曹操僵硬在那兒, 隻覺得一股氣從耳旁吹過, 將他全身都激地打了個激靈, 他失神了片刻，失聲問道：“陛下為什麼要這麼說？若您都放棄了大漢, 大漢未來豈不是要亡國？”
劉宏勾唇：“亡國之兆, 早在先帝時就有了, 你看看現在各地的災害, 都怪到朕的頭上。”
“您不想做皇帝了嗎？”曹操驚駭：“如此作為豈不是日後遺臭萬年？”
“陛下，山河破碎, 任何人都不能幸免，大漢還有救, 您不能自暴自棄啊！誠然現在朝中弊政多，大漢沉屙在身, 可願意奉獻自己來拯救這大漢的人不知凡幾, 您看不到嗎？”曹操急了，拉住劉宏, 連連道：大漢還有救！
劉宏搖頭：“不，朕覺得大漢沒救了, 朕也不想做光武帝，操勞半身，最終讓外戚把持了朝政，權柄又給搶奪了去。”
“大漢還有救, 陛下既不想操勞, 臣願鞠躬儘瘁為陛下效力, 懇請陛下看一看天下萬民的呼聲，看看如今世間有多少百姓在生死線上掙紮，若是連您都放棄了，會死更多人，天下會大亂的！”曹操急地額頭冒汗：“臣願意做陛下手中的刀劍，願為陛下披荊斬棘，陛下放棄大漢，是忘了與臣的約定，連臣都一塊放棄了嗎？”
“宦官，外戚，士大夫，”劉宏拍了拍曹操，將他扶起，緩緩道：“三者之間平衡，方為帝王之道，他們互相牽製，此消彼長。”
劉宏對曹操道：“你還不明白嗎？無論是否有能臣來輔佐，到頭來都會走上權臣的老路，隻要漢室還是你們承認的王姓，一代又一代皇帝會被扶持為傀儡。流水的權臣更迭，無休止的爭奪，全都集中在洛陽這一塊地方，而你所重視的各地百姓隻會越來越困苦，直到有一天他們無法生存，徹底爆發出來。待人們對皇帝的敬畏消磨殆儘，皇帝成為權臣可以隨意拿捏的存在，權臣會升起自立之心，各地亦會有數不儘的人稱王稱帝。既然如此，何不布局一翻，提前為亂世到來做好準備？”
曹操已經不知道該用什麼表情來應對了，他喉嚨一片乾澀，無奈道：“陛下如此作為，恐怕會遺臭萬年。”
劉宏：“那麼朕不做亡國之君，罵名讓朕的兒子來背，豈不美哉？”
劉宏冷心冷情，後宮對他來說，全都是一群玩物，他道：“美人何氏為朕生了個兒子，朕為他取名劉辯。”
說的時候，他語氣淡漠，就像是在說小貓小狗生了個崽似的。
曹操總不可能勸劉宏用心對待自己兒子，後宮美人無數，能為帝王生子的不知到有多少人，帝王視後宮為玩物，隨意生殺，這是觀念上的差異，他要是勸帝王重視女子的性命，重視人命，劉宏定會用詫異的眼光來詢問他是否病壞了腦子。
想想自己家裡的小娃娃，曹操不由同情了那位名為劉辯的小娃娃一息，很快又被劉宏的話給轉移了注意力。
劉宏道：“曹節革職了，沒有他保護，大司農還坐在這個位置上不動顯得太過紮眼，我會暫時將你們父子二人革職，接下去的一些日子，阿瞞就穿女裝秘密來找朕吧，讓大司農好好藏在家中彆冒頭，朕帶你看一出朝堂悲喜的好戲！”
“陛下與臣解釋這麼多，臣不甚感激，可您究竟想要做什麼？您越是這麼說，臣越是心慌，”曹操心頭撲通撲通狂跳。
劉宏淡淡道：“這帝位，是意外之喜落入朕頭上的，朕能做皇帝，其他人也能做，可到了朕手裡的東西，即便是毀去，也不容他人惦記！”
說完這話，他看曹操還是很不讚同的模樣，微笑道：“無妨，阿瞞隻管睜大眼睛看接下去發生的事就夠了，以你的悟性，即便處於被動的境地，也能夠體會出彆樣的感悟來。”
與帝王意料之外的談話，將原先憂國憂民，又憤慨於宦官專政的曹操給說懵了，他甚至不知道該用什麼樣的心情來麵對仿佛看透了一切，破罐子破摔的劉宏，他該怎麼勸，才能扭轉陛下的心思，讓他覺得大漢還有救？
曹節倒下以後，接下去是大司農曹嵩與中大夫令曹操接連被革職，理由是公務失職，曹家仿佛一夜之間被打入了穀底。
因公務失職而丟失了官帽，總比因貪汙受賄而革職查辦的罪名要輕一些。
朝臣們都道帝王顧念舊情，放了曹家一馬，就連曹嵩也這麼認為的，他向著曹操唉聲歎氣：“是爹連累了你啊！若非有陛下顧念舊情，我們曹家就要遭逢大難了！隻是如今這般，也將陛下對你的情份消磨地所剩無幾了。”
就連曹騰留下的曹家舊宅，都保不住了。
他們被迫搬家，離開了原先輝煌大氣的舊宅。
失去了互相幫助的保護傘，曹嵩還不至於六神無主，丟官總比丟了性命要好，在他妥協順從大流參與到與曹節一起貪汙的事情中時，乾得就是昧著良心的事。
曹家舊宅被貼上了抄家的封條，一並財產也被衛兵們收走了，鄒氏牽著兒子曹德，曹操抱著曹昂，一家子暫時沒了住的地方。
曹嵩情緒穩定，顯然還有底氣在，他對眾人道：“我們先去投奔你叔叔，他在洛陽的南邊的衙門任職長史。”
曹操驚訝道：“我叔叔也來洛陽任職了？是哪一位叔叔？”
曹嵩道：“是你曹仁弟弟的父親，曹熾，他的官職是為父替他謀的。”
他萬分慶幸，還好自家出事沒能連累到族親兄弟，這樣至少在洛陽城中一家人還有個落腳之地。
曹操想要掏金子的想法瞬間就被打消了，他想到自己兜裡被劉宏塞得一堆小金葉子、金石，露出了些微知道真相又不能說出口的糾結表情。
至少他爹沒決定一家子就這麼回老家。
曹操暗暗欣喜，這樣也不用他找理由再留在洛陽，也不必被他爹盤問了。
一家子帶上唯一能夠從家中帶走的些許衣物，擠在一輛馬車之中，一路往洛陽南邊而去。
曹昂勾著曹操的脖子，臉頰一直在他臉上蹭，像個黏糊的白麵團子，七天未能見麵，讓終於能抱住親爹的崽興奮地糊了曹操一臉的口水。
曹操有些嫌棄地避開，那小子露出無齒笑容，一把揪住了曹操的胡須玩。
那可是他第二寶貝的絡腮胡，怎麼能讓小兒隨手拉扯，扯斷了怎麼辦？！
曹操忙將兒子往親爹懷裡塞，接過母親遞來的帕子擦臉。
邊上年幼的弟弟天真無邪地叫道：“大兄的胡子，斷了！”
曹操：“……”
他條件反射伸手一摸，好不容易留出美胡須形狀的兩撇胡子，本該是左右對稱的，左側愣是被扯斷短了一截，這左右失衡的觸感，一定醜極了！
曹操痛心疾首，哪裡還有空去想劉宏的計策，滿腦子就是快到達叔叔曹熾家中，找一麵鏡子，救一救自己的胡子。
如同劉宏說的那樣，曹嵩膽小，他不敢真的貪太多的東西，在避無可避要拿回扣的時候，意思意思貪下一點，其他不是給了同陣營的其他人，就是孝敬了尚書令曹節。
其餘人不悅於曹嵩的敷衍，對於他的秉公職守而感到不安，唯恐他不跟著一起變臟會成為洗乾淨出來反捅他們刀子的人，於是眾人以送禮的方式，如果在洛陽他不收，那麼就送到他譙郡老家，再有曹節施壓送他昂貴財寶，命他置辦田產來堆放貪汙贓物，曹家在譙郡的莊園，不知不覺成了堆滿了金銀財寶的空房。
曹家抄家抄不出多少東西，士大夫們之中有不少人曾經得到過曹嵩的恩惠，有人力保曹嵩，又有人挑起新的戰事，眾人關注的重點很快就從曹家挪開，接下去一段日子，平安又平靜。
曹熾家中的兒子曹仁能夠到太學學習，靠的還是曹嵩之前的關係。
這位大司農雖然丟了官，提拔上去的人卻一個個都保得好好的，也未曾影響到曹仁的學業，感激於族兄曾經拉扯的曹熾對曹嵩一家子熱情極了。無論是立刻收拾出空屋子供他們居住，還是為他們安排婢女侍從，全都不假他人之手。
曹熾家中不如曹嵩宅子大，原先也不過是夫妻二人與兩個兒子共四位主子，屋子並沒那麼多，一下子住進曹嵩一家五口人，還真顯得有些擁擠。
堂弟曹仁性子溫厚，還道：“我常年住在太學之中，每當年末休假的時候才能回來，不如就讓堂兄住在我的屋裡，用我的書房吧！”
這是曹操太學畢業後第一次見到自己的堂弟，他似乎有那麼點印象：“你小時候，是不是與我一起去田裡抓過蟋蟀？”
曹仁笑道：“沒想到堂兄還記得這些，我們不僅抓過蟋蟀，還一起揍過罵你的人，一起下水摸過魚。”
經他說起，曹操果真回憶起了兒時無憂無慮的時光，他驚喜道：“記得，我記得你！”
兩位父親在那邊閒聊，曹仁則帶曹操來參觀自己的書房，他毫不介意道：“我明天就要回太學了，這裡的東西堂兄全部都能用，我們是族親兄弟，堂兄不必客氣。”
曹操參觀曹仁那書房，隻看到一架子竹簡，牆上掛著弓，邊上竟還有石鎖，看那磨得光滑的手柄，定是經常使用的，心中對這位性格溫厚大方的堂弟有了第一印象：好武。
曹仁還有個弟弟，名為曹純，今年六歲了，正式頑皮愛鬨的年紀，整日了嚷嚷著要騎馬射箭，偶爾還會偷溜進兄長的書房來摸弓箭與石鎖玩。
曹操就這樣住進了曹熾家中，他整日待在書房，深居淺出，每當曹嵩問起的時候，都以要進學鑽研典籍為由來堵住他叨叨的嘴。
曹熾驚訝道：“我們元盛（曹仁的字）書房裡聖人典籍不多，多是各種兵法與野史，沒想到孟德也喜愛兵書嗎？”
曹嵩無奈道：“可不，我還記得曾經有一段時間他整日都沉迷進去了，叫他吃飯都聽不見。”
曹熾道：“看來，孟德有做將軍的潛質。”
曹嵩不由苦笑。
還做將軍，前程都丟了，又惹了帝王厭棄，除非出現大亂需要他上陣拚殺，靠實打實的功績來賺取前程，不然一輩子都彆想當將軍。他可舍不得曹操冒著生命危險去闖，曹嵩隻求一個安穩。
為官時，他求安穩，為父時，他也求安穩。曹嵩的為人智慧，是圓滑迎合，不得罪任何人，從而無論何時何地，都留有一定的退路。彆看他被人定為“宦黨”，士大夫之中可有不少人曾經受到過他的幫助，關鍵時刻，這些曾經無私幫助過的人們會一一成為幫助他走出困境的推力。
曹操在屋裡悲傷地打量起自己左右失衡的胡子，為了將胡子修剪出好看又對稱的形狀，他彎著腰，拿著小刀搗鼓了半天，最終兩撇胡須短如蠶豆，滑稽地黏糊在他的嘴唇上方，一看這效果，曹操一氣之下將它們全給刮了個乾淨。
胡子刮乾淨了，顯得俊秀又年輕。
失去了官職，曹操不需要每天去站崗執勤，除了去往劉宏身邊以外，還會自己在洛陽城中與三五好友聚上一聚。
袁逢也因受到了牽連被免除官職，曹操受到袁紹相邀，前往宴席，得知了袁紹即將離開洛陽的消息。
袁紹感慨道：“沒想到孟德遭受了這麼大的委屈，要我說，這官不做也罷，做了反而受氣。”
曹操驚訝道：“你辭官了？”
袁紹輕笑一聲：“他們說我這個‘學生官’不識抬舉，什麼該說什麼不該說都掂量不清，一群人欺上瞞下的做掩耳盜鈴之事，我也不過是說句實話，反倒成了異類。巴結上官，與同僚虛與委蛇的官做得太憋悶了，我還不如不做，也免得受氣。”
“那你以後不出仕了嗎？”曹操太能明白袁紹的感受了，可不是當官要受氣嗎？
“朝中吏治還有待清除，我們當官若做不到為民為正義，反而同流合汙於淤泥，那可真是違背了太學一直以來教導給我們的聖人之學了，”袁紹搖了搖頭：“真要是哪天能遇上好機會，還是會出仕的吧？你可知他們說我什麼？說我心高氣傲，不願低頭，也不想想自己做的醃漬事有多下作，我便是不要這烏紗帽又如何，大丈夫在世，退隱自修亦是一種生活方式。”
袁紹的言語中透露出對如今官場汙濁的厭惡，甚至對於如今朝廷，也是失望居多。
曹操企圖說服他：“可，曹節被罷免後，陛下將橋子提拔為了尚書令，橋子一心想要肅清吏治，這不正是機會嗎？”
“他那哪是肅清吏治，他是要將外戚和宦官全給打壓乾淨，提拔天下寒門入朝堂，”袁紹語帶諷刺道：“你且看著，他不會得意太久，此舉觸犯的是所有世家大族的利益，妄圖以一人之力與所有大家族抗衡，橋子自視甚高。”
大家族的利益不可動搖，天底下官職數量定額放在那裡，給了彆人就少了自己人，提拔寒門將世家大族出身子弟的位置都給占用去？橋玄這是身居高位就開始盲目尊大，連基本的底線都放縱沒了。
袁紹以為曹操沉默是因過於傷心，他拍了拍他的肩，安慰道：“阿瞞彆難過，就算被拔去胡子，你也不必自暴自棄，這刑罰雖然羞辱人了一些，過一陣子胡子又會長出來的，我看你倒是可以換回曾經曹吉利的名字，尋求再次出仕的機會。”
這都哪兒跟哪兒？本朝確實有拔胡子這樣羞辱男性的刑罰，拔完後還會附帶流放，蔡邕就是被這樣處置的，可為曹操施展“刑罰”的，可不是官員，而是他家的小娃娃。
曹操無奈道：“我沒有受到拔胡子的刑罰，而是想到了段子，他那麼厲害，都成了那樣的下場，這才麵有悲戚之色。橋子為什麼要唆使陽球參段子，他們不都是太學的先生嗎？曾經我看他們關係還那麼好過，正義之人為何會毫不猶豫在背後捅朋友刀子？”
袁紹噗一聲笑了：“他們不過是太學之中合作的同僚，算不上朋友，況且，段子就真是好人了？你也不看看他做了些什麼，他教導我們的時候確實儘心，可他為了自己的地位，成為宦官黨羽，迫害殺死無辜士人，也是不爭的事實。”
袁紹與曹操說起了段潁所做的事，比如他“為保富貴，逢迎宦官”，又比如他幫助王甫，枉殺同僚。
對此，袁紹評價一句：“自作孽，不可活。”