“咣、咣、咣、咣咣！”
“銅鑼敲起來, 大鍋架起來，比試開場嘍！”
敲鑼的漢子往身後一指，指向後麵的兩個高台。高台上各有一個草棚, 棚中壘著灶台、擺著桌案, 鍋碗瓢盆一應俱全。
這是五味社的場地，專門用來給同行打擂台。
司南和餘掌櫃一東一西，各占一台。
兩個高台之間設有一八角涼亭, 涼中放著石桌石椅, 掛著竹席卷簾, 布置得相當雅致。如今坐著八位裁判, 其中就有白夜。
落座前，他特意朝司南笑了笑，用口型對他說：“放心。”
司南……根本沒注意。
兩個高台前麵搭著數個花棚，有的擺著桌椅案幾, 有的如瓦肆般搭著一梯梯台階。
唐玄就在中間最大的那個花棚中，旁邊是五水樓的現任東家, 伍子興。
司南朝唐玄揮了揮手。
唐玄回以一笑。
白夜：……
依然要保持微笑。
其餘棚中擠著許多人，或坐或站，有同行，有親友，更多的是前來看熱鬨的百姓。
大家都在激烈地討論著, 觀點前所未有的一致——此戰司南必輸。
起初五味社還尋思著跟一家名為“小錢錢飛來”的賭場合作, 設個賭局。
小錢錢飛來乾脆地答應了, 後來一打聽, 麻利地撤了——賭什麼賭？勝負這不明擺著嗎！
司南又朝著自家親友團揮了揮手。
親友團集體做了個“格鬥準備”的動作——這是他們激情討論了許多天，最終定下的應援動作。
司南笑得可燦爛了。
圍觀群眾突然心軟了，這麼年輕的小郎君, 就算輸給五水樓也不丟人啊！
再看看餘掌櫃，尖嘴猴腮小細眼，一看就不是好人。
娘子們集體一麵倒，暗自祈禱著好看的小哥哥不要輸得太慘。
“咣——”
鑼聲又響，把眾人的注意力吸引過去。
漢子介紹：“今日打擂的是五水樓的餘掌櫃餘五碗——”
餘掌櫃朝涼亭拱了拱手，又朝司南冷冷一笑。
“另一方是司氏火鍋店的小東家，司南——”
司南眼睛彎起來，手臂舉起來，相當風騷地繞場一周。
“啊！！！”
“小東家加油！”
注意，不
是親友團。
親友團還沒來得及喊口號，是看熱鬨的小娘子們！
司南笑得更燦爛了，朝著那邊揮揮手。
小娘子們一秒害羞。
唐玄嘴角抿起。
餘掌櫃的臉快要拉成驢了，低聲諷刺：“小白臉能當飯吃嗎？”
司南笑眯眯，“說這話的大多長得醜。”
餘掌櫃險些噎死。
要不是兩個人之間隔著裁判亭，他指不定就要跳下去撓司南了。
——然後被司南反殺。
五味社副社長，也就是白夜輕咳一聲，笑著提醒：“請兩位查驗棚中的食材器物，若無紕漏就開始了。”
餘掌櫃狠狠瞪了司南一眼，對著白夜卻十分殷勤。
汴京城中三大樓，礬樓、白樓、鳳儀樓，其次才能輪得上五水樓。
礬樓背後有皇家勢力，鳳儀樓為唐玄的資產，白樓則由白夜管理，至於背後真正的東家，從來沒在人前露過麵。
餘掌櫃有個小心思，趁著這次大展身手，一舉成名，沒準還能入了白夜的眼，跳槽到白樓。
司南沒有任何私心雜念，隻專注檢查著案上的食材。確認無誤，便將紅色的小旗子插在了棚子上。
餘掌櫃一見，連忙行動起來，匆匆檢查了一遍。他做掌櫃太久了，這些事向來交給底下的小工做，如今乍一看到沒有處理過的肉和菜，竟有些手生。
很快，他也插上了小紅旗。
兩個人祭了灶公，拜了裁判，又衝諸位觀眾行了一禮，這才回到各自案前。
“咣——”
“開擂嘍！”
一聲鑼響，數位身手利落的小廝跳上草棚，將四麵卷簾放下，隔絕了眾人的視線。一來為了防止秘方外泄，二來保證掌勺者不被打擾。
每個草棚中隻剩下一個主廚一個助手。主廚負責做五水席中的五道主菜，助手做八涼八熱十六道配菜。
餘掌櫃那邊是他新收的一個小徒弟，看著還沒司南年紀大。其實五水樓中有好幾個手藝不錯的師傅，餘掌櫃一個沒帶。
一來，覺得是配菜，做不好也不要緊；二來，這是他的擂台，不想讓那些人跟著沾好處。
司南這邊的助手更小，是二豆。
他倒不是忌憚其他廚子，主要是……沒人可帶。
唐玄原想把鳳儀樓的廚子借給他
，司南想了想，還是拒絕了。能夠掌勺的大廚做菜都自己的路數，就算做得再好，和他的風格不搭也不成。
爺爺說過，一桌席麵一套菜，一道菜有一道菜的滋味，整個席麵又能做到五味相和、葷素相襯、一脈相承，方能回味無窮。
二豆是他帶出來的，從刀工到配料都和司南一般無二，司南信他。
二豆上台時，緊張得同手同腳，惹得底下一通笑。
賴皮懶漢們扯著嗓子喊：“下去吧！毛都沒長齊的小崽子，就彆添亂啦！”
小娘子扯著帕子擔憂，“司小東家怎麼這麼心大？好歹找個壓得住場子的，怎麼帶了個孩子來！”
聽著這些聲音，二豆更緊張了，腳下一絆，險些摔倒。
一隻手扶住了他。
是他的師父，司南。