越向中部山區深入, 交通工具的狀態就越發惡劣。下了新乾線之後，織田作之助帶著日和幾經輾轉最終登上鄉村巴士，沿著狹窄的鄉間小路搖搖晃晃了大半天, 又被司機提醒下車還要再走兩個小時才能到達目的地。
“不然日和你先留在附近的民宿休息，等我過去看看情況……”
紅發青年話沒說完，少女小狗一樣眼巴巴的目光讓他不得不把後麵的話咽回去：“好吧，走不動我背你。”
“嘿嘿！”
女孩子笑眯眯抱緊他的胳膊, 愛嬌的不得了。
又漂亮又粉嫩又嬌氣的少女, 著實將整車乘客都給襯得黯淡失色, 壓抑晦澀的視線忽明忽暗集於此處，帶來的並非歆羨或喜愛。
——大城市的嬌小姐, 肯定看不起我們鄉下人。
——目中無人，有什麼可高傲的？
——還不是投胎投的好！
——憑什麼我不能那麼好看，可惡，討厭。
——小小年紀就跟著男人亂跑，一定是個水性楊花的隨便女人。
黑色霧氣凝聚成腐爛癱軟的蠅頭, 齜牙咧嘴試探著作攻擊狀。日和伸指彈了一下, 小咒靈“噗”的潰散消失, 沒多久後又隱約有了些凝聚之意。
“有什麼東西？”
沒有察覺到危險，但對惡意非常敏感，織田作之助側身把她攔在懷裡, 看向蠅頭消失的地方。日和扁扁嘴：“突然非常理解五條和夏油了呢！”
看誰不爽就懟誰, 哪裡不順打哪裡, 原來如此！
“不至於不至於，不理他們就好了。踩死路邊的癩□□, 鞋底也會沾上難以接受的黏液, 我覺得附近可能沒有合適的商店街去買新鞋子。”
生怕乖寶寶跟著不良示範學壞, 織田先生強勢乾預：“快到站了，彆落下東西。”
十分鐘後，他們被鄉村巴士留在灰撲撲的小路旁，織田作之助空著手，日和背著裝有鶴丸國永的魚竿袋：“……”
漫山遍野都是些掛著乾枯落葉的樹木，風刮在臉上似乎還帶著些沙粒。
“讓我看看！”
織田作之助捏住日和的臉，單手往口袋裡掏啊掏，掏出一包上車前被與謝野晶子塞來的口罩：“戴上這個，不然晚上會因為太過乾燥而不舒服。”
日和任由他忙前忙後，兩隻眼睛往四周咕嚕嚕轉著看：“好多山啊。”
“嗯，翻過前麵那座就到目的地了。”
他仔細替她整理好口罩掛繩，又順順頭發，拍拍衣服上沾染的塵土，上下看過一遍才放心：“走吧，如果累了就告訴我。”
“不會累噠！”日和笑嘻嘻朝前跑了幾步，隨手從路邊撿了根枯枝握著，看到枯黃的草堆就上前戳幾下：“麼西麼西，野兔太太在家嗎？”
這種地方哪會有野兔……
就在織田作之助無奈微笑的檔口，灰撲撲的長耳朵兔子從草堆底下探出毛茸茸的腦袋，鼻翼輕輕翕動，像是在確認客人所來為何。
好吧，人神小姐說要有野兔，這裡就有野兔。
把樹枝留給想要加固巢穴入口的兔子，日和摸摸它的長耳朵就笑著站起來跑回織田作之助身邊：“作之助，怎麼站著不走了呀？”
“這就走，野兔太太的招待結束了嗎？”
他挑了條相對平緩乾淨些的路走在前麵，身邊跟著逐漸活潑起來的少女：“結束啦，這裡很快就會多出許多小兔子哦！”
“是嗎，那真是太好了。”
事實證明，人造人在身體素質上的天然優勢不是虛的，在織田作之助時不時擔憂詢問下，日和輕輕鬆鬆走到他們即將拜訪的小鎮入口，沒有絲毫疲態。
“就是這裡，和資料上給出的坐標完全一致。”
紅發青年收起手機，目光看向東一撮西一撮的自建住宅。
就住宅外觀而言，這並不是個閉塞的村鎮，現代生活該有的一切都不缺。路不寬但平坦筆直，路燈、綠植、交通標識、自動販賣機，應有儘有，上了年紀的村民提著籃子走得慢悠悠，背部彎曲就像海裡剛撈上來的蝦。
要不是阪口安吾送來的案卷，織田作之助這就想帶著日和打道回府了。
“好像沒有什麼問題。”
他左右看看，決定先去找個肯招待外人的民宿住下再說。
青少年的夭折率，除非重大安全事故，多數還是要從當地環境查起。什麼近幾年開設的工廠呀，遺傳疾病呀，或者其他地理因素，總之不必急於一時。
日和攀著他的胳膊，墊腳翹起鼻尖四下裡嗅嗅：“臭臭的。”
“欸？有味道嗎？”
他聞不到。
少女堅定點頭：“有味道，而且我知道在哪裡，跟我來。”