棠越判斷阿舍藏身荒山, 原因有二：第一, 八年前阿舍被肖伯清釘在棺材之中，埋在黃土之下, 僥幸未死，卻也身受重傷, 走不了多遠, 王大叔第二次上山被人打暈，也恰能說明這一點，阿舍一定曾在荒山的某處養傷。既然盤桓過，定會留下痕跡和線索。第二, 棠越袖中的小金蛇感知到了同伴殘存的氣息, 蠢蠢欲動。
“跟我走吧, 我帶你們去找阿舍。”
照著金蛇的指引，棠越三人來到了一處隱蔽的山洞之前，這處山洞被一塊巨大的岩石所遮擋, 岩石上還爬滿了藤蔓, 細長的枝條垂落遮擋住了洞口，來人若是不趴下去, 絕對猜不到這裡還藏著這麼一個洞。
棠越想自己在前探路, 卻被百裡泓拉住, 百裡泓說：“我來吧。”
百裡泓趴著身爬進入了山洞之中, 大約過了半盞茶的時間，山洞中傳來百裡泓的聲音：“安全，你們進來吧！”
棠越和棠三月聞言鑽入洞口, 洞口很窄，起初她們隻能匍匐前進，但慢慢的，山洞頂壁逐漸抬高，形成一個坡度，棠越開始能撐起身子四肢著地行走，到後麵已經能站起走動。走了半盞茶時間，眼前豁然開朗，這是一個三丈方圓的山洞，洞窟上端開了七八個拳頭大小的小洞，日光透過小洞投下，雖然光線微弱了點，但照明已然足夠。
棠越打量幾眼山洞，山洞顯然曾經有人居住過，石頭都被搬到了角落，正中央堆了一個小火堆，火堆一邊放著一個破了口的瓦盆，另一邊用稻草鋪了一個簡陋稻草鋪，稻草鋪旁邊放著一個半人高的竹簍，竹簍蓋子上落滿了厚厚的灰塵，打開竹簍一看，裡麵空空如也。
棠越發現百裡泓一直站在山洞一角沉默不語，背對著她，看不清神情。
棠越走上前一看，目光瞬間凝住了——
山洞角落躺著一具骷髏，穿著一身女性服飾，因為時間過得太久，衣服有些腐朽，已經辨認不出原本的顏色款式。骷髏沒有戴什麼標誌性的物品，但棠越還是一眼就認出了這具骷髏的身份——
骷髏的右手，隻有四根手指。
棠越深呼吸一口氣，蹲下/身，檢查起骷髏來，“骨頭發黑，生前中了劇毒，你們兩個退開，彆被沾染殘毒……放心，我自幼學醫，吃的藥比喝的水還多，這點毒傷不了我。骷髏右手骨折，左胸第五根肋骨有碎裂痕跡，咦……”
棠三月著急問道：“怎麼了？”
棠越麵色古怪，將自己的手從骷髏背後拿出來，帶著黑手套的右手上，赫然躺著一枚鐵箭。
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收斂好屍骨，天已經黑了，棠越三人隻得在洞窟中暫歇一夜。
第二天一早，棠越三人騎馬回城，回到肖家，肖家已經亂成一鍋粥了。
昨夜肖家又有一個人被蛇蠱咬死，死的那個人是瓶姑。
瓶姑和兩個下人昨夜在老夫人靈堂值守，瓶姑一直垂著頭靠在柱子上不動，身邊的人也沒發現不對，隻以為她是守夜累了靠著歇歇，兩個下人身份資曆都不如瓶姑，見她偷懶不敢多言，等到天亮，那兩個下人小心翼翼去推她，結果“噗通”一聲，瓶姑像塊木頭直挺挺摔在地上，雙眼瞪得大大的，像是看到了什麼可怕的東西，幾乎都要凸出來了！
兩個下人都被嚇壞了！人是怎麼沒的？他們兩個就守在身邊，可是一點都沒察覺！
眾目睽睽之下沒了一個人，肖家算是鬨開鍋了！再加上三天前沒的肖老夫人，下人們議論紛紛，說什麼的都有，紛紛裝病的裝病，探親的探親，返鄉的返鄉，找借口收拾包袱要逃離肖家。
肖伯清軟硬兼施皆彈壓不住，正為此事費神之際，就聽到棠越三人回來，登時大喜過望，快步跑到大門前迎接，開口就道：“師兄！你可算回來了！凶手找到了嗎？”
百裡泓看了肖伯清一眼，扭過頭去，他如今心緒正亂，不知該如何麵對他這個師弟。
棠越道：“肖老爺，我們奔波一天一夜，累得很，不如先讓我們好好歇一歇，反正距離子時不還有大半天嗎？”
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回到自己的房間後，棠越往榻上一趴，連日奔波，可把她累壞了；棠三月輕柔地替棠越除下外衣，看到棠越衣服被勾破了幾個口子，跟人要來針線，細細地縫補起來；百裡泓原是在打坐，抬眼看到棠三月坐在窗下螓首低垂，嘴邊帶著一絲淺淺的笑意，捧著棠越的衣服拈著針慢慢地縫補著，動作輕而柔，像是怕驚醒什麼般。燦金的陽光透過窗欞打在她身上，她周身一片朦朧，原本蠟黃的皮膚在陽光下好像也變得通透耀眼起來。百裡泓靜靜看著棠三月，看著看著，不由得癡了。似是感覺到他的目光，棠三月抬起眼睫望了百裡泓一眼，唇邊的笑意更深了，朱唇開合，無聲地滑落兩個字——“呆子。”
不知為何，百裡泓轟的一聲紅了臉，心臟跳動快得驚人，像是要從胸腔中跳出來般。
看著棠三月，百裡泓覺得渾身難受，可是他舍不得移開目光。
被百裡泓這樣直勾勾望著，棠三月的臉慢慢也紅了起來。
躺在榻上的棠越抬起手臂遮住眼。
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棠越一覺睡到日落，肖伯清派了好幾撥人來請，一次比一次著急。棠越想想也是，今晚就輪到肖伯清了，他能不著急嗎？
上輩子淩虛派飛鴿傳書上所說，“阿舍”一共殺了十九個人。
棠越三人來到季城前已經死了十五個，到季城當天死了肖老夫人一個，查案三天又死三個，十九人已滿。
棠越猜測，上輩子的“阿舍”應該是在殺第二十個人的時候“剛好”被百裡泓撞見，這才斷送了性命。而為什麼會“剛好”撞見，自然是因為那第二十人是肖伯清。肖伯清很清楚“阿舍”要殺的是誰，輪到自己的時候，肯定找借口死黏在百裡泓身邊不走，“阿舍”被仇恨衝昏頭腦，為報仇自己送上門，成了撞死在樹樁前的笨兔子。
棠越樂得看肖伯清多著急一會，等到亥時（晚上九點）才提著包袱慢慢悠悠地出了房間，讓下人請肖伯清肖夫人和肖小公子到大佛堂一敘，她有法子抓住“阿舍”。
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大佛堂外圍了一圈守衛，財帛動人心，雖然肖家接連發生命案，但在金錢的誘惑下，大夥還是紛紛停下了離開的腳步，拿起武器守在大佛堂外，肖伯清肖老爺已經說了，一日抵過去一月酬錢！有人在心底暗自祈禱，蛇妖晚幾天被抓住才好！
大佛堂中，沒有其他人，隻有肖伯清一家三口和棠越三人在。肖伯清一家站在大金佛左側，棠越三人站在右側，就像隔著一條無形的線，涇渭分明。
肖林人小，早困了，如今正躺在肖夫人的懷中呼呼大睡，肖夫人抱著孩子低聲哼著兒歌，聲音輕柔舒緩，偶爾她也會抬頭看看窗外，窗外守衛森嚴，可她心中依然不安，總覺得今晚有什麼事情會發生。
肖伯清拍了怕肖夫人的手，安慰道：“彆怕，一切有我。”說罷，肖伯清笑著靠近百裡泓，試圖跟百裡泓打打感情牌，百裡泓很不給麵子地閃開。肖伯清臉上掛不住，又從百裡泓的反應中猜出一二，知他對自己產生了芥蒂，也不再糾纏，轉頭跟棠越說起了正事：“棠公子，你說已經捉到阿舍了，她人呢？”
肖伯清早就看出來了，這一行人中，百裡泓武功高強但初出茅廬稚嫩天真，動手在行，動腦不在行；棠姑娘聰慧機靈，但崇拜哥哥對其言聽計從；棠公子體弱多病一步三喘看似命不久矣，但其實他才是三人中的主導者。所以他也不問百裡泓，直接問棠越。
棠越沒有回答肖伯清的問題，反而問起了其他：“老管家呢？這兩天怎麼沒看到他？”
肖伯清道：“他告病回家休養了。”
棠越好整以暇：“我記得老管家的親人好像都被山賊殺死了？”
肖伯清道：“是他後來過繼的孩子。”
“哦——那守衛頭領呢？聽說失蹤了兩天了？”
肖伯清麵色不改：“他害怕賊人，臨陣脫逃。”
“可我聽說首領房中的金銀細軟一件都沒少？”
“擺在明麵上的都是小財，他監守自盜，偷走了我房中幾百兩銀子跑了。”
棠越又問：“肖老爺，你手眼通天，知道近三天被殺害的，除了瓶姑外，還有誰嗎？”
肖伯清露出一絲苦笑：“棠公子真是太高估肖某了，肖某一介商人，托衙門的朋友給麵子，得知了一點小小的消息，哪算得上什麼手眼通天。隻是這幾天忙著操辦家母後事，疏忽了其他，並不知曉被害的都有哪些人。棠公子，你知道其他兩人是誰嗎？”
“肖老爺都不知道的事情，我一個外來書生又怎麼會知道？不過肖家剛好病了一個，跑了一個，我覺得有些巧合罷了。”
棠越閒閒地望了肖伯清，正好對上肖伯清投射過來的目光，二人眼神在空中一觸即分，宛若短兵相接，空氣中湧動著冰冷鋒利如刀鋒的暗潮。
肖伯清率先笑笑，打破僵局道：“其他兩個受害者是誰都不是最要緊的，最要緊的是趕緊捉拿凶手。那凶手罪大惡極，害人無數，還需儘早將她正法，免得殃及更多無辜人。”
棠越鋒芒畢現：“凡事有因有果，不尋根究底，怎麼知道誰無辜誰不無辜？”肖伯清微胖的臉上失去笑容，沉下臉剛想反駁，棠越卻已經厭倦了跟他打無意義的嘴仗，走到佛像麵前的供桌邊上，掀開上麵蓋著的黃色桌布，露出一個黑色的小包袱，邊解包袱邊道：“查案這幾天，我們找到了些東西。”
肖伯清靠前兩步去看包袱裡麵是什麼東西，剛看一眼，瞬間臉色大變，抬手捂住口鼻飛快後退。等他意識到自己露餡的時候已經晚了，百裡泓直勾勾盯著他，滿眼悲痛，“真的是你！”
“你竟然做出這種事情！你還是人嗎？！”百裡泓怒極一拳砸過去，肖伯清久未動武，哪是百裡泓的對手，連反抗之力都沒有，一下子被打倒在地。
“老爺！”肖夫人驚呼一聲，連忙撲上去護在肖伯清麵前。百裡泓還想再打的手停在半空，皺著眉粗聲粗氣道：“你讓開，我不打女人！”
明明是個不懂武功的弱質女流，麵對百裡泓這個身強體健的武林高手，肖夫人又驚又怕，可仍挺身擋在肖伯清麵前，厲聲厲色質問：“百裡少俠，老爺視你為師兄，禮遇有加，你怎麼能打人呢？”肖夫人搞不明白，百裡泓不是老爺請過來的救兵嗎？怎麼忽然倒戈相向了？
原先睡得正香的肖林被吵鬨聲驚醒，揉著惺忪睡眼，迷迷糊糊地喊起爹娘來。
肖伯清臉色變了，百裡泓的臉色也變了。
肖伯清抹掉唇角的血，推開肖夫人，“夫人，你帶著孩子到外麵去。我和師兄有事商談。”
“可是……”肖夫人還在猶豫。
肖伯清低聲喝道：“彆嚇到孩子！”絕對，絕對不能讓夫人和孩子知道這些事情！
肖夫人慢慢直起身，含怨帶怒地瞪了百裡泓一眼，抱起孩子就要往外麵走，而在此時，棠越悠閒的聲音響起：“出去的話不保證安全哦。肖老爺，你知道的，蛇蠱殺人隻需要一瞬間，神不知，鬼不覺，防不勝防。”百裡泓再厲害也不能隔著那麼遠的距離，隔著一扇門閃現救人。棠越伸出手指點了點供桌上的包袱，“更彆說你還做了這樣的事情。”
肖夫人聽出不對勁，停下轉身拉扯著肖伯清的袖子，“你們到底在說什麼？老爺，求求你彆瞞我了！”
自蛇妖殺人的事情發生後，她發現自己的丈夫越來越反常，像是心裡壓著大石頭般，肖伯清總顯得很不安和焦躁，她問他發生什麼事情，可他總說沒事，總是敷衍她。可事到如今，婆母死了，瓶姑也死了，自己一家人的命都要保不住了，他為什麼還要瞞她？
肖伯清的身體被肖夫人拉得搖搖晃晃，肖林似乎感覺到場中的詭異氣氛，準確地找到造成這一切的罪魁禍首——棠越。
“你這壞人！”肖林忽地大吼一聲，如初生牛犢般撞向棠越。棠越輕輕巧巧側身擒拿，反剪肖林雙手將人製服。
“快放開我兒子！”肖伯清驚叫。
“小公子體溫有點低啊，想來是夜深露重，凍著了吧？正好我這裡有一件小孩衣服，我給小公子披上吧。”說著，棠越拿起包袱裡的衣服就要往肖林的頭上蓋。
肖伯清嚇得連聲音都變了調：“住手！你放過我兒子！隻要你放過我兒子！我什麼都答應你！”
“真相。”棠越說：“我隻要一個真相。”
肖伯清幾乎是哀求地看著棠越，棠越絲毫不為所動，等了一會，沒見肖伯清開口，棠越冷冷一笑，將肖林推給棠三月，棠三月捉住肖林，肖林還想掙紮，棠三月直接拔簪子，以鋒利的簪尖抵在肖林脖子上，“彆考驗我的耐性。”
肖林嚇得不敢動了。
百裡泓張了張口，似乎是想要製止，但猶豫一會，還是把話給咽回去，三月有分寸的。
棠越道：“你不想說，我幫你說吧。讓我想想，該從何說起才好——”棠越頓了頓，猛地右拳敲左掌，“就從十五個受害者說起吧。我們來季城之前，已經死了十五個人，其中六個是不滿二十的年輕人，他們八年前曾經欺負過小怪物——也就是阿舍的孩子；另外九個分彆是媒婆、鐵匠、裁縫、奶娘、農婦、布料商、醫館大夫、賭場打手和富翁家的小妾，當中奶娘、農婦、小妾和賭場打手曾是肖家的下人，對小怪物這個小主子可稱不上好；而媒婆孝期說媒，也在某種意義上欺負過小怪物，所以才會被殺。十五個人，十一個傷害過小怪物，剩下的裁縫、布料商、鐵匠和醫館大夫又犯了什麼錯，非得要賠上一條命？直到我找到這些東西，這才明白為什麼。”
棠越將包袱中的東西一一拿出來擺在桌上，分彆是銀鐲子、鐵箭和小孩的衣服。
棠越拿起鐵箭，摩挲著鐵箭末端小小的“吳”字，道：“鐵箭是鐵匠打造的，衣服是裁縫和布料商做的，而衣服上的毒，出自醫館大夫之手。”
肖夫人聽到這，仍然是一頭霧水。