“沒用的，腸子都……她活不了了。”同牢房的一個小姑娘冷漠道，“你沒有衣服保暖，你也會死。”
胡媚沒有理會，又將嶽三姐抱得更緊了些，她感覺自己像是在抱一塊冰，冷得她牙齒打顫，可嶽三姐是她唯一的朋友，她怎麼能放開她？
沒有人願意幫助她，嶽三姐的身體在一點點變得冰冷，氣息在一點點微弱，胡媚束手無策，默默流著淚，無助地抱住嶽三姐，祈求著奇跡的出現。
半夜，胡媚累得睡了過去。在睡夢中忽然感覺到手臂一陣劇痛，睜眼一看，原來是嶽三姐在咬她胳膊，力度很大，幾乎要把她的肉都咬下來！
胡媚本能就想推開嶽三姐，可這時候，胡媚感覺到有什麼滾燙的液體滴落在她皮膚上，借著昏暗的光線一看——
嶽三姐眉間緊皺，麵目痛苦，不斷有淚水自她緊閉的雙眼中滲出。
是做噩夢了嗎？
“不怕不怕，三姐不怕，小媚在這……我在這……”胡媚強忍著痛，嘶嘶吸著冷氣，輕輕撫摸著嶽三姐緊繃的背脊。
可是沒用，嶽三姐被夢魘住，將自己當成了欺負她的牢頭，嘴上毫不留情，生生將她一塊肉給咬了下來！
“嘶——”胡媚痛得幾乎要暈過去了，而這時，她好像聽到身邊傳來吞咽的聲音！
“不能吃！快吐出來！”胡媚急忙要去掰嶽三姐的嘴，可手剛接觸到嶽三姐的臉龐，忽然停住了——
錯覺嗎？
嶽三姐……身體在升溫？
仔細一看，嶽三姐麵色紅潤，眉頭舒展，神態安詳，正沉沉睡去。
*
胡媚一晚上沒睡，一直盯著嶽三姐，生怕嶽三姐會出事，一顆心像被懸在空中，七上八下。
不知怎麼回事，明明受了那麼重的傷，可嶽三姐看起來一點事情都沒有，麵色紅潤，體溫正常，神態安詳，胡媚還聽到她輕輕的鼾聲。
見此情況，胡媚不僅沒有安心，反而更加害怕了——
她聽疤臉姑姑說過一個故事：有個老漢得了重病，昏迷不醒，水米不進，沒幾天人就瘦成了皮包骨，氣息奄奄。大夫都讓他們家人準備後事吧。忽然有一天，老漢醒來了，自個從床上坐起，張口喊餓，中氣十足。老漢家人欣喜若狂，連忙準備好酒好菜讓老漢好好補一補。老漢很是豪邁，一手抓著雞，一手提著酒，三兩下就將一桌飯菜給吃光了。生龍活虎的，比小夥子還生猛。老漢酒足飯飽，拍著鼓鼓的肚子，跟著家人吹噓自己年輕時候的勇猛，滿室歡慶。正當大家高興的時候，老漢雙眼一翻，雙腿一蹬，登時倒地不起，家人連忙上前探鼻息，老漢氣都沒了！
姑姑說這叫“回光返照”。
胡媚很怕，怕嶽三姐也跟老漢一樣，忽然就沒了。
胡媚一晚上緊緊盯著嶽三姐，眼都不敢多眨一眨，就怕嶽三姐出什麼意外。
守到天亮，公雞打鳴聲響起，胡媚揉了揉酸脹的眼睛，探了探嶽三姐的鼻息，還在，稍稍鬆了口氣。又檢查一遍嶽三姐身上的傷口，胡媚滿臉疑惑——嶽三姐身上的傷……是不是好了一點？昨天她肩膀上有一個三寸長一寸深的刀傷，這傷口……好像變窄了？難道是昨夜天黑，看錯了？
正當胡媚疑惑之時，牢門又打開了。
*
這次進來的是一個瘦高個，這瘦高個掃了牢房眾女童幾眼，然後目的很明確地朝胡媚走來，大掌一抓，將胡媚抓住，提溜著胡媚的衣領子，就像在提一隻小貓崽子般，將胡媚提出牢房。
瘦高個提著胡媚特意繞了一大圈，參觀遊玩般一路逛過眾多刑房，每間刑房都關押著一個女童，或高或矮的獄卒拿著不同的刑具正在折磨著這些年幼的女孩，用針紮、用鞭子抽、用熱鐵烙、用薄刀刮、用重錘碾……或尖銳或虛弱的慘叫聲此起彼伏，猶如十八層地獄重現人間般，胡媚怕得瑟瑟發抖，幾乎要暈厥過去了。
“這個女娃娃是李家庶女，頂撞了主母被發賣到此處，來了之後也不知道安分守己，成天伸手要這要那，她手這麼長，媽媽索性就讓我們幫她剪剪手。”瘦高個指著一間牢房說道。牢房中，一個獄卒正拿著一把鐵剪慢條斯理地剪著女童的手指，每一次落剪，都有一小塊鮮紅的東西落下。
“這個尖臉的是王員外的庶女，她娘是彆人送的舞姬，千人騎萬人枕的，早就不乾淨了，生下的她也注定是個流轉男人胯/下的舞姬。哪知她心氣高，不願認命，仗著長得好看，處處掐尖跟嫡女搶風頭。嫡女一聲令下，直接將她和她那個舞姬娘一起送到了醉芳樓……庶出的就是命賤，跟奴婢沒什麼兩樣，要打要殺，也不過就是主人的一句話而已。”另一間牢房中，燒紅的烙鐵滋滋落在女童白皙的臉上，瞬間冒出陣陣白汽，焦肉的味道彌漫開去，胡媚幾欲嘔吐，可是她不敢，雙手死死捂住自己的嘴巴，一聲不敢吭。
“這個，城西古董商家的庶女，這個倒沒做錯什麼，隻是她嫡母容不下她，看見她就不爽快，於是便喊了人牙子將她賣了……這也是正常的，哪個女人能忍得了情敵的孩子日日在眼前晃悠？容得下庶女的那都是觀世音菩薩轉世，心胸寬大、仁慈善良！庶女碰到了這樣的嫡母，該跪在地上感恩戴德才是，想要求更多？不怕老天爺一道雷劈死你！”
話音剛落，牢房中適時地啪啪幾聲響起，原是鞭子抽打空氣發出的聲音。他們右邊的一間牢房中，鞭子揮動如蛇亂舞，啪啪啪地打在女童身體之上，血沫橫飛，慘不忍睹。
“還有這個，李農夫前頭媳婦生的，家裡窮，第一個賣的就是她……”
“這個，王鏢頭家的……”
“那邊那個，皮毛商家的……”
……
就像一個儘職儘責的導遊，每經過一個牢房，瘦高個都詳細地給胡媚介紹一番牢房中女童的身份來曆，女童的慘叫聲和求饒聲是他的配樂，胡媚嚇得花容失色，腿都軟了，可越是這樣，瘦高個就越來勁，描述得越發詳細，停留的時間越久，甚至帶胡媚到受刑女童身邊，掰開胡媚緊閉的眼睛，要她近距離觀看那血淋淋的酷刑！
胡媚都快被嚇瘋了！
這樣的精神折磨不知道持續了多久，總算有人來救她——
“夫人和大小姐讓我來接你。”孟嬤嬤出現在昏暗的牢房之中，居高臨下地看著她，冷冷冰冰地宣布，就像在對待一隻討人厭的老鼠。
雖然孟嬤嬤麵無表情，甚至隱隱有些冷漠鄙夷和厭棄，雖然胡媚知道是孟嬤嬤將自己帶到了這人間煉獄，但見到孟嬤嬤的一瞬間，胡媚還是克製不住的，對她升起了濃濃的親近與感激之情，就像即將溺死的人看到了最後一根救命稻草般。
胡媚雙眸瞬間亮起，她可以離開這個地獄了？等等，她離開了，嶽三姐怎麼辦？誰來照顧她呢？
“三姐……我要跟三姐在一起……”
“三姐？”孟嬤嬤皺眉看向一旁的瘦高個。
瘦高個連忙舔著笑回道：“回貴人的話，那嶽三姐是跟她同一個牢房的小姑娘，脾氣倔得很，昨天一口送我們牢頭進宮，牢頭十分生氣，下手不免重了點，現在嶽三姐應該已經沒氣了。”
一口送人進宮？
孟嬤嬤皺起了眉頭，這般桀驁的小姑娘，留在胡媚身邊絕對會帶壞胡媚。
“還有氣的！三姐還活著！求求你，孟嬤嬤求求你，救救三姐吧！”胡媚噗通一聲跪在地上，扯著孟嬤嬤的袖子苦苦哀求著。
孟嬤嬤對瘦高個使了個眼色，“去把三姐帶過來吧。”
瘦高個也是個人精，接到信號立馬轉身去接嶽三姐。
好一會後，瘦高個回來了，隻他一人。
“貴人，小人去得晚了，嶽三姐屍體已經被處理掉了，不過牢頭留了點紀念品，小的跟他要了過來，留給小姐把玩把玩。小姐，收好嘍。”
瘦高個遞給胡媚一個小布包，布包上斑斑鮮血，胡媚心中有了不祥的預感，顫抖著接過布包打開一看，裡麵赫然是一截鮮紅的腸子！
*
回到玉劍山莊後，孟嬤嬤強製讓人將那截腸子掛在她床頭，說是慰藉她與嶽三姐的一番姐妹情誼，對著這番情意，胡媚足足做了大半個月的噩夢，整個人一下子瘦了一大圈，手臂跟條竹竿似的，沒點肉掛著。
“庶女的命就是草芥，任人踩任人踏。夫人不計較你娘當初的暗殺叛逆之舉，沒對你作出處置，好心留了你一命，還讓給了你一個安身之所，錦衣玉食地供著你，這是多麼大的恩德。你去過醉芳樓，也見過外麵其他庶女過得有多麼悲慘。對比起她們，你現在的日子可謂是神仙生活。你應當知足了。如果再作妖，嶽三姐的今天，就是你的明天。知道嗎？”
“知、知知道了。”胡媚頭也不敢抬，畏畏縮縮，像隻被嚇破膽的小白兔。
“安分守己，知恩圖報，這才是一個庶女的本分。記住這八個字，永遠彆忘。”
孟嬤嬤用三天暗牢，一截斷腸，打碎了胡媚為數不多的傲骨，將她整個人碾成了碎末，又摻和卑微與順從，捏成一個嶄新的、完全不懂得反抗的胡媚，可以任由她們淩/辱踐踏，肆意折磨卻不敢有絲毫怨言的胡媚。
自此以後，“安分守己、知恩圖報”這八個字像是從她骨子裡生長出來般，她完全失去了反抗的意識，徹底成了嫡女胡蝶發泄情緒和打發時間的小醜，每當胡蝶遇到什麼不開心的事情、或者閒得無聊了，她就來折騰胡媚，胡媚低眉順眼，將一切折磨默默吞下。
“夫人寬恕你，撫養你，這是莫大的恩德，你粉身碎骨也難贖其一！”
“小姐對你做什麼都是應當的，誰叫你娘不自量力去刺殺夫人呢？你娘犯下的罪過，你得給她贖罪。這是你欠小姐的。”
“對比起醉芳樓的姑娘，你過得挺不錯的，不是嗎？”
“你要謝謝夫人和小姐，要感激她們的恩德，知恩圖報！”
……
胡蝶身邊的人日複一日地在胡媚耳邊催眠著，漸漸的，胡媚也開始覺得，她所受的折磨都是她應得的，她所受的虐待都不算什麼，甚至，胡蝶和夫人對她其實還挺不錯的，至少，她還活著，不是嗎？