自與曹嵩聊過後，曹操當起了啞巴，每日再也不去關心前朝的朝政，也不與任何人交流，除了每天盯劉宏上朝以外，他專心致誌地當起了中大夫令，就像是一條守護宮門的犬，格儘職守，安分守己。
他也曾更深一步地想過為什麼楊彪明知道上奏會被曹節攔下，卻還是要將這份彈劾他父親的竹簡與證據遞上來，這不是明擺著告訴曹節要動曹嵩嗎？
除非，他們從一開始就沒打算動曹嵩。
曹節一人把持朝政，楊彪參倒王甫，靠的是曹操，而他身後指點的人是閒居在家的橋玄。
曹操動腦經思索了半天，隻能得出他們是在警告曹節，向曹節宣戰的信號，以及，他們想要他知難而退，彆摻合進去。
雙方人似乎都對曹操表現出了嫌棄，都不希望他參與到這一場爭鬥之中，他們似乎認定了曹操會壞了他們的好事。
想明白這一點，曹操更加難受了，他捂住沉悶的心口，下意識不去想這些煩心事。
橋玄的下一個目標是曹節，他退居幕後，朝中卻有不少依附於他，聽從他號令的人。這位又臭又硬，從不趨炎附勢的石頭，靠著自己的能耐與才華在沉浮之中招募到了一批願意追隨他、敬佩他的人。
曹操尋思著，這不就是“黨人首領”嗎？
儘管心裡對橋玄仍然敬佩，曹操卻不敢再與橋玄接觸了，官場的險惡與艱險，不存在正確與否，是奸佞還是良臣，所處位置不同，做出來的決定也不同。
曹操當起啞巴，劉宏納悶了，他湊過來盯著曹操麵無表情的俊臉左看看，右看看，詢問曹操：“朕最近沒有做錯什麼事吧？”
劉宏首先進行自我審視，他最近沒有沉迷玩樂，也沒有招美人們來一起玩耍，更沒有濫殺無辜。
等確定不是自己在惹曹操生氣，劉宏放鬆心情，笑問曹操：“你怎麼啦，好像悶悶不樂？”
曹操搖了搖頭：“隻是有些累了。”
“累？”一向生龍活虎的勤奮人竟然會說累這個字，劉宏感到很驚訝，他當即就招來了禦醫，指著曹操讓禦醫把脈。
禦醫道：“隻是鬱結在心，沒什麼大事，年輕人血氣方剛，不用憋著，該發泄的時候發泄一下。”
禦醫一把脈就知道曹操的陽氣足，比起虛弱的帝王來說，這位中大夫令的陽氣像個小火爐！
禦醫開了些清熱消火的藥方後就退下了，劉宏露出微妙的笑容：“阿瞞真的不需要朕賞賜你幾個美人嗎？”
曹操無奈道：“不必了，我有兒子了。”
家裡的小家夥養在鄒氏身邊，曹操突然回想起來，竟是有近七天沒有好好與娃娃相處過了，回頭點開係統麵板一看，裡麵的評分果真已經變成了不及格的紅色。
他不僅做不好官，做不成一個好兒子，連做父親都不稱職。
曹操情緒又一次低落下來，比曾經沉默寡言了許多。
劉宏納悶：“是誰給你氣受了？還是誰欺負你了？”
曹操不願意說，他便想出彆的法子來轉移他的注意力，劉宏道：“朕今日接到了一份上奏。”
曹操耳朵一動，微微側目。
“蔡邕上奏，言明七事，建議朕提拔朝臣應當舉賢能之才，而不該將官職隨意賞賜給小人。朝堂之上沒有人因為忠信而被賞賜，反而多因誹謗與汙蔑被殺害，以至於群臣當起啞巴不敢說話。地方縣令太守的職責是治理百姓，為百姓們辦好事才是功績，而不該看他給了上級多少好處，上交了多少財物。”
劉宏每說一句，都在打量曹操的神情，見他聽得認真，輕輕夠唇：“朕覺得蔡邕說的很有道理。”
曹操也跟著點頭，終於是眼中有了神采，他忙道：“蔡邕之言，都是治世良言。”
他學聰明了，沒有因為蔡邕的身份而站隊，曹操決定站在有真理的一方，況且蔡邕所上奏的內容，正是他內心想要勸諫劉宏的，這如何不讓他眼冒亮光呢？
劉宏於是給蔡邕升了官職，命他將為政要點再寫出一些，並且舉薦賢能。
蔡邕終於有了機會，又向帝王上奏，請求帝王清除弊政，彈劾朝臣之中欺上瞞下之人，首當其衝的就是尚書令曹節！
曹節提拔同鄉，任人唯親，勾結黨羽，從洛陽到地方，各地都有他的人脈，小到縣令，大到三公九卿，黨羽之盛幾乎到了一人把持朝政的地步。
除此以外，蔡邕還彈劾了數十個朝臣，無不與曹節有著密切關係，曹嵩亦在其列。
劉宏搖了搖頭，對曹操道：“原以為蔡邕是個聰明人，沒想到也是個不識時務的。”
曹操聞言，心頭一個咯噔，有一種不妙的預感。
卻聽劉宏招來曹節，下令道：“蔡邕誹議朝臣，仇怨奉公，革職查辦，押入大牢，若情節嚴重，殺之於市。”
曹操阻止道：“蔡邕此舉，也是關心朝政，希望陛下清除吏治，他曾經有那麼多功勞，就算是將功抵過，這次的上奏也不至於令他獲死罪啊！”
劉宏則道：“他上一封上奏還說不要誹謗大臣殺人，應當要賞賜忠信之臣，下一封奏折就打了自己的臉，前後變卦如此之快，朕以為他是個無恥小人。”
“他絕對不會是無恥小人，他是盛名在外的名士啊！”曹操說了一半，意識到自己似乎又做了多餘的事，忙懸崖勒馬，閉上了嘴。
劉宏想了想，還是下令道：“先關起來再說。”
曹操有心想要為蔡邕說情，可劉宏卻阻止了他。
“局勢不明，你還是先看看再說，”劉宏提醒曹操：“你不能因為曾經是太學生，對這些先生們敬重，就忘記了現在身處的是官場。”
不久，曹節前來麵聖，與劉宏說起了王甫屍體的慘狀。
劉宏輕歎一聲：“你去將王甫的屍體收斂好安葬，他到底曾經侍奉朕與太後，還算儘心儘力。”
曹節低頭應下，並不多看劉宏身邊的女子，便是用腳想一想，都能猜到那女子是曹操所扮。
曹操還是沒明白這其中的糾葛，接下去幾天的發展，就跟看大戲一樣神奇。
先是關入大牢的蔡邕免除死罪，被判刑流放，再有陽球上奏參曹節濫用職權，劉宏大發雷霆，將尚書令曹節罷免官職，打回原形。
曹節倒得就像是從天空往下倒了一盆水，刷地一下就沒了，曹操半天沒反應過來。
他一倒，士大夫們可就普天同慶了，壓在眾人頭頂的巨山被挪去，怎能不令朝臣們亢奮？
曹操本該高興的，想到他那自身難保的父親，他又高興不起來了。
果真，曹節倒下後，那些瘋狂慶祝的士大夫們打算乘勝追擊，將曹節的黨羽全部清洗乾淨，肅清朝堂！
劉宏邀來了曹操，將那些士大夫們的參奏指給曹操看。
禦案前，堆滿了各種竹簡，一摞摞占據著有限空間。
劉宏隨手拿起了一份攤開給他，對他笑道：“大山一倒下，被山壓住的魑魅魍魎都跑出來蹦躂了。”
朝臣們開始拉扯黨羽，以家族、姻親為單位來組合對抗，針對宦官，針對自己同僚，開始互相撕扯，互相彈劾。
其中被彈劾得最凶的，便是大司農曹嵩，以及其子曹操。
曹操：“……”
劉宏對曹操道：“是不是很有意思？”
曹操說不出話來，他至今不明白劉宏是什麼意思。
帝王輕歎一聲，將彈劾曹嵩的那堆上奏都給了曹操：“朝堂之事，牽一發而動全身，無論是誰，都不可能完全獨身一人，這就是現在朝堂的現狀。再清風高節的人，也會樹立黨羽，所以朕才要下達黨錮的命令，可是即便如此，黨人依然層出不窮，無論如何都打壓不下去。太學培養出來的不是天子門生，而是出來後拉幫結派，幫彆的朝臣的‘黨人’，朕以為為太學更換教學的先生就可以培養出自己人了，事實證明，就連阿瞞都險些被那些人給哄騙上了當。”
劉宏又問曹操：“你可知道你父親貪汙受賄？”
曹操：“……”
“你彆緊張，朝臣就沒幾個不貪汙的，”劉宏輕笑一聲，對曹操科普道：“隻不過是貪多和貪少罷了，他們說朕與太後愛財，他們自己還不愛財嗎？”
曹操臉色複雜：“陛下。”
劉宏隨意道：“你父親貪汙受賄，朕不會辦他，因為朕與你關係好，你是朕親近的人，朕當然要給你這個麵子。況且這天下的財物都是朕的。他們能將財物寶貝攏入自己的大家族中，朕也一樣能將這些給自己親近的人。你是朕認定的好兄弟，你父親膽子小，能貪汙到多少東西，那些就當是賞賜給你了也一樣。”
不，這是不對的！
曹操驚道：“陛下為何要這麼做？如此豈不是將治家之舉沿用到了治國之上，那會出大亂子的！”
“那朕查辦大司農？”劉宏含笑反問。
曹操臉色忽青忽白，被他這前後反差給弄得心潮起伏。
“噗，好了不逗你了。”
“你看，朕沒有屬於自己的門生，”劉宏溫柔笑道：“沒有人是真的將朕當作主子來尊敬，他們心裡眼裡的是黨派，是他們的家族。”
“既然如此，朕又為何要任用那些對朕不那麼忠心的人？”劉宏反問曹操：“若是朕提拔寒門，且不論能不能提拔到能夠用得上的，所提拔之人能否在這樣的朝堂之中保持初心而不被拉攏呢？情義與利益，黨人的手段何其厲害，竟是將阿瞞都給拉攏了去！”
“朕也沒那麼大的能耐，能分辨忠奸。”治理國事，也不過是在一群如同集市謾罵一樣唱戲的朝臣之中，選擇出相對有理的那一個罷了。
劉宏渣也渣的光明正大，他還真承認了自己是個沒什麼大能耐的“庸君”。
之所以不認昏君這個詞，還是因為他最近開始勤奮朝臣了，至少比先帝要好不是嗎？
“你是朕關係親密的人，王甫也是，還有更多的人與朕關係和睦，”劉宏解釋給曹操聽：“每當遇上朝臣互相彈劾的時候，應該保護有理的一方是不是？可若是有人彈劾你，朕可就幫親不幫理了。彆人也是如此，你與他們的不同之處在於，朕幫親的時候，將你排在了前麵。若是兩個親人互相打起來了，朕隻能舍棄不那麼親近的那一個，你可知道？”
“不，臣寧願不知道這些！”曹操終於有了一絲無波無瀾之外的表情，他的聲音有些破聲，表情無奈中帶著悲憤。
這就是劉宏命所有人出去的緣由，有些話，他想要單獨與曹操麵對麵的說清楚。
“治理這樣的朝堂有多累你知道嗎？”劉宏問曹操：“你身處現在的位置就已經感覺到疲憊，那麼朕呢？朕所處的位置，看到的隻會比你更多，他們會費儘心機來蒙蔽朕，朕會上當，也會犯錯，偶爾才會後知後覺認清事實。”
“朕提拔宦官，宦官們蒙蔽朕，提拔朝臣，臣子們蒙蔽朕。宦官排除異己，那些自命清高的朝臣們卻要誅殺所有宦官，讓朕無人可用隻能依靠他們去，”劉宏勾唇：“要殺他們需要冒天下的罵聲，要背負昏君的罪名，還要冒著被他們趕下皇位的風險。殺宦官卻無人會責備朕，朕可以隨意拿捏他們的性命，命令他們做事，朕就是宦官的靠山，將他們提拔上來當對抗黨人的刀子，朕做錯了嗎？”
曹操又一次沉默了，他有些弱氣地辯解道：“可是還是有人願意來為朝堂為陛下做事的，陛下也不能自暴自棄，朝堂相爭，損害的是大漢的利益，這扶持宦官與黨人爭鬥，會損失多少真正能治理國家的人啊！”
“大漢從根上就已經爛了，你感覺不到嗎？”帝王突如其來的話語，將曹操給說愣了。
曹操幾乎難以置信這話竟是帝王口中說出來的！
誰都可以說這樣的話，唯獨帝王，若是連帝王都說出大漢將亡，還談什麼治國，還談什麼拯救大漢？
“什麼？！”
“漢室，早就已經沒有救了，朕承認，朕確實愛好玩樂，可是那又如何？”劉宏坐回了禦案上，整理其上堆積在一起的竹簡，邊動手邊道：“朕可沒有漢武帝那樣厲害，做不到肅清這樣的朝堂，反正國家不會亡於朕的手就行了，朕為什麼要費儘心思去處理先帝，太先帝們留下來的爛攤子？”
收好那些竹簡後，劉宏起身，來到曹操麵前：“今日我可以寬恕你的父親，來日我也會寬恕彆人，這一點沒有什麼可說的。朕隻要在朕在位期間大漢不亡，死後哪管他洪水滔天？”
聽劉宏這樣說來，曹操竟生不起恨鐵不成鋼的心思，隻覺得之前的迷茫之感更加強烈。
他感到自己就像是大海之中的一片樹葉，茫然不知未來會是什麼結局，究竟是沉入海底，還是飄向何方？
曹操張了張嘴，還未說話，就被劉宏的一句話給堵住了。
“漢室早就沒救了，根源究竟在哪兒，反正不是我。我也不是第一個將朝堂折騰成這的人，早在光武帝依靠世家大族複興漢朝起，禍根就已經埋下了，經過了上百年的積累，弊端越來越嚴重，甚至到了房屋漏雨，修補不了，房頂坍塌的地步。”
“阿瞞，你要明白一個道理……”劉宏湊近了曹操耳邊，用輕如喃嗚的聲音說道。
“置之死地而後生。”