竹簡上所寫的內容有幾分真實性有待商榷，曹操看到上奏者的姓名, 喃喃出聲：“楊彪？”
“楊彪與橋玄等‘黨人’勾結在一起, 打算將朝堂清洗為自己黨羽的天下, 如此作為與竇武又有何意？你覺得你做的很對是嗎？你以為自己就是正義的嗎？那麼，接下去他們就要動你的父親，這份上奏攔截下來，是靠我尚書令的職位, 你完全可以行駛你的職權, 就像當初幫助他們參王甫一樣，將你的父親和我勾結的證據一同送到禦前。”
曹節溫柔笑問：“這些你都可以帶走，如何處置，隨你喜歡, 我也不過是一人身家性命, 死了也就死了, 隻可惜你曹家幾口人要一起與我陪葬了。”
曹操手心冰涼, 麵上卻冷冷回問：“曹尚書令這是狗急跳牆, 已經到了拿家人威脅我的地步了嗎？”
“怎麼會呢？”曹節輕歎一聲, 坐會自己的位置上，悠閒地給自己倒了杯水，他搖了搖頭：“你到現在還不明白嗎, 誰和你是朋友, 誰與你是敵人？”
“陛下是我的朋友, 一切迫害百姓的官僚宦官都是我的敵人, ”曹操冷聲道。
“其中也包含了你的父親, ”曹節微笑問曹操：“阿瞞，你的世界隻有黑與白嗎？外出曆練三年，你到現在還未參悟出這其中的陰影下究竟存在著些什麼樣的東西？”
曹操沉默，竟無言以對。
曹節起身，走到櫃門邊，將火盆自櫃中取出，放到地上。
他靠近了曹操，瑩白的手指撫上他拿著竹簡的手背，微涼的觸感惹地曹操後背豎起了一根根寒毛。
曹節在他耳邊低喃誘哄：“這些證據，有些是真的，有些是楊彪捏造的，你知道楊彪身後人的關係，現在你隻需要將這些竹簡給燒了，你的父親就安全了。”
而之後，隻需要將楊彪與其身後之人都殺死，一切危機自然引刃而解。
曹節趁曹操失神的片刻，將他的手一推，那竹簡落在麵前的火盆之中發出了沉悶的聲響。
潑油澆過，油燈傾倒，那堆乾竹簡頓時就飛快地燃燒了起來，熱浪撲麵而來，令曹操後退了一步，緊緊擰起了眉。
火焰在曹節的眼中跳躍，耳邊是竹簡燃燒的劈啪聲，曹操腦子一片空白。
就，這麼燒了？
曹節很滿意曹操的反應，他一如既往的溫柔聲音，像是魔鬼的低喃，不斷地引誘曹操墜落深淵。
“你便是不加入我們，也該知道最安全的法子是安分守己，不要做多餘的事。王甫死後，他們的下一個目標就是我，他們會先從我的‘黨羽’下手，然後慢慢將我逼迫入絕境。我不指望你來幫助我，你隻需要，早在你上小學的時候，你的父親就已經與我合作了，多年以來，已經到了一榮俱榮，一損俱損的地步。”
曹節警告曹操：“不到萬不得已，我也不想斷尾求存，後果會如何，你自己多想想。”
曹節說完後，對曹操擺了擺手：“好了，你回去吧！”
曹操恍恍惚惚地離去，腦海中不斷地浮現他與父親回譙郡老家時建起的曹家大莊園，那時候，大批大批的東西運送到新建的大莊園之中，整個曹家豪華得猶如王府，父親整日裡在忙活這些東西，大批大批的豪門與縣令官吏前來送禮……
“我怎麼沒想到呢？”
現在回過神來，原來早在很久以前，家裡就已經成了家鄉最富有的豪門權貴。
曹操知道，父親所做的事情就是貪汙受賄，僅靠大司農的俸祿，怎麼可能置辦那麼大的家業？興許在外人眼中，他們曹家也是宦官黨羽吧！
曹操走後，曹節放鬆下來，背地裡暗罵一聲曹嵩生得好兒子。
“隻希望這次能將他嚇住，彆再做多餘的事。”
先帝之妃虞貴人病故，曹節負責前去安排她的葬禮，歸來時在路邊發現了王甫的屍骨，路邊的幾隻野狗正在啃食王甫的臉、肚子與四肢，留下被吃去肉後白皚皚的骨骼。
曹節心中百感交集，他隻需要稍稍聯想一下王甫父子的下場就感到不寒而栗，當即對身邊人道：“我與王甫雖會為了利益而自相殘殺，可到底同為宦官，曾經也合作過，我又如何忍心看到野狗來啃食王甫的湯汁？你們去將王甫的屍身收斂，找個乾淨的地方埋了吧！”
下屬聽命而去，獨留曹節坐在馬車上，沉思下一批棋該如何走，他低聲喃喃道：“該到反擊的時候了。”
再不反擊，那些人怕是真以為他軟弱可欺了！
曹操衝回家中，怒火幾乎要燃燒儘所有的理智，憤怒、失望、難以置信，對父親的敬仰崩塌碎成了一片片，待看到與幼子曹德含笑說話的曹嵩，曹操深吸一口氣，壓抑著怒意，對鄒氏生硬道：“請母親將弟弟帶離此處，我與父親有重要的政務要談論。”
曹操幾時這樣冷硬與家人說過話，他含怒的眼神盯著曹嵩，仿佛要衝過去咬他兩口似的。
鄒氏走後，曹嵩納悶問道：“又怎麼了，是誰給你氣受了？”
曹操冷著臉質問他：“父親與曹節勾結多年，究竟貪墨了多少民脂民膏？！”
曹嵩呼吸一頓，全身一片冰涼，他恍然道：“你知道了？是曹節告訴你的？”
“是楊彪，他搜羅了您貪汙受賄的證據，上奏陛下，若非曹節是尚書令，攔截下來，父親就會落到和段將軍一樣的下場！”曹操眼眶通紅，高聲質問：“您究竟為什麼要貪汙受賄？又為什麼要與宦官合作？！祖父留下來的財產還不夠我們揮霍嗎？我自幼從不愁吃穿，難道用的都是父親昧著良心貪墨下來的贓款來養大的嗎？”
曹嵩惱怒道：“放肆！你就是這樣和為父說話的？”
他深吸一口氣，強壓下怒意，對曹操解釋起來：“我處在這個位置上，就不可能乾淨，曹節將這份楊彪的上奏交給你，為的是要警告你彆再胡來，免得真給我們家帶來滅頂之災！”
“到底是我胡來還是父親胡來，什麼叫做不可能乾淨？您問心無愧，不去做那些事不就行了，咱家不窮，有祖父留的家底還不夠揮霍嗎？父親不隨意揮霍，兒子也不是敗家子，您怎麼就走上貪汙這條路子了呢？”曹操失望又痛心。
曹嵩生硬道：“那是因為貪汙，比不貪汙更能站穩腳跟，不貪，連官都做不了，貪了，才能成為朝堂的一份子，不至於被人當作異類來排擠。”
“我算是知道了，父親的為官之道就是明哲保身，勾結黨羽！”曹操痛斥：“也難怪外人都稱呼我為‘宦黨’，因為父親就是名副其實的‘宦黨’！祖父教授的所有為人處事之道，父親全都忘了個乾淨，您這官當得可真臟。”
“官場之中究竟有多少迫不得已你為什麼堪不破？”曹嵩頭疼極了，嚴厲斥道：“你已經長大了，經曆了那麼些年，為何還會對我說出這樣天真愚蠢的話來！朝堂之上哪個官不貪，哪有人沒有幾個黨羽？身處朝堂如同宦海行舟，若無大船可乘，僅靠一人那是隨便來個波浪就能將你給掀翻！你現在有膽子在這裡叫囂，是因為你有陛下，有我，有曹節護著，沒有我們，你什麼都不是！”
“我即便是不當官，也絕對不會做於心有愧的事，”曹操胸膛劇烈起伏，揚起手發泄似的拍打在牆壁上，那牆壁瞬間就凹下去了一個巨坑，他如同困獸，發出了來自靈魂的嘶吼與質問：“我就不信全朝堂都是那些違背良心，背叛陛下與大漢的臣子，難道所有人都欺上瞞下嗎？難道不跟著貪汙受賄，就要受到打壓，被當作異類排擠，究竟為什麼會變成這樣？！”
曹嵩搖了搖頭：“你還太年輕，如今人人為了自保而做萬全之策，既然迎合時局貪墨一部分能令眾人安心，能更輕鬆一些，又為什麼要去做逆水行舟的那個，你以為誰都與橋玄那又臭又硬的石頭一樣，刀槍不入嗎？清白正直的官員都沒有好下場，看看當初被竇武利用的陳蕃，再看看你那纏綿病榻的先生李膺、橋玄。”
“萬全之策就是搜刮民脂民膏，建立私宅倉庫，堆積財寶珍玩，貪墨國庫糧餉，幫著宦官打壓同僚？”曹操諷刺道：“恕我不能苟同父親的做法。做官，要的是良心，做官不治世，不為國，就因大勢所趨而違背良心去做於國有害的事，那不是官老爺，而是被利欲熏心控製的怪物。”
曹嵩反問曹操：“一件衣服破了個洞，縫縫補補也就能用了，若是這件衣服到處都是破爛洞，該如何來修補？我是沒那麼大的能耐，補不了，你行你來。連橋玄在利用你都看不出來，你這些年的為官之道，看來也隻是學習了一些粗淺的皮毛，腦子都被那些古板的聖人之言給洗成了傻子！”
曹操覺得難以與父親溝通，可他又不可能真的對自己父親痛下殺手，也無法做到大義滅親去揭發此事。
來自現實的沉痛一擊將曹操從熱血上頭的狀態下給砸得痛徹心扉，寒冷刺骨，他離開家中，發現這諾大的洛陽竟無處可去。
青樓楚館歌舞升平，他聽見那些世俗之音隻覺得厭煩不已，也不想去附近的客棧，更加不想回皇宮。父親貪汙得可是國庫，其中關係到多少人未可知，國庫是大漢王朝的錢袋子，也是帝王的錢袋子，他隻覺得對不起劉宏全心的信任，也對不起這麼些年來真心相交的朋友。
兜兜轉轉，曹操來到了太學門口，一眼望去，還能見到最高的那一座屋子，哪裡是他曾經待得最久的地方——藏書閣。
曹操忽然很想去看一看太學，走到入口處，守門人卻嗬斥住了他，想要進入太學，需要學生或教員的名牌，否則無論是哪一位高官，除了帝王，其他人都不能進入。
曹操無法，又來到了那座能夠看到太學全貌的嶽陽樓。
他聽見了有人在喚他，回頭一見，那清雋秀雅、身姿瘦長的少年人，不正是多年未見的小彧弟弟？
曹操恍然道：“四年未見，小彧都長得和我一樣高了。”
荀彧走進，個頭恰好比曹操高出了一小截。
“阿瞞為何在這個時間來洛陽樓？”荀彧看看天色都有些黑了，不解問他：“你家距離這兒可有一段距離，宮門也不在這個方向。”
曹操苦笑一聲，搖了搖頭：“我哪兒都不想去，隻想找個地方喝點酒。”
人說一醉解千愁，也許喝醉了，就不會像現在這樣在冰與火之中煎熬？
曹操進入洛陽樓，點了一間能夠看到太學全貌的雅間，又叫上了十壇美酒。
荀彧有些擔心，他猶豫了下，緊跟著曹操的步伐往雅間走來。
“阿瞞，發生什麼事了？”他關心問道。
“沒什麼事，就是想喝酒了，”曹操無精打采，去開了一壇酒，倒上一碗，牛飲一般喝下。
“還有，我改名了，現在不叫阿瞞，你可以叫我的字，孟德。”曹操又道，有些自嘲地扯了扯嘴角：“連跟了我二十年的名字都弄丟了，我也真是沒用。”
荀彧更加確定，他是遇上什麼不如意的事了。
要勸酒是勸不住的，隻能看著，防止出事，他想了想，等孟德真喝醉了，就讓小二將剩下的酒都換成清水，隨便他灌多少。
曹操喝著喝著，臉頰上浮現出了一抹紅暈，開始絮絮叨叨說起了自己在九江跟隨盧植懲治豪強，懲惡揚善的事，越說越懷念，眼眶紅得像兔子，委屈地落眼淚。
荀彧才從他顛三倒四的話語中大約知道了他這麼些年的經曆，各地的混亂局勢由來已久，想要真正肅清顯然是不可能的。
他甚至可以猜測到等孟德與盧植走後，豪強地主再次興起的畫麵。
曹操絮絮叨叨：“最底下的窮苦人投訴無門，當官的欺上瞞下，頂頭的貪汙受賄，而我，就像個窩囊廢，隻能當個啞巴，不能說真話，一說真話，代價比說假話更大。我現在還能怎麼辦？他們在逼我，他們根本就沒想過自己的行為究竟會產生多大的影響。我還責怪陛下疲懶於朝政，卻忘了有那麼一群掩蓋事實，私心保己的官員在誤導他，欺瞞他。”
荀彧輕歎一聲：“孟德，你喝醉了。”
唯恐曹操說出一些不該說的消息被人所聽見，荀彧將剩餘的六壇酒抱出了雅間，招來小二收拾了，又換上清水倒給曹操。
曹操接過，發泄似的猛灌：“各地災難深重，大漢沉屙在身，希望到底在哪裡？我原以為等我這一屆學子長大成人投身朝堂，能輔佐陛下為民謀求福祉，現在我隻看到天下萬民的哀嚎，自己在任上千幸萬苦的做事隻能富方寸土地，還要迎合上級，被人勒索獻寶，若非是我也洛陽有人，那刺史就差問盧植搶錢了。這就是官場嗎？沒有黨羽維護，是不是那些一心隻為民做官的人都被逼得活不下去了？”
曹操詢問荀彧，滿是困惑不解，他看不到前路的方向，甚至感到迷茫。
“民間的財富聚集到了少部分人的手中，富有的更富有，有權的更有權，窮的越窮，餓死的越來越多，整個洛陽看似富饒而歌舞升平，卻像是水中之月，稍有雨滴就會破碎不堪，我到底給怎麼做，真的要順著父親的意思，做個明哲保身的啞巴？”
他做不到大義滅親，那是他父親啊！
曹操痛哭出聲，一把拉過荀彧的袖子，嗚嗚淚灑，很快就將荀彧乾淨風雅又包含薰香味道的衣袖給染濕了。
“若再不改變，天下早晚會亂的，就像是滎陽暴民們那樣為了生存而戰，到時候洛陽怎麼辦，陛下該怎麼辦？”
荀彧抽不會袖子，隻能無奈歎道：“那就隻能儘人事，聽天命了。”
“天命？！不，我不信天命，我隻信我自己，”曹操抹了眼淚，順手又抹了一把鼻涕，後知後覺想到這是荀彧的袖子，淚汪汪道：“把你袖子弄臟了，不如小彧將袖子割下來給我帶回去，洗乾淨了再還給你？”
荀彧：“……”
看來是真醉得不清。
體貼溫柔如荀彧，抽不會袖子，隻能將外衣脫下來給曹操當布來擦。
荀彧勸道：“知道的越多，越痛苦孤獨，那是因為你正在像聖賢那樣追逐本真，世間困苦無數，人難免會遭遇幾遭，你在這條與眾人不同的路上，道路不會平坦，若荊棘在前，即便一望無際，何不做好眼前力所能及之事，儘人事，聽天命，又何嘗不是用人事，與天鬥？但求問心無愧，找回自我，保守初心即可。”
“若我問心有愧呢？”曹操一定要問出個答案，以打破沙鍋問到底的勢頭，硬拉著荀彧為他解答，他迷茫不解中透著委屈與難過，惹來荀彧也微微濕潤了眼眶。
他能理解到他的痛苦，像是在冰火中煎熬，眼睜睜看著世事發展，感覺自己像個不入的瘋子，想要改變，又無能無力的。
曹操追問道：“若我有愧，我又該如何做，去消除這愧，我又如何做，能夠令世事兩全？”
荀彧輕聲道：“魚和熊掌不可皆得，若你心中有愧，就做那有愧之人吧，你能抱著愧疚之心去做的事，一定是你比自己還要重要。既已踏入官場，利益權衡之下做出的決定，難以兩全，有的也不過是以最小的代價，換取最好的結果啊！”
曹操與荀彧聊到深夜，酒意上頭，直接抱著酒壇睡了過去，還勞荀彧將他給抗到床榻上，為他蓋好被子。
次日一早，曹操腆著臉向荀彧道謝，有些忐忑地詢問他：“我昨天沒有說什麼奇怪的話吧？”
荀彧搖了搖頭：“我都忘記了。”
說是忘記，那一身被曹操當破布擦鼻涕眼淚的外衣還躺在床榻上呢！
荀彧沒有多提曹操昨夜的失態，也不提昨夜聊的話題，這一份貼心與保守秘密的沉穩，是曹操從未見過的氣度。
曾幾何時，當初還隻有自己胸口那麼高的小孩子已經長成了這樣優秀的樣子。
告彆荀彧後，曹操開始經常與荀彧通信，在書信之中，共同探討聖人之言，探討治世之法，現實中的不如意，總能在字與行間找到些許安慰。