煙點上：“我今天就聞點味煙火味吧。前兩天去吹鄖縣，受了點涼，嗓子眼乾巴巴的。”
“那要少吧唧。”老槐關心道：“熬點蓮心湯咽咽。”
“可彆說了，我剛在屋裡灌了一大碗。”雲崇悌嘖巴嘴，一臉不願回想：“現在還苦著。”
“再苦也得喝。”
“我倒想不喝，可婆娘孩子不饒。”