紐約州，一處普通社區的住宅樓上。
風雪憑空而起，在勾勒出一個人形之後又再度消退。身著銀甲的少女出現在了室內，滿滿當當的份量落在木地板上，壓出了嘎吱嘎吱的聲響。在她身邊的桌麵上，一本老舊的童話書靜靜地攤開著，露出的那半頁紙麵上畫著一張插畫，內容是一隻手拿起了一顆飽滿的蘋果。
少女垂著眼眸，麵無表情地抬手將戴在頭頂的那一頂沉重的金王冠摘了下來。下一瞬間，她身形拔高了寸許，變成了一個披著棕色長發的年輕姑娘，一下子完全化作了另一個人的模樣。
這才是格拉迪斯·奎恩真正的樣子，她有著一頭深棕色的中長發，眼睛是剔透的灰藍色，唇角微翹，看上去總帶著淡淡的笑意。沒有人可以否認她是一個漂亮的姑娘，但這副麵孔還遠沒有美豔到先前那副無人能敵的地步。
隻是現在，她的眼神裡傳遞出的是無儘的哀傷與悵惘，讓那嘴角一直帶起的笑意都散了個乾淨。格拉迪斯把王冠放回到書頁上，它就像是沉進了沼澤地裡，以肉眼可見的速度陷了下去，最後消失在書本裡。
格拉迪斯坐在了她的靠背椅上，渾身上下都鬆了勁。牆上掛著的鐘表還在一格格地往前挪動，提醒著她，剛才漫長的穿越在現實裡大概隻過去了幾秒鐘。她剛才那一份不可思議的冒險，也在時光的襯托下變為了一個虛幻的，不可捉摸的夢。
現在，夢醒了。
但她無論如何也無法讓它如夢境一般沉入識海。那些寒冷透骨的積雪，那些淩厲的刀光劍影，那些熾熱激蕩的熱血，都在她的腦海裡盤旋著。她鬆鬆搭落在扶手上的手忽然一抖，不可名狀的恐懼與悲傷令她難以自製地落了淚。
她想起了那個大男孩，在她麵前展露出最後的笑顏，然後，是令人絕望的“哢嚓”一聲。
“呼——”格拉迪斯捂著胸口，大口大口地喘氣。所有的酸澀凝滯在喉嚨口，哽咽著叫她吐不出一聲悲泣。【白雪公主】的意識逐漸消退下去，那些負麵的情緒似潮水一層層地湧上來。
那一瞬間，她感到了罪惡，感到了自責，感到了無儘的懊悔。
在負麵情緒達到了最高的那一刻，它們又開始回落，開始褪去，將內心的沙灘衝刷得平滑光整，好像什麼也沒有發生，瀟瀟灑灑地走去了另一個世界。
但這也是假象。格拉迪斯看著世界在她眼前昏暗下來，連輕飄飄的空氣都化作了凝滯粘稠的東西將她包裹起來。她隻覺得有一種無形的力量壓在她的肩膀上，將視野中的一切變得迷迷糊糊的，抽走了她全身的力氣。
她看見自己支撐著身體站起來，緩慢地往前走去，打開水龍頭接了一杯水，往嘴裡灌去。一係列的動作所形成的刺激都隔著一層紗，讓她的感知降低到了極點，像是剛從沉眠中醒來，麻木，暈眩。
她又坐回到了桌前，信息的提示音響了一聲，在電腦桌麵跳出的聊天窗口裡，她的好朋友迪莉婭正在發消息：“拉蒂，我的麵試通過了！”
“那真是太好了！”格拉迪斯這樣回複道，也衷心地為她的朋友感到高興。
但她隻是吃力地扯著嘴角，拉出了一個敷衍的笑容，然後那笑容又落了下去。這一絲一毫的喜悅並沒能改變什麼，她隻感受到了沉重，一種力道在拉扯著她想向下沉。
「這可不行。」理智告訴著她，絕不能因為這一次的挫折而影響到後麵的任務。
童話書灌輸過來的意識提醒著她，她沒有改變曆史，因為這就是曆史——或許一些細節受到了改變，但是大方向上，它絕不出錯。
——當然，又或許，隻要沒把地球搞得一團糟，人類毀滅就在眼前，童話書都能安詳地維持著這樣的理念。
而她無力改變。
她恨起了自己的無力和過失。
格拉迪斯不知道自己坐了多久，等到太陽的光輝再次升起來時，她才總算從那種迷迷糊糊的狀態裡走了出來。
她走到浴室洗了把臉，重新對視上鏡子裡的自己，審視自己的內心。
“格拉迪斯，你依舊堅持著嗎？”
“是的，我不會輕易動搖。”
她終於敢去搜索那一段曆史，看到了“咆哮突擊隊”的榮耀，還有宣告犧牲的兩位隊員——史蒂夫·羅傑斯和詹姆斯·巴恩斯。
他們倒在了勝利之前，用血肉鋪墊成就了通往黎明的漫漫長路。
格拉迪斯垂著眼去翻那本童話書，心裡一片混亂。複雜交織的情感讓她不知所措，目光漫無目的地徘徊著。
最後，她還是認真地翻起了書。
「彆想了，彆去想了。這就是戰爭，這就是曆史，至少他們死得其所。」她寬慰著自己。「你還有屬於自己的任務。」
格拉迪斯一頁頁地檢查著書本，在第一個故事落到尾聲之時停了手。上麵還有一頁空缺，陰影裡是一個黑洞洞的圓。無名的怒火突然席卷心頭，但她的已經很疲憊了，連憤怒都變成了笨重的軟綿綿的樣子，掙紮了幾下又放棄了。
她跳過了這令自己揪心的那一頁，繼續往下翻。這一個故事是完整的，格拉迪斯覺得自己找到了下一個目標。