“夫人！等等，請等一等！”
知縣夫人回頭, 認出追上來的人是剛剛跟李芙蓉舉止親密的年輕人, 有些訝異, “是你？”
“夫人, 我是廣濟堂唐大夫的兒子，陳才。”跑得太急, 陳才氣喘籲籲道。
“原來是你。”原來唐糖的兒子就是他啊，長得跟唐糖有幾分相像呢。愛屋及烏，知縣夫人周慧對陳才生出了幾分親切，臉上表情柔和些許, “有什麼事嗎？”
陳才雙手遞上木盒子。
知縣夫人有些奇怪，陳才道：“夫人愛民如子，菩薩心腸，能光臨廣濟堂已是我們天大的福分, 我們又豈能收您的珍珠？”陳才頓了頓, 又道：“我娘她見識淺薄, 有眼不識泰山, 沒認出您的身份, 多有冒犯，還請夫人原諒則個。”
見識淺薄？有眼不識泰山？
知縣夫人狠狠皺起了眉頭, 陳才言語中對她的諂媚，與對唐糖的蔑視都讓她很不舒服。哪有一個做兒子的，這麼貶低自己的母親？陳才，與唐糖之間是不是有什麼誤會？
“這不是談話的地, 我們去對麵大膳樓說吧。”
去了大膳樓，叫了一間雅間，知縣夫人和藹近人地與陳才攀談起來。
周慧當了多年的官夫人，套話的本事豈是陳才這麼一個愣頭青能比的，三言兩句便弄清楚是怎麼回事，當下，臉色就不怎麼好看了。“原來，你是這麼看你娘的。”
陳才忽然感覺到有些不妙。
“唐糖沒有坑我。你知道我要她做什麼嗎？我要她幫我做珍珠養顏膏。”
“珍珠養顏膏？”
一旁的綠衣大丫鬟解釋道：“珍珠養顏膏，將海珍珠研磨成粉，添加人參、雪蓮、白芍、地黃等數十種名貴中藥調製而成，一盒價值上百兩。陳公子，這一盒珍珠不是診金，而是原料。”當然，做珍珠養顏膏並不需要這麼多的珍珠，多餘的，是其他材料的買藥錢還有給唐大夫的手工費。
綠衣大丫鬟又道：“陳公子，你誤會唐大夫了，她不是一個貪錢的人。唐大夫這些年來救死扶傷無數，不管有錢沒錢，她都一視同仁。我弟弟的癇病就是唐大夫治好的，沒收幾文錢！還有我鄰居黃大娘的陳年腿傷也是唐大夫醫好的，她看黃大娘可憐，不僅沒收診金，還倒貼了不少銀錢給黃大娘買補品補身子。唐大夫是個大好人！”
棠越對綠衣大丫鬟有恩，見陳才貶低誤會棠越，綠衣大丫鬟忍不住為棠越辯解起來。
陳才呆住了，那人……在其他人眼中竟然是這麼大方的一個人？怎麼可能！她不是最吝嗇，最小氣，把錢看得最重的嗎？自己要件新衣服，奶奶要吃點好吃的，她都舍不得拿錢去買！因為她不給錢置辦行頭，自己在白梨書院受了多少白眼，受了多少嘲笑！
知縣夫人輕輕歎了一聲氣，道：“我不知道你為什麼對唐糖有這麼大的誤解。但是我們這些外人都能相信她，你是她的兒子，你為什麼不能相信她？”
*
知縣夫人帶著一盒子珍珠又來了廣濟堂，將珍珠交給棠越，跟棠越說了方才的事情，棠越落寞一笑，“沒事，我都習慣了。”
知縣夫人心覺奇怪，等回了縣衙後院，她低聲對綠衣大丫鬟道：“翠姑，你去查一查唐大夫家的事情。”她與唐大夫相交，始於恩情，陷於人品，出於尊重從未去打聽過唐大夫的過往，對於陳家的事情，她一無所知。今天看唐大夫與陳才母子間的相處模式，知縣夫人感覺十分異樣，當中一定有隱情！
*
時間過得很快，眨眼間，已到三月初五，縣試第二試。
第一試刷下了一半童生，進入第二試的隻有一百多人，所以今天李原知縣批改評等得很快，亥時便回了房。
知縣夫人周慧如往常一樣，坐在燈下繡著花兒打發時間，隻是她麵有愁色，心不在焉，連李原知縣走到她身邊都沒發現。
“夫人，你怎的一副心事重重的模樣？”李原知縣問道。
周慧這才發現李原知縣回來了，有些被嚇到了，嗔怪地瞪了他一眼，問道：“原哥，這第二試第一是誰？”
“文家文節。夫人，我知道你看好唐大夫家的孩子，但是論文采，確實是文家孩子更勝一籌。”李原知縣還以為自己夫人又想暗箱操作。
“我沒那意思。”
“你改主意了？發生什麼事了？”李原知縣察覺到不對勁。自己夫人最是知恩重報，他回來前還在苦惱怎麼說服夫人呢！
“前天我去了廣濟堂，請唐糖幫我做點珍珠養顏膏，然後……”周慧將當天發生的事情一五一十地跟丈夫說出來。
“後來我讓人打聽了唐糖家的事情，發現陳才真不是個東西！一點都不懂得感恩！唐糖對他的養育之恩，他是半點沒記在心上！他多次坑害唐糖，非但沒有悔過，還多有怨懟，認為一切都是唐糖的錯！唐糖送他去白梨書院，他不思感恩，反而在怨唐糖貧窮吝嗇，給不了他大錢揮霍充排場！”
周慧越說越是生氣，“現在他還靠唐糖養著，就敢給唐糖臉色看，等哪一天他得勢了，哪還有唐糖的立錐之地。”她幫陳才，是因為唐糖，沒了唐糖，陳才什麼都不是！
“所以……”
“所以一切就看他自己的本事，我們犯不著幫他！”
*
次日，第二試發案的日子。
陳才在李家睡到了日上三竿才起——他跟李芙蓉之間名分已定，這些天他都是住在李家，睡在李芙蓉床上。
陳才慢條斯理地穿衣洗漱，心中一點都不著急，因為他知道，自己定然榜上有名。
陳才帶著李芙蓉，邊逛街邊聊天，慢慢悠悠地來到衙門張貼告示的照壁前，圍看榜單的書生隻有寥寥幾人——大家都是一大早來看的，現在太陽都當頭上了，大家早回去了。
陳才朝榜單最上麵看去，他二十道題全部答對，肯定是第一。
孰知，第一名竟然不是他，而是文節——趙倩的兒子。