肖伯清道：“世人愚昧，遇到不能理解之事推到妖魔鬼怪之上，其實哪有那麼多妖怪？還不都是人心作祟。所謂的蛇妖，來無影去無蹤，殺人於無形，那是五毒教妖人所驅使的蛇蠱在作怪。”
百裡泓問道：“師弟有頭緒了？”
肖伯清歎息一聲，愧疚道：“蠱蟲靈智低微，得由人操控，離得遠了容易失控，故而主人需在蛇蠱十丈範圍之內。隻是……師弟無能，每次趕到案發地點之時，隻看到青紫屍體，凶手早已逃之夭夭。”
棠三月問道：“肖老爺，遇害者都有哪些人？可有什麼規律？”
“士農工商，身份高低貴賤，男女老少皆有。我跟衙門捕快有點交情，從他手中謄抄了一份遇害者資料。”肖伯清揮了揮手，一旁的管家立刻送上一份厚厚的資料。
棠越三人各分了一疊查看，看完後再交換查看。
從資料上看，這凶手還真是葷素不忌，隨機殺人。
受害者有鐵匠，年四十三，為人老實，很守本分，話不多，隻知道埋頭打鐵，從不跟人起爭執；有媒婆，年四十九，有名的能說會道，能把麻子誇成俏西施，能把死人說得翻了身，嘴皮子一張一合，撮合了不少婚事；有巨富家的姨娘，年二十八，因生育有功，頗得臉麵，揮金如土，張揚跋扈，欺淩正室；有書生，年十八，家道中落，勤勉向上，家中有瞎眼老母要養，聽說死的時候，手裡還拿著本《論語》……
十五天，十五條人命，越看，眾人的臉色越是難看。
“喪心病狂！”百裡泓狠狠一拍桌子，恨得咬牙切齒，“他們與凶手有何仇何怨，為什麼要殺了他們？！”
肖伯清歎道：“哎——五毒教妖人，殺人還用理由嗎？”
眾人商討了一下該如何捉拿五毒教妖人，提出數條建議，但又被一一否決。
不知不覺，太陽已經夕下，百裡泓肚子發出一聲響亮的咕嚕聲，百裡泓臉上一紅。
肖伯清笑道：“是我疏忽了，三位遠道而來，舟車勞頓，想必早已又累又餓。師弟準備了一桌酒席，還請諸位移步膳廳，讓師弟一儘地主之誼。”
膳廳中已經擺好了一桌好酒好菜，桌前還站了三個人，一個六七十歲的老婦，慈眉善目，手拿著一串佛珠，嘴裡念著阿彌陀佛，身上有一股很重的檀香味；一個三十出頭的少婦，小家碧玉長相，氣質溫婉，看肖伯清的眼神柔得仿佛能滴出水來；還有一個七八歲的小男孩，生得胖嘟嘟的，很是壯實。
肖伯清介紹說這是他母親肖李氏，他妻子肖王氏，還有他兒子肖林。
這孩子虎頭虎腦的，看著可愛，棠越笑著摸了摸他的腦袋，掏出糖果請他吃。肖王氏笑著接過，讓肖林謝謝叔叔，肖林卻扭過頭不說話。
肖伯清道：“這孩子被內子慣壞了，棠公子彆介意。”
棠越笑笑，客套地誇獎肖林幾句，然後眾人入席。
肖伯清舉起酒杯說了些套話，眾人紛紛隨之舉杯飲酒。棠越發現肖伯清的手指指甲泛著淡淡的青紫色，不由多看了幾眼。肖伯清察覺到棠越的視線，笑著解釋道：“常接觸染料，時間久了也就洗不掉了。”
棠越笑了笑，垂下眼眸飲了一口酒，感覺挺敏銳的。
因為最近慘案接連發生，酒席上談論的話題都是有關凶案的，氣氛有些凝重，肖林一個小孩子，感覺十分壓抑，屁.股像長了針般扭來扭去，坐不安穩。肖夫人念叨了他幾句，他也不聽，左右張望著，目光依次掃過了英姿勃發的百裡泓、一臉蠟黃的棠越和神采奕奕的棠三月，最後目光落在了病懨懨的棠越身上——就他看起來最好欺負！
肖林狡黠一笑，看侍女端來魚湯，他噸噸噸跑上前搶過魚湯自己上菜。
他搖搖晃晃地走到棠越身邊，見棠越正專心致誌地跟人討論案情，他身子一歪，整盆魚湯全潑向了棠越。百裡泓習武之人，眼疾手快地扯過棠越，可還是慢了半拍，棠越右半邊袖子全濕了。
“對不住棠叔叔，你沒事吧？小林給你擦擦。”肖林上前給棠越擦袖子，用的卻是不知什麼時候藏起來的抹布，越擦油汙麵積沾染越大，本來隻是半邊袖子濕了，現在整條袖子都遭了罪。
棠越很好脾氣道：“謝謝小林，叔叔自己來就好。”
“要的要的，我幫你擦！咦？棠叔叔，你手指好奇怪！”肖林隔著黑手套捏著棠越右手小指，硬邦邦的，像是木頭做的。肖林猛地扯下棠越的手套，盯著棠越缺了一根手指的右手，故作驚訝，臉上滿是惡作劇得逞的微笑：“棠叔叔，你怎麼少了一根手指！”
小孩子尖利的聲音劃破空氣，瞬間，在場肖家所有人的臉色都變了！
肖伯清的母親肖老夫人尖叫一聲，臉色蒼白如紙，顫抖著手指向棠越，“是她！是她！她回來報仇了！鬼回來報仇了！”
肖伯清怒喝道：“娘你胡說什麼！夫人你快扶娘下去歇歇！”
“哦、哦哦。”肖夫人如夢初醒，蒼白著一張臉將激動不休的肖老夫人給扶了下去。肖林見闖禍了，脖子一縮，也跟著溜了出去。
“肖老爺，我這手指……有什麼不對嗎？”棠越舉著自己殘缺了一根手指的右手，一臉無辜地問道。
肖伯清如臨大敵，看棠越的目光中充滿了狐疑與戒備，百裡泓橫上前一步，阻斷肖伯清的目光，將棠越護在了身後，問道：“師弟，你怎麼了？”
肖伯清目光銳利，冰冷中暗藏殺氣：“師兄你可知道一件事情——所有背叛五毒教的人，都會被割去一根手指頭。”
棠越神色莫測，問道：“你懷疑我是五毒教的妖人？”
“棠公子出現的時機如此湊巧，肖某不得不懷疑。”
棠三月挺身而出道：“肖老爺這話好沒道理，少了一根手指的人便是五毒教的人嗎？天底下少手指頭的人多得去了，肖老爺不妨去賭坊看一看，十個有八個缺指頭！”
百裡泓也道：“師弟，單憑斷指就認定一個人的身份確實兒戲了點。我們兩個月前還在一個小鎮看到有人自己砍斷自己的手指，以還父恩。”
棠三月道：“我哥就是一個病懨懨的書生，連我一個女人都打不過，如何殺人犯案？”
百裡泓道：“我曾想教棠兄一點拳腳功夫做防身之用，可惜棠兄根骨太差，不適合習武。”
棠三月道：“季城發生命案已有半月，我們三人這兩月來一直形影不離，今天剛到季城，肖老爺若不信，儘可去查。”
百裡泓道：“這點我可以作證，除非棠兄有分/身之術，否則凶手斷斷不可能是他！”
棠三月道：“肖老爺既然懷疑我們，我們走就是了。”
百裡泓道：“師弟，我們去外頭找間客棧住下，安頓下來再傳信給你。”
棠三月和百裡泓一人一句，配合十分默契，肖伯清連插嘴的機會都沒有，很快便敲定接下來的行程，抬腳就要往外走。
肖伯清這才找到機會說話，好不容易等到的救兵哪能就這麼讓他走了，連忙伸手攔住道：“我剛才也隻是隨口說說，無意冒犯，還請諸位多多見諒。棠兄弟，棠公子，老哥給你道歉了。”肖伯清放下臉麵給棠越直角彎腰拱手道歉，如此作態倒顯得棠越他們小氣了。
肖伯清又道：“至於找客棧住的事情……師兄千裡迢迢趕來季城相助，我卻連幾間房間都不肯提供，將師兄趕到外頭居住，傳回淩虛派，師父怕是要提戒尺狠狠打我一頓。而且現在外頭哪有客棧開門？所有人都恨不得拿磚把縫隙都堵上。師兄，你們就在我家安心住下吧。”
百裡泓道：“師父現在打人不用戒尺，改用一百八十斤的流星錘。”
肖伯清：……
棠三月：……
棠越：……
重點是這個嗎？！
*
因肖伯清極力挽留，棠越三人在肖家暫住了下來。
一路舟車勞頓，他們都已疲憊不堪，按照事先說好的，棠越三人同住一間房間，棠三月一個人睡在裡間，棠越和百裡泓兩個“男人”睡在外間。
醜時三刻，正在閉目養神的百裡泓忽然聽到門外傳來一陣陣急促的腳步聲，有火光隔著窗紙閃動著，百裡泓連忙叫醒棠越和棠三月，沒等他倆穿好外衣，房門被人急促敲響。
打開門一看，肖伯清微胖的臉在晃動的火把的照耀下顯得格外詭異陰沉。
五毒教餘孽又殺人了。
死的是肖老夫人。 .