考生能出考場的那一天，薑家的人早早來到外邊守著,七個兒子都來了。
等到了快黃昏時,薑聞先叮囑：“你們一會兒可要看仔細了,彆把你們弟弟看錯了。”
撒嬌著要跟來的小女兒第一個應聲：“我會好好看著的！”
薑聞先眉開眼笑：“囡囡真是爹爹的小棉襖。”
大哥玩笑道：“隻有囡囡是小棉襖,我們都是粗布衫。”
小女孩吐了吐舌頭，向著大哥做了個鬼臉。
二哥展開桃花扇,笑吟吟：“女兒家那麼可愛,咱們這些臭男人當然比不上。”
薑家七子,方十歲的薑一秀把水囊抱在胸前,輕聲提醒：“門要開了。”
大門緩緩拉開,考生三三兩兩從考場裡出來，多被家裡人攙走。
好幾天的考試，吃喝拉撒都在裡麵，身體不好還真做不來科舉這活——有不少考生是在考試途中暈倒，被抬出去的呢。
“不是,不是，不是，也不是……”薑順心趴在大哥肩頭,伸手指一個個點過去,“都不是……”
薑輝秀眼珠一轉,扇子閉合，縱身躍上考場門簷，向著受驚的人們拱拱手：“在下來接離家出走的家弟，怕他偷跑,方登高處，諸位莫怪。”
看他又白又淨，眉目流轉間皆是風流，臉上又帶著溫潤的笑容，人們先生了三分好感，又聽他有禮有節道出緣由，再多的火氣也消了。由著他在上邊找人。
日頭漸漸沉進雲海裡，金光一點一點收斂乾淨，人走乾淨了，守衛鎖上府院大門，抬頭問薑輝秀：“俠士還沒有找到人嗎？”
但看對方用扇子掩住眼睛的動作，守衛默默閉上了嘴。
薑順心舔了舔乾燥的嘴唇，“小哥是不是沒來考呀？”
薑有秀搖搖頭：“他不會不來考的。”
離家出走的人心裡通常憋著一股氣，想要乾出一番大事業來給家裡看，薑有秀不覺得弟弟會放過這麼好的機會，尤其是在上一場還考了案首的情況下。
“那就隻有一個可能。”薑輝秀踏著輕功飛回兄弟旁邊，“他提前出了考場。”
薑有秀輕笑：“看來八弟對自己很有信心。”
“七哥，我渴了，你的水給我喝兩口。”薑順心從大哥背上跳了下來，向薑一秀伸出手。
男孩兒看了小妹妹一眼，猶豫一下，將水囊遞出：“你……少喝點。”
薑聞先斥道：“妹妹喝你兩口水怎麼了，你至於那麼小氣嗎？”
薑順心拔開塞子，動了動鼻子：“好甜的味道。”
薑一秀小聲：“是蜂蜜水，給八弟的，他待在裡麵那麼多天，肯定想喝一口甜的。”
薑聞先愣了愣，有些尷尬。
他什麼準備也沒有就來了，倒不如一個小孩子想的周到。
尷尬完又有些惱。原本就是對方離家出走，還要他這個當爹的來哄他嗎！
薑順心咕咚咕咚灌了好幾大口，喝得薑一秀心疼地蹙眉，等還回來時，他眯著一隻眼睛從囊口看進去，琥珀色的蜂蜜水晃蕩，看著還有大半袋，便輕輕鬆了一口氣。
小女孩歪著腦袋看他：“你不用擔心啦，我有注意到那邊有賣冰糕的，又甜又解渴，小哥覺得蜂蜜水喝不夠，可以去叫下人買那個。”
七哥笑笑，沒有說話。
薑家的人合計合計，覺得既然薑星秀提前離場，那他肯定是住在附近的客棧裡，倒不急著去找他，讓他休息一晚上。
畢竟他要等放榜，肯定不可能第二天就跑的。
到了第二天，薑家的下人一家家客棧去盤問，八歲的小孩子獨自出來住客棧，十分引人注目。給他辦理入住的掌櫃對他印象深刻，被一問就立刻想了起來：“確實有這麼個孩子——你們是他的誰？”
下人陪笑：“那是我們家的小少爺，鬨脾氣跑出來了，家裡都快急瘋了。我們找得可辛苦呢。”
所以，等到薑星秀從房間裡出來，下到大堂準備用飯時，就見到了暫時還屬於家人關係的那群人。
薑星秀：“有事？”
現在不是飯點，薑聞先四處看看，大堂裡吃飯的食客並沒有多少。他向薑星秀走過去，語氣不大耐煩：“你鬨夠了嗎？鬨夠了就跟我們回去。”
又想到惲知帝的態度，緩了緩聲：“阿爹承認，你是個優秀的孩子，八歲的縣案首，阿爹為你驕傲。”
薑星秀沒有生氣，語氣平和：“雖然我現在還沒考上狀元，但那是遲早的事，你驕傲與否，與我何乾。先生，煩請讓讓，我要去吃飯了。”
這可是戳到了封建大家長的肺管子了。他揚聲：“薑！”
然而，讓薑星秀驚訝的是，對方隻開了個口子便戛然而止，聲調又壓回了堪稱低聲下氣的高度：“星哥兒，你不是喜歡吃一品齋的糕點嗎？你離家出走，身上沒錢，就吃不到了。”
薑星秀想了想，倒也不是給他最後一次機會——畢竟他已經給了八年機會了，隻是認真地問一句：“你知道我為什麼會突然……按你的說法，是鬨脾氣嗎？”
薑聞先皺著眉：“因為我凶你不看護妹妹，但是，你是男孩子……”
薑星秀淡定地點頭：“好的，你不知道。”
“……”薑聞先被噎得心口疼。
薑星秀：“不用說了，我要去吃飯了。我給你最後一句忠告，七哥，隻比我大兩歲。”
沒想到薑星秀會提到自己，薑一秀怔了一瞬，對弟弟露出一個小小的，羞澀的笑容。