舞會當天，國王早早派遣了侍者守候在王宮入口處，等待迎接陸續到來的各個貴族。
曆代國王都曾在王宮裡舉辦過數不清次數的舞會，但從沒有哪次舞會像這次一樣，在請柬上寫出“請帶著已步入社交界的年輕小姐來參加舞會”這樣的話語。
雖然請柬上沒有明確說出這場舞會的目的，但誰猜不出來舉辦這場舞會正是為了讓王子趁機擇選王妃。
大家心照不宣。不論自己有沒有正處於適婚年齡的女兒或姐妹，但凡接到請柬的家族，在趕赴王宮參加舞會時，身邊都至少有了一位年輕的“女伴”。
曼尼菲克伯爵一行人分彆從兩輛馬車上走下來，曼尼菲克夫婦每人身邊各跟著一個女孩，她們正是伯爵夫人的那兩個女兒。
伯爵夫人的前夫不過是一個還算富有的普通農場主，假若她不是現在嫁給了曼尼菲克伯爵，她可能一輩子都不會有踏入王宮的機會。
這是她第一次來到王宮。
大氣磅礴雕工精湛的石像雕塑被隨意擺放，富麗多彩的碩大油畫被繪於拱頂之上，雕花暗紋比比皆是。
這堂皇的宮殿在無形中散發出的壓迫意味而差點讓伯爵夫人感到一陣窒息，雖然她看起來依舊笑得那樣得體大方。
大女兒夏洛蒂張望了一圈，有些擔憂地問道：“父親，辛德瑞拉她會不會來？”
曼尼菲克伯爵皺了皺眉頭，“她應該不會來的。”比起辛德瑞拉，他更需要思考的是如何借由她與格蘭特伯爵搭上線，這位近來風頭正盛，值得一交。
不提起辛德瑞拉還好，一旦提起了她，伯爵夫人就維持不住表情了。她咬牙切齒地說：“上帝知道那個臟胚子賤/人究竟使了什麼手段，把布萊恩的心籠絡了過去！”
從小到大，她的弟弟幾乎沒有反對她意見的時候，雖然當了伯爵後脾氣大了點，但也從來沒有在大事上違逆過她的意誌。要不是辛德瑞拉耍了心機，迷惑了布萊恩，否則他怎麼會突然把她帶走！
“她隻要敢再出現在我麵前，我就能讓她再不敢出去見人。”伯爵夫人語氣一轉，又說，“夏洛蒂你不用擔心，布萊恩不住在王城內，所以說他是收不到請柬的，既然如此，辛德瑞拉根本就不可能來參加舞會。就算他收到了請柬，他也不可能把她帶到王宮裡來。你和凱蒂就放心吧。”
伯爵夫人深知布萊恩風/流的本性，他當初肯把辛德瑞拉帶走，必然是在辛德瑞拉的刻意勾/引下，看上她的容貌了。無比好麵子的他，怎麼可能願意把自己的情人推讓給王子？
兩個女孩笑了起來。
沒一會兒，辛德瑞拉的存在就已經被她們拋在了腦後，繼而開始期盼起王子的到來。
很不幸，被伯爵夫人認定不太可能到場的喬衡，在兩天前就已經先一步被國王的內侍官領著來到了王宮。
聽從國王的安排過來陪著喬衡的王子，實在有些坐立不安。
喬衡手中拿著一本剛才隨手從國王書架上拿的手寫版拉丁文《聖經》，一頁頁翻看著，他麵上不顯，心中卻有些百無聊賴。
格蘭特伯爵每翻一頁，王子就不由得看他一眼。
或許是這位年輕的伯爵終於不堪忍受王子視線的騷擾，又或許是在疑惑王子是不是有事要對自己說，他把視線從《聖經》上移開，抬起眼睛，定定地與他對視了一番。
王子在看向伯爵時被他抓了個現行，他尷尬地輕咳了一聲，故作掩飾地快速收回了視線。
“格蘭特伯爵，你很久沒來王宮了，父親很想你。”