“什麼怪物？我不知道。”
敲開第七個孩子家的大門, 百裡泓剛說要來調查蛇妖一事，那人一臉緊張害怕地想要甩上門，百裡泓抵住門不讓關上, 勸說道：“事關好幾條人命, 尚彈你如果知道什麼, 還請告訴我們吧。”
“蛇妖殺人跟我有什麼關係？我隻想關上門過我的小日子。”尚彈用力想合上門, 但論力氣他哪能比得過百裡泓，憋得滿臉通紅也沒能推動門哪怕一分。
棠越冷冷道：“薑皮、呂長、韓陽、張毅、吳婷、沈青青，他們都死了，你還覺得跟你沒關係嗎？”
尚彈大驚：“死了？！怎麼可能？！”
將人請進了家門, 聽棠越說完蛇妖為怪物複仇的推論，許久未曾聯係的兒時玩伴被屠殺殆儘, 隻剩下自己沒死，尚彈臉如死灰，他聽過蛇妖作祟，死了很多人，但他並不清楚死的到底都有誰。如今聽棠越這麼一說，曾經深埋在心底的過往翻騰而出, 罪惡感如一把冰冷的利劍砍下, 幾乎將他劈成兩半。尚彈嘴唇哆嗦, 言語結巴，顛三倒四地呢喃著：“是他！是他回來了！冤鬼複仇——冤鬼複仇——那怪物的怨鬼回來複仇了！”
百裡泓一急，抓住尚彈的肩膀急聲問道：“冤鬼？那個怪物死了？你們殺了他？！”
似乎是被百裡泓嚇住，尚彈臉上的驚恐之色更加重了, 渾身顫抖如秋風落葉，一句話也說不出來。
棠三月見狀，歎息著將百裡泓拉到一邊，“你嚇到他了。”
棠越倒了一杯熱茶，借著袖子的遮擋，一撮白色的粉末落入杯中，將茶杯遞過去給尚彈，棠越溫柔道：“喝口水，緩緩神吧。”
棠三月注意到棠越異常的舉動，棠越對彆人戒心很重，很少會做出喂人吃東西這樣親密的舉動，或者說從來沒有過。
略一思索，聯想到棠越高明的醫術，棠三月猜到了點什麼，拉著百裡泓往外麵走，“百裡，你現在情緒太激動了，我們先出去緩口氣，待會再進來。”
百裡泓也意識到自己太凶了，好像把人給嚇到了，順從地起身，跟在棠三月身後走了出去。
他們在尚家院子中走動著，無意中看到一個小孩蹲在小花圃前玩著泥巴，百裡泓和棠三月對視一眼，眼中皆有疑慮：卷宗上寫得清清楚楚，尚彈並沒有兄弟姐妹，這個小孩又是從哪冒出來的？
百裡泓上去跟小孩搭訕，卻發現這小孩眼歪嘴斜，口涎四溢，百裡泓也不嫌棄他臟，從棠三月手中接過手帕幫小孩擦乾淨流到脖子上的口水，然後順手把手帕塞到自己懷中。從腰間荷包中掏出一個糖果遞給小孩，耐心地跟他聊起天來。
小孩看著麵目醜陋癡傻模樣，但還是能夠交流的，隻是思維動作都比常人遲緩許多，而且說話吐字含糊不清、斷斷續續、有些前言不搭後語，百裡泓半蒙半猜，費了好半天才明白小孩的意思——
小孩告訴他們，自己名叫虎仔，從小被家人遺棄，被街頭的老乞丐收養，跟著老乞丐一起沿街乞討為生。後來老乞丐死了，同條街的青年乞丐看他一個小孩無依無靠，想把他趕走自己獨霸一條街，就當自己要被打死的時候，是尚彈看不過眼救了他。尚彈收留了他，給他飯吃，給他衣穿，還給他請了大夫治病。
“尚哥，是、是世上最好的人！”
百裡泓和棠三月麵麵相覷，發現尚彈好像並不是他們想象中的那種人。
百裡泓棠三月溜達一圈回來，尚彈的理智也回歸了。
棠三月在棠越耳邊輕聲將方才遇到虎仔的事情快速簡短地說了出來，棠越微微點了點頭，示意她回去坐下，聽聽尚彈怎麼說。
尚彈告訴他們，八年前，他們七個小孩在河邊比賽釣魚，薑皮輸了很不高興，恰在此時看到肖家的小怪物經過，薑皮提議再打一個賭——賭猴子會不會遊泳。
“他長了一條尾巴，不就是猴子嘛！把他扔到水裡，看會不會自己爬上來！”
這遊戲很新奇，他們從沒玩過，大家欣然應允，哄笑著一擁而上，抓住小怪物將他舉起扔進水中。小怪物拚命掙紮著，想往岸上爬，被他們用竹竿一次又一次推回河中央；小怪物手腳並用打著水麵，將頭探出水麵想要呼吸，被他們用竹竿一次又一次地打下去，“他的頭又冒出來了！快打下去！那邊那邊，用力啊！皮皮你是不是沒吃飯啊！”
他們笑著，鬨著，戲耍著在水中掙紮求生的小怪物，就像在戲耍自己抓住的一隻小老鼠，稚嫩的臉上滿是天真的殘忍，完全不覺得自己的行為有什麼不對。
他們會扯掉蝴蝶的翅膀，點著小貓的尾巴，撕開小魚的尾鰭，看著折翅的蝴蝶在地上爬，著火的小貓滿屋子竄，裂開尾鰭的小魚沉入水底，他們會開心而天真地拍著手掌——他們感受不到蝴蝶、小貓和小魚的痛苦，所以他們完全不知道自己做錯了。
他們天真純粹，他們不諳世事，所以才格外殘忍而不自知。
眼看著小怪物頭上都被竹竿敲出血，尚彈有些於心不忍：“彆玩了，我們把他拉上來吧？”
“尚彈，你也太掃興了吧！”
“對啊！你跟我們是不是一國的？”
六個小孩圍住尚彈，你一言我一語地指責著，尚彈蹲下/身，低著頭，像做了什麼壞事般，羞愧得不敢再多說話。
“皮皮！回家吃飯啦！”
薑母洪亮的聲音響起，像是一個暫停鍵般，所有人都停止了話語，摸摸癟癟的肚子，皮皮說：“我娘叫我了，我先走了。”
“我也餓了。”
“我也是！”
“走走走，回家吧！”
像剛才的爭吵沒發生過般，他們三三兩兩結成伴，手牽手一起往家中走去，一路灑下無數歡聲笑語，熱鬨喧囂。
尚彈回頭望向河麵，河麵平靜，已無水花。陽光自高高的蒼穹之上落下，投射於水麵之上，反射出魚鱗般的光芒，明亮而耀眼。
*
“回家後我跟爹娘說了這件事，爹打了我一巴掌，然後帶著叔伯去河邊撈人，但撈來撈去也沒見著人影。爹以為是肖家人把怪物屍體打撈走了，偷偷去肖家打聽情況，試探他們知不知道是誰害死了怪物，哪知——”尚彈咕咚咽了口口水，覺得四周有些涼颼颼的，他不由打了個寒顫，聲音帶著顫抖，“他們、他們竟然說怪物一整天都沒出過門！”
“什麼？！”棠越三人齊齊驚叫。
似乎沉浸在過往之中，尚彈瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦著，呼吸急促，身體無法抑製地顫抖著：“那怪物沒出過門，那我們淹死的那個人是誰？或者說，他到底是不是人？”
氣氛有些沉重而詭異，棠越又倒了一杯熱茶給尚彈，尚彈喝了一口，雙手捂著溫熱的茶杯，那點暖意似乎透過雙手傳到四肢百骸，驅散了些許寒冷，讓他稍稍鎮定下來，繼續說道：“我們一家都很害怕，連夜就收拾東西搬了家，再也不敢踏入太肖街一步。”
“這八年來，就沒有人來找過你？”棠越問道。
尚彈搖了搖頭。
“你確定他淹死了？”
“小時候不確定，但長大後我越發肯定，如果他是人的話，那一定死了！他沉在水裡足足有一柱香的時間，沒人能憋氣那麼久！”
“他淹死的那日，是何年何月何日？”
尚彈麵露難色，這麼久以前的事情，他哪記得這麼清楚？
棠三月開口問：“你這宅子是買的還是租的？”
尚彈有些不明白為什麼忽然問這個問題，但還是如實回答道：“租的。”
“拿租契出來看一看不就知道了。”
尚彈恍然大悟，小怪物淹死的第二天，他們一家匆匆收拾東西搬到如今這座宅子，看一看宅子租賃的日期不久能推出小怪物的死亡時間嗎？自己真是笨，這麼簡單的事情都沒想到！
“找到了，宅子是辛卯年九月十四租的，那他就是九月十三沒的。”
“多謝配合，我們先告辭了。”
得知了想要知道的，棠越三人起身要走，尚彈連忙拉住棠越，麵上驚懼之色未散，又添了幾分羞愧之意。
棠越了然：“你怕蛇妖來找你報仇？”
尚彈羞愧地低下頭。
棠三月哼了一聲，早知如此，何必當初？
百裡泓麵帶猶豫：如果凶手真的是在為那孩子報仇的話，尚彈今晚就危險了。晚上他不如就留在尚彈家中保護他，等天亮再去尋找線索？
棠越拂開尚彈的手，問道：“有剪刀嗎？”
“有，我這就去拿。”
不一會兒後，尚彈找出了一把紅剪刀交給棠越，棠越接過剪刀，十分利落地哢嚓一聲剪下自己的一小束頭發遞給尚彈，裝模作樣道：“我乃是龍虎山張真人座下大弟子古月言，自幼修習純陽心經，道法正氣內蘊丹田，澤被四肢百骸，發膚亦沾染正氣，邪祟退避，你貼肉放著我的頭發，保管蛇妖不敢傷你分毫。”
尚彈眼神瞬間微妙起來：你當我傻嗎
接收到尚彈懷疑的目光，棠越麵不改色，指著百裡泓接著忽悠道：“此人名叫百裡泓，乃是我所收大弟子，他資質愚鈍，純陽心經也隻修煉到最粗淺的煉體期，隻得了最不入流的刀槍不入之身，你且看——”棠越對百裡泓使了個眼色，百裡泓一頭霧水，懵逼地回望棠越，棠越心中暗歎一口氣，這傻白甜啊！拉過百裡泓的手，剪刀刀尖朝下刺去——
“叮——”如撞上銅牆鐵壁，剪刀發出一聲脆響，刀刃翹起了小腳腳~
尚彈不敢置信地瞪大眼睛，一把捉過百裡泓的手上下打量起來——連油皮都沒破！
“真乃神人也！”
*
走出尚彈家後，百裡泓蠢蠢欲問好久，終於忍不住開口問道：“棠兄，你真是龍虎山張真人座下大弟子？”這世界上真的有茅山道士？那有沒有法術？會不會噴火？
棠越和棠三月對視一眼，撲哧一聲笑了出來。