知州府內院,溫愈舒聽夫君說十二月初二會在牧姌居宴請大商，臉立時就冷下了。
雲崇青看著妻子那樣,不禁發笑,挨到她身邊，把撇過去的臉掰回來：“小媳婦生氣了。”
“不要碰我。”溫愈舒能不氣嗎？牧姌居是什麼地方，他不知道自己品貌上層嗎？有時不是你不動心思,是彆人不會放過你。
“不要生氣。”雲崇青摟著妻子，湊首過去，鼻尖蹭著她的頰：“自你夫君來到響州，在數的富戶都給送了禮，唯獨牧姌居沒動靜。一直忙著騰不開手也就算了，可最近因著整修城西,咱們不是掏出去許多嗎？我總要想法子找點填補。”
這她知道，可就是不願。溫愈舒微鼓著腮：“我不喜歡你身上沾染上彆的女子的脂粉味兒。”
“不會。”雲崇青圈住她，輕嘬她的唇角：“姑姑沒跟你說嗎？這幾天城東的小轎多了不少。”
溫愈舒冷哼：“有錢的主兒都塞滿城了，狐狸洞裡的精怪哪還窩得住？”
“所以我乾脆把宴請大商的席擺在牧姌居。”雲崇青捏著媳婦的粉頰：“一來，少花銷也不用勞動咱們府上。二嘛，去探一探牧姌居的底兒，順便提點她們一番。要是不識相,那宴請過後，我就讓蔣方和領兵衛天天去關照。”
“你就不怕她們毒死你？”
“我會小心，不會給你機會改嫁。”
誰要改嫁？溫愈舒垂目：“若一個不慎,李文滿給你塞個姑娘怎麼辦？”徐光遠那外室不就是這麼來的。
雲崇青笑言：“他敢塞，我就敢當著他的麵,抄了牧姌居。”
“我是信你的。”溫愈舒嘟囔：“可不怕一萬，就怕萬一。”
“牧姌居裡的那些女子就罷了，你真要擔心…”雲崇青唇角高揚：“就擔心介程吧。”
溫愈舒更氣,雙唇緊抿。近日響州府動靜如此大，身為南川布政使，介程八成會來一趟。隻目前為止，響州府這尚未收到什麼信兒。不過大商們都到了，他還能遠嗎？
氣鼓鼓的，怎比小圓包還可愛？雲崇青心喜，蹭了蹭媳婦，啞聲索求：“樹芽兒，給為夫親一下。”
“不給。”溫愈舒嬌聲，欲撇過臉去。隻雲崇青不容，一口輕咬上她的頰：“壞娘子，不疼為夫了。”
歪首緊貼丈夫，溫愈舒嘴角慢慢上揚：“我可警告你啊，雖然每年咱們都會拿出一些銀子去施善，但…”轉過臉，明亮美目望進他蒙上情暖的眸子，“我並不善良。”
不，她美好極了。雲崇青唇抵在妻子嘴邊，凝視著她眼裡的清泠，握住柔荑，重重撚了撚，放置心頭。這裡嘭嘭的，都是為了她。
“一生一世一雙人。”
吻上她柔軟的唇，長驅直入。
一生一世一雙人。溫愈舒情熱，在心中默念，承著夫君的索取，慢慢地開始回應。她能感受到，這樣的許諾，一次比一次真摯。
屋外常汐含笑守著，又一年到底兒了，不久便是小姐忌日。她祈願姑娘和姑爺早日結果，抱上孩子。
說通了媳婦，雲崇青就著武斌去知會牧姌居。牧姌居的掌事，叫歡音，才二十有八，鹿目楚楚行止柔婉，跟“狠”一點不沾邊兒。可牧姌居上上下下，無一不畏懼她。接到信時，歡音正跟幾個姑娘在說十八商：“姐姐旁的不想，就指望你們個個能入得富貴，不在我這守孤冷。以後呀生的兒女也是一落地，便錦衣玉食。咱們吃過的苦，萬彆叫他們再吃上一回。”
“姐姐心思，我們都懂。”
站在首的那位兩腮豐潤的姑娘，一雙狐狸眼媚態天成，櫻桃小嘴點了朱色，細細的柳葉眉微微一凝，就叫人憐。“月兒一直都準備著，不敢有絲毫懈慢。”
“知道你們懂事。”歡音婉笑：“姐姐也想想法子，請知府大人約上那位…”
“夫人…”守門的婆子，站在珠簾後稟：“知州府武斌傳知州大人的話，十二月初二將在牧姌居宴請客人，讓您好好辦。”
歡音蹙眉，聲音沒了柔婉：“知州府就派了個府衛來傳話，連封手書都沒？”
婆子回：“是。”
屋裡幾位姑娘，你看我我看你。她們中有三位是早就被挑出來調·教，為的便是那位雲知州。隻雲知州的聲名，這半年她們沒少聽。其品貌是一等一，但脾性卻乖戾，甚難捉摸。
“姐姐，”一位有著一雙水靈杏眼的姑娘，屈膝福禮：“咱們等的人，他來了。”談吐間，一顆小虎牙隱露，十分俏皮。
手指慢收，輕刮著腿麵。歡音斂下眼睫，蹙著的雙眉漸漸平複，久久才悠悠道：“是啊，響州府的新主來，咱們姐妹該歡歡喜喜。”好好辦，就好好辦吧。
雲崇青年輕盛氣，正當龍精虎猛時。她還就不信了，滿堂繁花，沒一朵能入得他眼。
李文滿也是沒想到，雲崇青突然來這著。不知他又在耍什麼把戲？心裡不安，匆匆出了府衙回餘笠街。
餘笠街李府桂臨院，此刻門戶緊閉，裡間吟哦酥骨。月前，嶽麗嶸回娘家，車夫染了傷寒。她弟弟甚是貼心，給尋了個身子壯實的漢子。
那漢子功夫了得，嶽麗嶸在娘家享用了半月，喜極了。自打回了府，就一直想著。好容易肅清了院裡人，今日李文滿一走，便尋了去營南挑馬駒的由頭，叫了漢子來。兩人一見麵，乾柴勾動烈火，便滾到了一塊。
漢子勁頭足。一上午，嶽麗嶸嗓子都啞了。又一回戰得正酣時，外頭突來敲窗聲，嚇得二人膽都炸了，忙分開。
嶽麗嶸慌張：“快…快走後窗。”漢子利索地滾下床，撿起自個的衣服，又回頭抓了落在腳踏上的藕色肚兜，迅速離開。
李文滿闊步入桂臨院，見門戶都關著，有些不悅。守在門口的嬤嬤福禮：“老爺回來了。”
“夫人呢？”李文滿推開門，檀香味濃烈，刺得他連打了兩個噴嚏。
“夫人用完早膳，就覺疲乏，撐著理完家務，便歇息了。”嬤嬤低垂著首，眨動著眼睛。
李文滿走向裡間，繞過擺屏，勾動人的腥熱味襲來，雙目睜大，不禁吞咽。床帳大開，散著青絲的美婦，寢衣襟口鬆散，肌膚泛著粉，自娛自樂，媚眼如絲。
“老爺，您一點都不疼妾身。”
嗲聲比過吳儂軟語，李文滿眼裡心裡全是美景，像被勾了魂一般慢慢挪向床榻，哪還記得這趟回府為誰？
“麗嶸，老爺稀罕死你了。”
外界聽聞，知州大人要在牧姌居宴請大商，眾說紛紜，但無一敢聲大。
十二月初一下晌，一輛栽滿炭的馬車駛向乙栗街，停在知州府後門。守門的老叔幫著卸炭，與車夫錯身時聞，“介程到東郊靠南的那處莊子上了，隨行的十一人，藺中睦在列。”
雲崇青得信，唇角微勾：“倒是巧，明天正好一道去牧姌居。”
記恩胳膊肘撐著書案，兩手拖腮，欣賞著他老弟的顏色：“弟妹已經交代我媳婦了，明日我一步不能離你。”
“我也被叮囑過了。”雲崇悌笑開，他媳婦還耳提麵命，讓他不僅要看好十二弟，也要守牢自個，不然家裡沒好日子過。
不玩笑，雲崇青手指輕彈著書案：“你們說，藺中睦會去看他娘嗎？”
記恩也在想這事：“都來了響州了，藺中睦應該會走一趟細腰口。”
現在的細腰口可不是過去了，那裡平靜得很。雲崇悌知道該怎麼做了：“我盯著點。”田芳已經被送走了，如今居在石墩凹草屋裡的，是方西嬤嬤，惜珍的奶娘。
暮色降臨，戴著瓜皮帽的車夫皮糙，破舊的老棉襖掩住了身薄，趕著青蓬騾車緩緩入城，穿過城東主街，十分熟稔地繞道城南，直至夜深才駛向城北。左拐右轉，終停在了石橋洞邊。
車夫靜坐片刻，跳下騾車，挺立身姿顯得有些突兀，轉腳往細腰口。
霜降，棉鞋踩在地發出沙沙聲。冷月之下，細腰口石墩凹顯得尤為靜謐。朦朧月光，穿不透封窗的桐油布。草屋裡，黑漆漆。輕巧地推開門，車夫走進，感受不到氣息與暖意，頓時心驚，大步撲向床。
床上沒人，他摁在被上的手一緊，察覺到什麼，頭一點一點地左轉。牆角站著一人，身量有六尺，比他要高上小半頭。雖看不清麵目，但外散的氣勢強勢。
“藺中睦。”雲崇青等他有半個時辰了。
身份既被道破，他也沒什麼可否認的：“我娘呢？”
聲音意外的乾淨。雲崇青背在後的手，把玩著一支被磨得尖銳的箭·頭，直言：“她去治病了。”
藺中睦纖長的眼睫下落，手鬆開被，站直返身去關上門：“什麼時候？”
“走了有一月餘了。”
“去了哪裡？”
“邵關府三泉縣。”