挑燈夜戰的結果並不喜人, 到了三更，劉宏已經累到眼皮子打架了，小腦袋一點一點，精神無法集中, 強打精神看幾行字, 很快就又合上眼, 學習效率低下，還不如早些休息，免得浪費時間在這上麵。
曹瞞勸劉宏前去睡覺：“明日還有其他先生的課，荀先生布置的課業並非一朝一夕能夠完成, 想要一天內寫出來顯然不可能，儘全力搜集過資料就行啦，誰都知道你我十一歲, 太學都還沒有畢業的年紀，哪裡比得上名師教導，又聞名海內的那位呢？現在該做的是好好休息，不然明天上課沒精神，反而會給先生留下不好的印象。”
聞名海內的那位, 是與劉宏同樣出於河間的劉鰷, 現如今最有望繼承皇位的人。
劉宏終是點了點頭, 迷迷糊糊爬回床塌，眼睛一閉立刻就到了夢鄉。
次日來為他們授課之人，也是一位曹瞞的“熟人”——度遼將軍橋玄。
橋玄不認識曹瞞，在曹嵩的故事之中, 卻曾擔任過重要配角，給曹瞞留下了深刻的正麵印象。
就是他！個性鮮明，視官職如糞土，凱旋歸來而投身牢獄，大咧咧跑去找曹嵩上交官印，氣呼呼要求曹嵩把自己也關起來。
他與太監們周旋，愣是靠著剛硬的脾氣，令當權太監退避三舍，主動將被抓捕的友人釋放。
那一段混亂的日子，多少朝臣被抓，就橋玄身板兒硬，脾氣更硬，想不記住他都難。
選擇橋玄來講課，是竇武權衡之下的結果。整個朝堂不可能都是他外戚體係的官員，竇武必須為其他人證明自己“秉公無私”，扯一塊遮羞布，掩蓋外戚專權的內裡。
如荀緄出自潁川荀氏，聞名遐邇，任太學總長，身份特殊。又如橋玄，身居要職，無黨無派，隻與幾個關係和睦的好友論交。
在此之前，橋玄就已經以行動證明了他與太監們敵對的態度，竇武便打算試一試他，看看能不能拉攏到手。
橋玄的性格果真與曹瞞印象中一樣直爽，授課開始前便自我介紹一番：“橋玄，字公祖，任度遼將軍，我的事跡想來眾位也有所耳聞，在回到洛陽之前，我在邊境三年，擊退鮮卑、匈奴、高巨麗，平定蕃國叛亂凱旋而歸，今日雖是教學，卻並非全是我的個人故事，保境安民是各諸侯國的責任，諸位自封地而來，想來也都有不同的經曆，各地風貌不同，地勢不同。今日我們便來探討一下如何保境安民，我希望諸位世子能夠積極發言與我探討，說一說你們的封地有哪些風土人情，地方官又是如何治理的？”
橋玄與大部分先生不同，他以交流聊天的形式，愉快地開始了今天的授課。
橋玄提到：“邊境苦寒，軍糧時有不足，並非朝廷不願派遣人送糧，而是幾萬石糧食若要由士兵們大老遠運到邊境，路途遙遠，道路艱辛，消耗巨大。”
這裡的消耗，有士兵們路上需要吃的，有沿途關卡層層剝削的，也有天氣因素導致糧食壞掉的。
各地方有貧有富，有清官也有貪官，橋玄說起沿途剝削之事，直言道：“我朝還是貪官汙吏多，搜刮民脂民膏，克扣軍糧軍餉，但凡是讓我遇見了，全都殺了了事。我守衛邊境三年，不僅要與外族人鬥，還要與盯著我軍糧軍餉的‘自己人’鬥，你們說可笑不可笑？”
知道在場之人必有一人為未來帝王，橋玄有意讓眾人接觸到其中的黑暗麵，隻希望待帝王繼承皇位後能夠記得今日這堂課，記得肅清吏治、整頓軍隊，更要記得分散拉幫結派的大臣！
明事理的幾位諸侯國世子表情複雜，待橋玄帶動話題，深入淺出說起城防，引導眾人開口，課堂之上的氛圍頓時熱絡了起來。
在封地上乾過實事的劉鰷拔得頭籌，言語間暢暢而談，言之有物，整個課堂就他與橋玄交談最多。
曹瞞奮筆疾書，拿著筆在竹簡上刷刷刷猛寫知識點，這句話說得妙，那個知識新鮮有趣，他與劉宏個子最矮，坐在最前麵，人們卻自動忽略了他們的存在。
所有人都認為，兩個毛還沒長齊的孩子能懂什麼？
橋玄卻不那麼認為，他點名劉宏，爭取能夠問到課堂之上的所有人，劉宏瞬間頭皮發緊，緊張地汗都出來了。
“不必緊張，隻是隨便聊聊，世子以為，城防還需要注意些什麼呢？”橋玄和睦問道。
劉宏緊張地還有些結巴，磕磕絆絆將他在典籍之中看到的理論知識複述而出，垂在身側的手握成了拳頭，冷汗嘩嘩地冒。
他能夠感覺到身後眾位世子及伴讀們投來的譏笑目光，自覺在課堂上丟臉的劉宏恨不得立即找個地縫鑽下去。
橋玄聽後，麵露讚賞之色，眉目舒展，笑而讚揚：“世子所讀典籍涉獵甚廣，小小年紀已有才子神韻，若能勤奮刻苦鑽研學問，假以時日必能有所成就。”
橋玄的誇獎就像一場大雨，淋在鬨了旱災的土地之上，他的眼神是那麼認真，談吐舉止大方，讓人不由深信他對劉宏是發自內心的欣賞。
從未有師長誇獎過劉宏，這是他長這麼大以來，第一次獲得來自“權威人士”的誇讚。
誰都知道他是世子間最沒有希望獲得帝位的那個，劉宏自己也沒指望能當上皇帝，來到這裡是為了學習，為了尋求日後的仕途，找到在未來天子麵前露臉的機會，若是能夠在洛陽謀得一官半職就更好了。
他看那麼多竹簡典籍，從未在人前表現過，今日這番對話，對他而言重要非凡，劉宏喪失了許久的自信，被橋玄三言兩語的點撥而喚醒了過來。
橋玄又問起了眾位伴讀：“你們出身不凡，日後可能是朝堂的文武官員，你們覺得，做官最重要的是什麼？”
伴讀們一一回答，有人回答最標準的答案：“做國之棟梁。”
有人回答：“豐富的學識。”
也有人回答：“為民造福之心。”
輪到曹瞞，他撓了撓頭：“先生此前說起當年被克扣軍餉斬殺奸佞之事，我卻是覺得，做官最重要的是有良心。”
邊關將士們在為所有人的安寧生活而拚殺陣前，他們還有心去貪，那不是清不清官，道不道德的問題，那是從打從內心深處就沒了‘良心’，自私利己之人注定不能長久，國家官員若大部分成了這樣，那才是真的可怕。
曹瞞清脆悅耳的童言童語，稚嫩得像個未長大的幼稚小孩，不少人偷偷嘲笑他：小兒無知。
橋玄也笑了，卻是欣慰地哈哈大笑，他深深看了一眼曹瞞，幾乎能夠看透人心的眼眸與曹瞞清澈明亮的雙眼對上，橋玄勾起一抹笑，突然詢問道：“你就是幫了何顒的那位太學小學生曹吉利？”
曹瞞紅了臉：“是我，先生聽說過我？”
“不錯，人要有良心，可悲的是連十一歲小兒都能看透的道理，大部分人沉浮其中，參悟不透，”橋玄頷首，誇曹瞞：“正義有作為，良臣之資質，前途不可限量。”
橋玄對曹瞞印象好極了，多少年沒見過這樣的孩子了？
橋玄，當代名家，文武雙全，五十多歲的年紀了，仍然老當益壯。他活過了大半輩子，做過苦差，服過勞役，當過高官，吃過牢飯，什麼都經曆過，什麼都見識過，最善於相人的他一見曹瞞就歡喜這個孩子，他拍了拍曹瞞的肩，朗聲笑道：“見義勇為，哈哈哈頗有我當年的風範。”
一堂以交流為形式的課，在歡快中學習到各種各樣的知識，見識不同的人言談舉止，令曹瞞與劉宏大開眼界。
兩個孩子都得到了誇獎，高興地散發著喜悅洋溢的氣息。若授課先生都像橋玄一樣幽默風趣，灑脫直爽，那這半年的學習將會變成也彆有一番風味的體驗，被調動起來學習積極性，他們更加期待起來。
可惜的是，自這一堂課起，橋玄再也沒出現在課堂之上，每一位先生輪流給他們上課，見麵次數增多，也唯有橋玄，再未踏入宮門一步。
他們從其他世子的交談中得知，橋玄失言，說了不該說的話，竇武震怒，將他貶了官。
曹瞞萬分可惜：“我還想聽一聽橋先生的過去經曆呢！他怎麼就被貶官了呢！竇國丈也太小氣了，他就算現在代理朝政，他也不是皇帝啊，好端端將人家立了赫赫戰功的大將軍貶官，太過分了。”
劉宏一把捂住了曹瞞的嘴，對於大人物之間的矛盾糾紛，他似乎已經有了一些見解與體會，小聲勸曹瞞：“彆說了，竇國丈在宮內耳目眾多，要讓他知道你在背後說他壞話，說不定會不讓你學習，將你趕回家去，你若回家去了，沒人幫我，我怎麼辦呀？”
曹瞞閉上了嘴，彆扭道：“好吧好吧，我就聽你的，你也太小心了。”
他頭一次質疑起了曹節的眼光，劉宏這樣瘦弱的小可憐，真的能夠肩挑帝國重任，成為一國之君嗎？
劉宏被他抱怨一句也不生氣，對曹瞞的性子，他摸透了七分，彆看他嘴上嫌棄，隻要他軟軟說幾句話，曹瞞就會依著他。
劉宏隻淺淺笑道：“多小心一些總不會錯的，這裡是皇宮，不是所有人都待我們有善意的。”
曹瞞能和袁術打架，能和閻侍衛橫眉冷對，唯獨受不了的就是脾氣太好的人，每次和劉宏有意見相左的時候，他都有一種欺負人的錯覺，說著說著自己就蔫巴了，他再次產生懷疑：劉宏真能當皇帝？曹節該不會瞎了吧？
兩人吃過了晚膳，又一次投入到了作業之中，幾位先生裡，就屬荀緄布置的作業最難，他擅於內政，當然要教授眾人處理內政的法子，從未接觸過內政實事的兩小每回上他的課都如臨大敵，捧回天書一樣的難題，奮鬥到半夜不止。
曹瞞奮筆疾書，突然之間從案上抬頭，一臉嚴肅說道：“再這樣下去不行。”
劉宏翻竹簡的動作一停，疑惑問：“什麼？”