大晚上的要吃雞, 孟溪很為難。
“集市肯定沒人了, 也不好讓堂兄現在去殺雞，”孟溪跟他商量, “要不我明兒做給你吃？你先吃點彆的。”
孟深不滿。
可孟溪說得也不是沒道理, 他想一想：“那吃椒鹽餅。”
因孟竹要做糕，各種調料，麵粉, 糯米粉，豬油等家裡是十分之多的，孟溪笑道：“好。”
這種餅簡單, 隻要白麵，香油, 洋糖，芝麻, 鹽，花椒末，茴香末就可。
做出來，餅子的兩麵被油烙得金黃，咬一口就能聽到脆響, 表皮之下是淡淡的椒鹽味，而在餅中間還夾著一層薄薄的糖芝麻餡兒, 有鹹有甜。
孟深吃完了，感覺舌尖又有茴香的餘味，心頭極為滿足。
孟溪收起碗：“哥哥快睡吧, 明兒可不能遲到。”
“嗯。”孟深答應。
等她走了，他洗漱之後吹燈躺下，再沒有之前那種難以釋放的煩悶，很快就睡著了。
為滿足義兄要吃白蘇雞的願望，孟溪跟孟奇說好，讓他明日早上買一隻雞回來。
孟奇記下。
第二日，孟深一起來就看到廚房裡妹妹忙碌的身影。
聞著香味，他極為期待。
結果孟竹也來了，一見孟深就露出討厭的神色，在孟溪耳邊道：“等會我跟你一起端出去。”她並不知道這二人已經和好，還以為孟溪在生孟深的氣。
“這是我給哥哥做得，他等會要去蔣夫子那裡。”
孟竹一愣：“真的嗎，他怕不是又騙你。”
“真的，蔣夫子親口告知，是哥哥自己去找他的。”
哎喲，太陽從西邊出來了，他居然又要去念書，孟竹回頭看一眼孟深：“你最好是好好念，不然……”
“關你何事？”孟深冷聲道，“我念書花你一文銅錢了嗎？”
孟竹噎住，跺腳道：“阿溪！”
兩人又開始杠上了，孟溪頭疼。
“哥哥，堂姐也是為你著想，”她端著白蘇雞走過來，“你就彆氣她了。”
“我氣她？是她先……”沒說完，被孟溪夾得白蘇雞給堵住了嘴。
美味一下竄入口中，孟深沒再說話。
他心心念念的滋味原來是這樣的，比想象中的還要好吃幾倍，他沒空理會孟竹，將一盤白蘇雞掃了個精光。
臨走時，孟溪道：“哥哥，你不要灰心，有蔣夫子教導肯定會比以前順利。”
那是他編造出來的理由，隻為讓蔣夫子跟孟溪相信，他起初是因為之前落榜才不想念書，孟深點頭：“我知道。”
義兄能重新打起精神，孟溪也為他高興：“你以後想吃什麼，儘管跟我說。”
“嗯，”孟深看著她，忽然道，“今兒你早些回來，我教你認字。”
她不能再讓她師兄教了，那人說不定跟林時遠一樣，哄得孟溪喜歡上他，到頭來卻不肯相娶，害她病倒。這一世，真希望她的腦子能聰明一點。
“好。”誰想到孟溪一口答應。
爽快的叫孟深愣了下。
其實孟溪也不想麻煩葉飛青，比起才認識沒多久的師兄，顯然是義兄更為合適。
“我晚上來找你，”她催促孟深，“哥哥，你可以走了。”
孟深聽話的轉身出去。
孟竹把鍋裡剩下的白蘇雞盛出來，一邊吃一邊道：“阿溪，我買了上好的玉簪粉了，等會我們再去試試。”
“多少錢啊？”
“八十文。”孟竹悄聲道，“晚上我多做幾個糕，偷偷把錢賺回來，我娘不會發現的。”
孟溪笑了：“你啊……”
“去試試嘛。”
“好。”始終是女子，對這些東西有種天然的喜歡。
兩個人吃完往外走，卻遇到來串門的鄭秀梅。
孟家蒸蒸日上，邱氏也不攔著女兒過來了，她帶著好些剛剛從林子裡挖到的香蕈，打招呼道：“阿竹，阿溪……”
“正好，你也來！”孟竹一把將她拉入屋內。
三個人你給我抹，我給你抹，看怎麼樣打扮最好看。
等時間差不多了，孟溪才洗把臉出門去仙遊樓。
而此時的孟深早已坐著在聽課。
他周圍的同窗多是鹽鎮上的人，小到十一二歲，大到三四十歲，甚至頭發都有些花白了——沒辦法，考學真是一件很難的事，如果天賦不好，不是念書的料，念到死都未必能考上舉人。
孟深心想，可惜，聰明如他也不想考。
如果不是孟溪生氣，不給他燒飯吃，不讓他教她，鬼才來這裡。
神遊間，背上突然就挨了一下，蔣夫子在旁邊喝道：“孟深，你來回答我的問題。”
這老頭一定是瘋了，居然又打他，孟深冷聲道：“夫子，你知不知道你在打誰？”
“打不好好聽課的。”蔣夫子理直氣壯。
這年輕人太狂傲了，真以為寫了一篇好時文就一定能中舉？他就算是塊美玉也得要有人來雕琢。
“你打得是宣……”差點就把自己的身份透露，孟深惱火不已，站起來，“行，我答就我答，不過請問夫子，你剛才問得是何題？”
堂內一陣哄笑。
蔣夫子又把戒尺敲過來，這回孟深敏捷的躲過了。
旁邊有個同窗輕聲告知：“‘君子中庸，小人反中庸；君子之中庸也，君子而時中；小人之反中庸也，小人而無忌憚也。’”
說得飛快，但孟深聽得幾個字就知是什麼，當下侃侃而談。
蔣夫子拿戒尺在他桌上敲得幾下，告誡道：“孔子曰，‘如有周公之才之美，使驕且吝，其餘不足觀也。’”
孟深皺眉。
這是在說他驕傲自大，即便有大才也無用？
嗬。
蔣夫子是不知他的身份才會說出這種話，他堂堂一個侯爺，一旦恢複身份便是有權有勢，何必真的要去參加會試？孟深不屑蔣夫子這番話。
午時的京都。
顧域剛剛央求好父親替他謀份職務，出來後就看到隨從鬼鬼祟祟的道：“公子，陳樸剛從鹽鎮回來。”
許是把事情做好了，顧域吩咐：“讓他來書房。”
隨從應聲。
陳樸是他留在鹽鎮，想把孟竹毀了的人，顧域心想誰讓那小丫頭不識好歹，這世上，不順從他的姑娘從來就隻有一個結果。現在，她怕是後悔死了，可惜就算求到他跟前，他也不會再看她一眼，殘花敗柳，就留著給他的手下享受吧。
“事情辦得如何？”顧域看到陳樸過來，慢吞吞剝著一個橘子詢問。
陳樸馬上跪下來：“小的對不起公子，沒辦成。”
顧域手一頓，然後把橘子往他臉上扔去：“一個鄉下野丫頭，你竟然對付不了？”
“小的本來已經抓住她了，結果遇到一個捕快。”
“捕快你打不過？”
“是，”陳樸垂下頭，“此人與小的不相上下，甚至比小的武功還高一些，小的怕被抓住連累公子故而……”當時形勢很危險，他隻能撤退。
“混賬東西！”顧域一拍桌子站起，“這點小事都做不成，你也有臉回來？”走到陳樸跟前，指著他鼻子，“就算那次敗了，後麵就沒機會了嗎，他們孟家一家子是住在一個破院子裡的吧，難道有護衛不成？你就不能動動腦子嗎？”
“小的原本也這麼想過，可惜林知縣不止派出捕快搜捕小的，還在孟家埋伏衙役，等著小的自投羅網。”陳樸看顧域一眼，“小的後來琢磨了一下，終於想明白了，這才趕緊回京都告知公子。”
“想明白什麼？”顧域挑眉。
“林知縣恐怕知道小的是誰的人，不然他豈會派人在孟家埋伏呢？公子想想，小人做得這事兒，尋常人隻會覺得是為色，那鹽鎮那麼多姑娘，劫不成孟姑娘，也可以劫李姑娘，可林知縣並沒有在街上增派多餘人手，反而隻盯著孟家，那是猜到小的與孟家有仇了，而此前公子你與孟家……”
“好你個林時遠！”顧域大吼一聲，差點將高幾上一座瓷器砸掉。
他這表弟分明是對孟家的姑娘有私情，不然何至於袒護至此？他都已經回京都了，林時遠還咬著他不放。
顧域喝道：“給我滾！”
陳樸急忙退下。
行，這次他就放過那個孟竹，可林時遠這事兒他也記在心裡了，往後一定會討回來。
…………
早上孟奇要去買菜，孟竹搶著替他。
妹妹穿著碎花的薄襖，眉毛畫得細細長長，臉頰抹了上好的玉簪粉，雪白嬌嫩，頭上戴著一隻梅花銀簪，孟奇道：“我咋覺得你有點不一樣？”
“你眼花，我哪日不是這樣的？”孟竹提著籃子就走。
孟奇在後麵喊道：“記得買十斤豬肉回來。”
天冷了，堂妹要做醃肉。
孟竹道好。
走到街道上，她步子慢慢放小學著堂妹的樣子，在她看來，堂妹哪一處都是賞心悅目的，哪怕是走路，不管從側麵還是後麵看都是搖曳多姿，動人心弦。可惜堂妹這模樣偏偏選了做廚子，明明是個做官夫人的命！
孟竹又可惜起來。
一直走到集市，也沒遇到想遇的人，孟竹先把彆的東西買了，隨即就選了一塊新鮮的後腿肉，精瘦差不多是七比三，堂妹說這種肉最好。
她一手提著籃子，一手提著肉往回走。
結果就在路口，看到餘靖迎麵而來。
孟竹馬上將肉塞入籃子。
本來這籃子就不輕，再加一塊十幾斤的豬肉，整個人就不平衡了，她哪裡還能走得如此好看？
怎麼辦呢？
孟竹著急，後背都要出汗。
早知道就不買這麼重的肉了，可惜那個刀手一刀砍下來，多了三斤，她瞧著肉好就沒說什麼。
小姑娘的動作都入了餘靖的眼，他走過去問：“可是提不動？”
“對！”孟竹眼睛一亮，是不是提不動他就可以幫自己提了？可片刻之後，她放低聲音，“也，也不是。”她不能把意圖表現的太過明顯。
餘靖的目光落在她的銀簪上，又落在她的裙衫上，嘴角翹了翹：“我幫你吧，我正好要去你們那條街。”
“真的？”孟竹忍不住笑，垂頭道，“那多謝餘捕快你了。”
“不客氣。”
餘靖輕鬆的就將籃子提起來。
這個籃子快二十多斤了，孟竹心想他比哥哥的力氣要大。不過他能把那劫匪打跑，肯定很厲害。
“對了，那個劫匪怎麼樣了？”
“我已將鹽鎮尋遍，並無蹤跡，應是逃走了，你以後不必這般小心……當然，小姑娘走夜路還是要謹慎些。”
“嗯。”孟竹很高興。
二人往回走。
餘靖個高，步子也大，孟竹很快就不能裝得很淑女，等到她發現自己也走得太快時不由懊惱，央求道：“餘捕快，你能不能慢點。”
她剛才不是走得很快嗎？
餘靖心想，但很快他就笑了：“好。”
走到門口時，他把籃子遞給她：“下回叫你哥哥一起出來吧。”
這點東西算什麼，她兩隻手肯定提得動，不過是怕他覺得自己粗魯，孟竹低聲道：“我知道了……”又問，“你要不要進來喝口茶？”
“不用，我還有事。”餘靖告辭。
孟竹站在門口看著他走遠了才回屋。
“阿溪，豬肉我買回來了！”
孟溪聞聲出來，瞧一眼肉，誇讚道：“這肉真好，不過怎麼是你去買？”
“給哥哥多多休息。”
堂哥確實是太累了，孟溪道：“你把肉拿進來切成兩塊，再找個缸。”她進去炒鹽。
鍋內不放油，隻燒熱，然後將一大包鹽倒入，還有少許花椒，務必炒得鹽裡水分全無，花椒生香才行。
等炒好了，涼透，孟溪把鹽跟花椒仔細的抹在豬肉上，各個角落都揉搓一遍，確保沒有遺漏。
然後她把醃肉放在缸底，找一塊大石頭洗乾淨壓在上方。
不出幾日，就會有水出來，這個時候就得把肉拿起，在天晴的時候曬在竹竿上，等到醃肉表皮變乾，微微縮緊時就收到陰涼之處。再過段時間，醃肉就成了。
“堂姐，你想不想吃熏肉？如果做熏肉，壓三日就夠了，然後曬上兩日，用甘蔗渣跟米一起熏。”
孟竹沒反應。
孟溪再看她一眼，發現她在傻笑。
這麼說起來，她剛才好像一直在神遊，在笑？
“堂姐？”孟溪推推她。
孟竹才回過神。
“你在想什麼呢？”
“沒想什麼啊。”
“我問你熏肉的事兒。”孟溪又重複了一遍。
孟竹道：“那我明兒再買十斤肉來，我們做點熏肉。今年過冬終於不用怕冷了，我們都多吃點，多長點肉！”
孟溪噗嗤一聲。
過得幾日，孟深早上起來就看到竹竿上掛了好幾塊肉，他聞一聞，眼睛都眯起來。
很香的醃肉和熏肉，既能蒸著吃也能炒著吃。
孟溪在身後道：“冬天就合適做這個，可以吃到過年。”