曹操倒退一步, 驚道：“陛下？！”
“噓——”劉宏比了個手勢, 前去將附近開著的窗戶給拉上，他小聲道：“當然, 這些布置，至少近幾年是用不上了，朕隻告訴了你一個人。阿瞞學過很多兵書，也平定過滎陽的暴／亂, 隨盧植去打過蠻族, 但是還沒有打過十幾萬人的大戰爭吧？我讓你隨皇甫嵩是將門世家出身, 曾經在雁門關待過，隨其父守衛雁門關數年，作戰經驗豐富，朕將給予皇甫嵩精良的兵卒、武器, 充足的輜重, 你跟他去戰場, 隻會勝, 不會敗。”
曹操第一次打斷了劉宏的話, 將話題又繞了回去：“陛下！我曹孟德絕對不是貪生怕死之輩，上戰場哪有考慮風險得失的？做將士的隻想著儘最大所能贏得勝利, 我更不會為此而去撈軍功，去積攢聲望與人脈！所以陛下此前所說的究竟是何意, 難道您打算將洛陽暴露在敵人的眼皮子底下嗎？”
遷徙洛陽的財富與輜重, 這是要遷都城的打算？
曹操更有一個大膽的猜測, 陛下難道是打算另啟興兵, 打碎了朝堂重組嗎？
那麼他為何要與他來說這些？
“陛下將這樣關乎身家性命的秘密告訴臣，臣惶恐，愧不敢當陛下信任。”
劉宏靜靜看了曹操半晌，露出了微笑：“無妨，阿瞞要與朕裝傻，朕就當你真的還沒懂，國難當頭，你隻需順著自己心意去做就行了，皇甫嵩因黨錮，現在還在牢獄之中待著，關到現在大約有幾年了，也不知如今身體狀況是否還能當得一軍主將，這是釋放皇甫嵩的詔令，還有將他封為中郎將的聖旨。”
曹操愣愣地接過劉宏遞給他的東西，隻覺得手中之物有千金沉重，頓時嚴肅了表情。
“皇甫嵩為何會在牢獄之中？！難道他犯了結黨營私之罪嗎？”
“因為他觸怒了宦官們，畢竟是將門世家，皇甫嵩的背後，可有不少人脈與黨羽，”劉宏淡淡道：“為使平衡，朕不得不將他關起來。”
為帝之道，曹操不懂，劉宏站的位置不同，他也無法對他的眼界感同身受，曹操沉吟了片刻，不再糾纏這個話題，又問劉宏道：“中郎將？不是封為大將軍嗎？”
“此次對抗黃巾軍主力的大將軍是何進，可不是皇甫嵩，”劉宏道：“斥候來報，黃巾軍主力分彆於洛陽的東、南、北三個方向攻掠而來，各地官府正在儘力抵抗。洛陽城中將帥稀缺，唯有再招一些能堪當主將的，才能分兵去圍剿叛亂。”
臨彆前，曹操再問劉宏：“山河破碎，陛下可會後悔？黨錮之難，能臣稀少，群臣屍位素餐，陛下日後真打算放任他們繼續那樣下去？”
劉宏並未回答，同樣的話，他隻解釋一遍，暗示過了，曹操卻要裝作做夢之中不肯清醒，那便隻能事到臨頭，趕鴨子上架。
他擺了擺手：“去吧，朕很忙，做你想做的事就行了，其他的，交給朕。”
曹操臉色刷地就陰沉了下來，直到回到曹家舊宅門口，都是心事重重。
曹節恢複權柄後，曹嵩就又做回了大司農的位置，現在曹節死了，他的屁股就像是裝了釘子似的，就黏在大司農這肥缺上不走了。沒了曹節這一層關係，曹嵩直接就聽命於帝王，就連貪汙受賄，都走了明目，與他有所關聯的貪官線索，早就在劉宏的掌握之中。
“小姑娘？”
曹操滿腹心事往家中走，自家老父親從外頭回家，兩人迎麵險些撞上去，他嚇得忙將聖旨與詔令用廣袖緊緊抱住，後退了好幾步。
夜晚黑燈瞎火的，曹嵩一時還真看不清對方是誰，他將手中提著的燈籠往上拉了一些，照亮了麵前人的樣子。
曹嵩眼中浮現出驚豔的神色：這姑娘，長得可真俏！
盛世美顏的衝擊，讓曹嵩下意識放輕了聲音，不知怎麼得，竟覺得這姑娘有幾分麵善，還有一絲莫名的熟悉感，曹嵩悄悄打量起了女裝曹操的容顏，心裡暗暗在犯嘀咕：這姑娘是誰？
“姑娘怎會待在我家側門，你擋著我回家路了。”
曹操回過神來，嚇得心跳到了嗓子眼裡，他忙低垂下頭，細著嗓子輕聲道：“我剛才在想心事，沒注意看路，衝撞了您，對不住了。”
說完，他忙轉身蹭蹭跑走了。
曹嵩呆了呆，見這姑娘一下子跑沒影了，撓了撓自己頭，苦思冥想：“究竟是在哪裡看到過呢？”
他腦海之中靈光一閃，飄過了那死去十幾年的亡妻容顏，頓時瞪大了眼睛。他忙追出去跑了一條街，入眼的是一片黑夜暗色，什麼都找不到，這才悵然若失地回到家中。
“像，太像了啊！”曹嵩搖頭晃腦回到院內，感覺很不可思議，他想了很多種可能，也猜測這可能隻是世界上有人與亡妻長得相似罷了。可轉念一想亡妻死去的年份與那姑娘年歲相似，心裡頭神鬼之事冒了頭，怎麼收都收不住。
曹操的生母已經死了二十幾年了，死在最美好的年紀，給曹嵩留下了年輕時最為美妙的記憶，時間久了，容顏逐漸淡忘，隻記得依稀亮點，在心中不斷美化。
曹嵩開始神神叨叨，看到曹操鬼鬼祟祟地回來，抓著他就開始念叨：“阿瞞，你說人死後會轉世嗎？你說這世界上有鬼嗎？黑燈瞎火的現在回想起來還挺陰森，你說你娘會不會掛念我們偷偷溜回來看我們了？嗯？阿瞞，你去哪？”
“爹我有公事要忙我先回書房了，”曹操越聽越覺得親爹荒唐，他心虛，忙一臉尷尬地告彆了曹嵩，往自己屋子裡一鑽，再不肯出來。
被拋棄的老父親感到有些受傷，他站在原地高聲道：“有空多去陪陪阿昂，孩子想你呢！”
曹操遠遠應了一聲，回到家中先洗漱個乾淨，再去陪娃娃玩了一會兒，將他哄睡覺。
次日一早曹操穿上屬於他的校尉官服，帶上詔令與聖旨，匆匆來到關押皇甫嵩的牢獄之中。
這位昔日光鮮的將軍，被幾年的牢獄折磨得灰頭土臉，臉上有血汙，就連眼睛都在黑暗的地方待久了，失去了神采。
曹操在獄卒們的帶領下來到陰森暗濕的牢房，看到了這位被劉宏點評為跟著他就能勝利的用兵良將。
聽到有人在呼喚他名字，頭發如鳥窩的皇甫嵩從牢裡抬起頭，似乎還沒反應過來發生了什麼，就連應答都懶洋洋的，有著說不儘的疲倦無力之感。
曹操帶來詔令，為皇甫嵩朗誦聖旨。
陰影之中，皇甫嵩的表情似喜似哭，他詢問曹操：“原來陛下還記得末將？”
他本就沒有想要曹操給他答複，掙紮地從稻草堆裡爬起來，曹操眼尖，幾乎能看到牢獄角落裡的幾隻臟老鼠。
小學的時候在田野裡玩，總是抓麻雀掏鳥蛋，他與何顒一起被抓到監獄裡，他還抓過老鼠來烤，長大了又經曆段將軍的野外生存訓練，知道為了活下去人可以被逼出吃蟲子的潛力，可係統的教育卻在告訴他，這些野生動物身上究竟藏著多麼龐大的細菌與病毒。係統為了曹操的安全，全麵把關他的健康，從小到大，任何入口的東西都有係統健康監測，一旦發現不能吃的絕對不會去碰。
儘管如此，冰心坊的先生們仍然會語重心長教導曹操：若非迫不得已到了活不下去啃草皮的地步，輕易不要去動野味，若是迫不得已，也儘量在火中燒熟了才能吃，否則人還沒死於饑荒，或許會死於瘟疫。
恰逢那時，長沙來的求援奏折堆到了劉宏的禦案之上，水瘟，一連十幾座村莊受難，太守請求支援，朝廷卻因路途遙遠，穀倉杯水車薪為由拒絕救助賑災，朝堂之中的議郎們商議封鎖這幾個村莊，原以為必定會收到這些村莊全滅的消息，卻不想天無絕人之路，世出奇人，竟出了個張仲景，力攬狂攬，將百姓給救活了！
張仲景出身名士之家，醫術超然，因治愈疫病貢獻突出，帝王下令，封其為長沙太守，繼續留在長沙坐鎮，直到疫病徹底清除。
黃巾賊肆虐，也不知道長沙會變成什麼樣，隻希望那樣有能耐的大夫能夠平安，這世上會做太守的士人不少，會做太守，卻有一身出神入化醫術的，唯有張機張仲景啊！
牢獄之中的老鼠肮臟，也虧得皇甫嵩身體硬朗，能靠一身正氣抵禦疾病。
曹操勸皇甫嵩道：“中郎將不如回去洗漱休整一番前去麵聖？”
皇甫嵩微微側目，斜眼看他：“你是誰？”
“下官曹操，任職西園校尉，是陛下欽點此次與您一起出征的副將，”曹操自我介紹道。
皇甫嵩點點頭，腦子有些遲鈍，就連說話都結結巴巴：“小子，來搭把手，扶我一把。”
曹操聞言，毫不猶豫地伸出了手，皇甫嵩滿是泥汙的手搭了上來，稍一用力，就順著他的力道站了起來。
幾年的牢獄生活將他的力氣都給抽沒了，曹操不由擔心，這樣的皇甫嵩真的可以做一軍主帥嗎？
他一路將皇甫嵩扶到馬車之上，讓車夫將他送回家中。
本朝建立之初，帝王唯恐各地方官手中兵力過高而威脅朝廷，強行規定各地征兵人數，不允許地方官手中握有超出數額的軍隊。
而邊關之中，又派遣大量兵馬駐軍在外，抵禦異族之人。
如今的朝廷，就像是一個又一個套圈，內裡的洛陽最為重要，洛陽之周圍繞著重兵把守，洛陽以外各地方卻兵卒缺損，等再到最外圍的邊境，又是重兵把守。
曆朝曆代都對外麵的異族警惕萬分，從未有人想過那些不被他們看在眼中的庶民、螻蟻們會聯合起來造反。
四野肆虐的黃巾軍勢如破竹，一連攻克了好幾十個縣城，而此時，洛陽之中的朝廷正忙著釋放黨人，勾心鬥角，順便抽調兵馬，安排將領。
皇甫嵩隻有一天的休整時間，第二日就要去往宮廷麵聖。
曹操緊緊跟著他，待他進宮時也一並跟著。
進入承德殿內，他們聽見正殿的宦官與朝臣們正在爭執，卻聽其中一位捏著嗓子的宦官道：“洛陽是國之重都，各地生亂，應當由地方官來平定才是。隻需要派遣有能耐的人去往任地平定叛亂，到當地招募兵卒，自然不需要消耗洛陽過多的兵力與財富。”
這話聽來愚蠢萬分，時間不等人，現在這樣的形式，等地方官上任，那些地方早就已經淪陷為了黃巾軍的地盤，曹操臉色冷凝，嗖嗖地刮向那位宦官，意外發現除了宦官之外，竟還有不少官員讚同洛陽不該出兵出錢，應該讓地方上自己解決。
有一官員憤憤難平，出言譏諷道：“不出兵不出輜重與軍餉就想要平定叛亂？那麼不如請諸位大人去向黃巾軍念《孝經》，感動他們了，他們自己就會老老實實回去種地。”
宦官們被當場譏諷，臉色頓時變了，狠狠記住了這位官員的姓名——向栩。
必讓他不得好死！
隨後，皇甫嵩進入承德殿，眾人這才轉變了話題。
帝王下令道：“國之亂，地方官無可挽回，洛陽缺少良將，朕將派人前往並州，將並州守將董卓召回，封為東中郎將。董卓亦是將門世家出身的良將，朝廷需要之時，可調遣之。再差人去將盧植召回，封為北中郎將。”
帝王都發令了，在場諸人再不敢違。
劉宏所扶持的何進，本不是將帥世家出身，一個屠夫竟做了大將軍，比所有中郎將高出一截，實在令人不服氣。奈何何進之後是何皇後做靠山，眾位儘管心中腹誹，卻不敢當麵給予何進難堪。
黃巾軍與以往散亂於各地的小規模暴／亂的不同之處在於他們有組織，有領頭人，響應領頭人的號召之下，黃巾們會向著領頭人所在的地方聚集。
黨錮解除，多少人喜極而涕，可朝中高官竟已經被屍位素餐的無能之人所占，眾多被召喚回來的有才之人投入了此次戰役之中，為的是竟然是保護這樣一群酒囊飯袋！
曹操在軍隊的部署之中看到了有才德之人複起的希望，他猜測著：也許陛下是想要讓有才之人借此獲得功勞，從而替換掉那群占據了高位的昏官？
而各地的財寶，或許陛下是為平定叛亂的人準備的，若是洛陽不肯撥軍餉，有了各地的財寶做軍餉也足夠做到招募軍隊，以武力來逼迫那些互相勾結，威脅到帝王的大族昏官落馬。
曹操覺得自己猜中了劉宏的布置，於是開始期待起了他告訴他哪裡的墳墓有財寶，他可以去挖出來。
他等啊等，等到大軍即將出發，都沒有等到劉宏的信息。
曹操百思不得其解，而原先對他和顏悅色的皇甫嵩，在知道曹操家室以後，瞬間變了態度，對他橫挑鼻子豎挑眼，無論做什麼，都冷著臉針對。
深受黨錮迫害的皇甫嵩對“宦黨”深惡痛絕，若非曹操是帝王指給他的副將，他甚至要將他給趕得遠遠的。
董卓與盧植以最快的速度趕到了洛陽，除此以外，還有朱俊等新的將領被扶持上來趕鴨子上架。
幾位將軍部署之下，曹操與皇甫嵩負責解救潁川、汝南那條線路，圍剿黃巾賊首波才、彭脫等人。而董卓與盧植，負責圍剿黃巾軍主力張角、張梁、張寶三兄弟率領的太平教黃巾軍，他們召集了近十萬教眾，妖言惑眾，不斷地蠱惑百姓與地方鄉紳，聚集了大批財富與兵力，是各地所有黃巾軍之中最難啃的骨頭。
除此以外，還有黃河沿岸的黃巾軍，往兗州東郡進發。宛城、南陽等地亦淪陷為了黃巾匪首張曼城的領地，張曼城成了真正的土皇帝，控製了整整一片地域的交通要道。將領兵力不足，洛陽留守的人又貪生怕死，不允許調動太多的兵力遠離，以保護皇帝為理由，壓下了近乎一半的兵力守住大本營。也因此，大片“小地方”顧及不到，將領們隻能先圍剿鬨得最凶的地方，再轉移進行清除附近的餘孽。
皇甫嵩任職左中郎將，曹操一躍成了右中郎將，官職隻比他矮了半截，大軍將要出征，主帥之間可不能鬨不和，皇甫嵩隻能忍耐住，暫時與曹操達成和解。
這右中郎將本是朱俊要獲得的官職，卻因皇甫嵩的針對讓劉宏改扶了曹操，知道真相的曹操因此而對朱俊抱有一絲愧疚，對這位什麼都不知道，降職成為自己副將的朱校尉好得不得了。
皇甫嵩穿上了主將的盔甲，經過幾天調養，身上雄姿勃發的肌肉又一次飽滿了起來，他長得有幾分凶相，嗬斥人起來，總是令人忍不住抖三抖。