曹操道：“既然公台有此請求,奉孝也樂意，不如你們二人就交換職缺一個月,看看效果如何？這個月我打算留在梁地治理新得到的土地,倒是沒什麼戰事，隻不過若是待在呂將軍身邊，就需要配合我進行梁地的城防建設,若是待在我的身邊,則有更多紛亂的事物,如土地、當地人戶籍等，這樣你們也答應交換嗎？”
陳宮笑道：“主公莫不是忘了，在荀軍師來之前,是我第一個與您分擔起兗州內務的。”
陳宮回憶起這事的時候,那是笑意盎然,尤其強調第一這兩字，郭嘉眉頭輕佻地動了動，瞥了陳宮一眼，抿了抿薄唇。
陳宮對他的目光坦然以對，郭嘉輕飄飄道：“要說第一，早在主公任職洛陽北部尉的時候，我就已經是他的師爺了，這樣算起來,或許我才是主公身邊第一位擔任‘軍師’要務，為主公出主意的人吧！”
兩大謀士之間奇妙的機鋒暗潮洶湧，曹操身處其中,心很大地露出微笑。
呂布感受到氣氛很詭異，小動物的第六感令他如臨大敵，睜著炯炯有神的虎目，左看看右看看：“主公，郭軍師跟您久了，現在這時候調換是不是太輕率了？”
曹操道：“一個月罷了，公台與奉孝也沒有反對，呂將軍不如試試看，每一位軍師都有不同的處事風格，與他們合作非常有意思。”
“秋收季節到了，徐州糧食豐收，豫州丟失了號稱三大糧倉之一的沛國，定會更重視接下去的收成，於袁術和陶謙而言，這個季節可不易生戰事，於我而言，也需要時間來休養生息。近期沒有大事，換了也就換了吧，也許是公台在你身邊待著累了，想要調節一下心情呢？奉孝以為如何？”
郭嘉原是想要逗弄一下呂布，對於去不去呂布身邊，他無所謂。可現在曹操特彆期望他去呂布身邊，反而惹來了他的狐疑。
主公怎麼那麼熱情呢？其中定有古怪！
迎著他仿佛看透了一切的目光，曹操心頭一顫，他暗道一聲：壞了！
怎麼能表現的那麼急切？！
他麵不改色地再次問郭嘉：“若是奉孝隻是說玩笑話，那便當麵與公台、呂將軍講清楚。”
“沒什麼，換一個月，一個月罷了，”郭嘉咀嚼了一下曹操定下的期限，笑眯眯地應下了。
曹操心虛了片刻，在商議交換謀士以後，與陳宮一頭紮入了對梁地的規劃之中，他還叫來了戲誌才，與他們二人商議起了接下去的計劃，同時又指派夏侯惇、呂布等去進行屯田與城防建設，招募當地的壯丁來充當勞務兵。
一連幾天，曹操都老實地悶頭做事，沒有輕舉妄動。
各人的公務都挺忙，呂布在南邊忙著建設城防，夏侯惇在西邊忙著與陳留互相接應，曹操讓張邈停留在陳留與梁地的邊城，負責運輸輜重與糧草，派遣援軍也多通過此處。
正如曹操此前所說，梁地的地理位置特殊，就像是一柄插入兗州腹部的匕首，它大部分土地凹入了兗州腹地，西麵是陳留，北麵是濟陰的山地，而匕首的手柄，又短又鈍，凸入了豫州的部分土地，以江河為對岸，分割開了數座縣城。
曹操在梁地建設往南的防護，而袁術吃了大虧，也開始在江河對岸建立起了重要的大軍重地，弄起了麵朝北的防護，與曹軍隔著大江遙遙對望。
“主公，梁地大部分丁口都被袁軍招走了，剩餘的百姓躲避戰亂遷徙走了近半，這裡多的是空茅屋、廢田，卻不見人。”陳宮帶上人走訪了梁地的各縣城與鄉村，大致了解其中的情況。
“這裡的水土還算肥沃，氣候也比兗州要暖和，”曹操沉吟道：“適合種植的良田有多餘，不如多引些流民來此居住。”
近日，梁地迎來了這些年來最大的一場雨，河水的漲勢比前幾年都要凶猛，曹操推測出今年是豐富的水季，派人巡邏河岸，分點測量河水高度。下屬們按照曹操前些年的做法，如法炮製地在測量岸上畫了三道線，紅線、黃線與綠線，發現河水雖急，卻從未到達黃線境界，於是紛紛放鬆了警惕。
他們一放鬆，沒有行動，當地的百姓們則坐不住了，商丘附近的村民們聚集在一起，在當地舊族老人的主持下進行了一場活人祭祀，選擇兩名童男童女，裝入兔籠之中，沉入荷塘，孩子在兔籠中哭叫求救，孩童父母則在岸上誠心禱告河神息怒，請求河神寬恕他們，他們禱告著：“一切都是那些官匪的錯，驚擾了河神爺，上天若要降下懲罰，應當出懲罰做下罪孽的人啊，我們都是無辜的。”
巡邏的官兵發現此處不尋常：“怎麼聚集了那麼多人？”
於是前來查看發生了什麼，哪知竟看到了這樣慘絕人寰的一麵！
義憤填膺的官兵怒吼一聲，派人來解救兩個孩子，撈上來的時候，女童已經徹底淹死沒了生息，男童嗆咳救了回來，卻被河水奪走了心智，雙目無神呆滯。
當地人因被打擾了祭祀而發生暴動，一個個拿起了鋤頭與掃把，前來與官兵死磕，為首的將領正是曹操的族弟曹洪，一怒之下將這群人都給逮捕了關押進牢中，而後事情一發不可收拾，近三個村莊的村民們聯合起來進行反抗。
曹洪見勢不對，忙衝去求助戲誌才。
此時，曹操與陳宮已經走到了西麵的一個村落，這裡距離陳留隻剩下五十裡地，氣候卻比陳留好太多了。
曹操見村中井水充沛，顯然剛下過雨，有部分百姓活動於此，不由感歎道：“同樣臨著河流，這裡的河水乖順仁慈，而陳留的河水凶猛暴戾。雖是地勢高低所造成的結果，仍令人更憐惜心疼陳留的百姓幾分。”
二人回到梁地商丘，分工合作，將此後要進行的大致事物落實到各個下屬負責人身上，陳宮獨攬大活，戲誌才案上的宗卷也已經堆積地如山高，他揉了揉眉心，向曹操彙報道：“陳留有張太守花心血來治理，民風開化，梁地則成為軍要之地，重武輕文，民風彪悍，當地百姓認為河水仁善，是因他們連續幾年以童男童女祭天的緣故，這是何其殘忍的手段，人們竟習以為常，就連被祭祀的孩童父母，都深信神明是收走了他們的孩子去享福。”
對於當地的舊風俗，愚民心智的開化一途，戲誌才是一個頭兩個大，他艱難道：“這太需要耐心了，也絕對不是一夕之間能夠達成，需要一個在這裡德高望重，並且極有耐心的人長期待在這裡，帶領民眾們去學習，這些，我自認是做不到的。”
他沒有那個耐心，更不適合做教書先生。
“曹洪將軍關押百姓的作為雖衝動了一些，卻也是不得不為之，若不如此，恐怕幾個村落都會出現暴、民亂政。主公想建設梁地，隻靠兗州的官吏顯然是不夠的，還需要當地人的加入，唯有常年住在這裡的文人，才了解這裡的風俗，能夠在開化民智的時候拿捏到適當的分寸，做到循序漸進、潛移默化。”
曹操采納了戲誌才的意見，命人去尋訪梁地當地的名士，但凡是有一些名望的，都能夠征兆來最好了。
陳宮對此並不看好，他勸說曹操道：“主公何不用軍隊的威懾來迫使名士們來應了征兆？您現在仁慈，反而讓他們不懼怕，並且想要違抗您，這對於急需用人的您來說起效太慢了。”
“我先來個先禮後兵罷了，”曹操笑道：“公台彆急，忙中易出錯，我們有時間徐徐圖之，剛以強硬手段拘押了暴、民，再得罪文人可就要引起梁地人的叛逆之心了。”
陳宮轉念一想，也是那麼回事。都怪呂布，性子急地好似屁股後頭著火，連累了他也被帶著急躁起來。看看他們主公，這才是沉得住氣的人。
曹操那哪兒是沉住了氣，他最沉不住氣！早就被戲誌才描述的景象被氣得鼻子都歪了，即便如此，他坐在主公的位置上，也必須要將利益最大化，將最合適的安排貫徹下去。
曹操按捺下自己的小暴脾氣，學著曹節曾經那不顯山不露水，溫水煮青蛙的處世風度，去將一場乾戈，化為一塊玉帛。
不久，在曹操心焦的等待之中，當地的文人代表就有人主動前來拜見了曹操，如此一來，倒是應證了曹操的自信，陳宮更加敬佩不已：主公當真料事如神！
曹操召見了那位橋姓文人，方一見麵，竟是故人之顏，萬分眼熟！
“你是！”曹操站了起來，震驚萬分：“你是橋子的……”
“橋某單字名守，州牧所說的橋子，或許正是家父橋玄。”那文人長得像極了曹操出入大學時第一眼見到的橋玄，夕陽般的年歲，深邃睿智的沉澱。
見橋守彎腰下拜，曹操忙上前將其扶起，熱切道：“原來是橋子的後人，快快請起，橋子於我有勸學之恩，我至今仍記得他的諄諄教誨。也沒想到橋子離去洛陽後竟隱居在商丘附近，他老人家現在還好嗎？”
橋守低垂下眉眼，麵有哀色：“父親已經病逝了。”
曹操怔了怔，回憶起與橋玄臨彆時的一幕，那時候的他已經年過七十，佝僂著背脊，兩鬢寒霜，時光如梭飛逝，往事曆曆在目，恍然間，竟已過去了近十年！
“已經去世了啊……”曹操悵然若失起來。
曹操沒有與橋守說征兆他做官的事，而是提出了想要前去祭拜橋玄之墓。
橋玄的墓一直以來都有人來打掃清理，其上還有祭拜用的貢品，一座墳墓，有一大一小兩座墓碑，大的是橋玄，小的是他那當年被賊人擄走害死的幼子，如此父子相依相偎的兩塊墓碑，令人眼前發熱，直歎造化弄人。
“你一直在這附近隱居？”曹操見墓地不願處蓋著茅廬，紮著籬笆，有婦人與小兒在附近活動，猜測那是橋守的家眷。
橋守道：“父親遺願令我不得回洛陽任職，我就舉家遷徙到了這裡，在山中結廬避世，過閒雲野鶴的生活，也是一種樂趣。”
橋守已經年近半百，發絲間也有了銀光，他望著橋玄的墳墓，目光這麼些年來仍未變過，始終透露著難以理解與複雜情緒。
橋玄是做大事的人，孑然一身投於事業，唯獨虧待了家人，忽略了子嗣：“我至今難以理解父親當初的選擇，他明知道向前一步就是粉身碎骨，仍要用那一身血肉，去拚個頭破血流。”
橋守對橋玄愛恨交織，多年以來提起當初，仍是難以平靜，他恨橋玄，更恨沒有勇氣去幫他、或者是阻止他的自己。
“弟弟因他而亡，母親被他氣死，這個家都因為他的固執而分崩離析。而當年那意氣風發要將宦官們全都拉下馬的橋大太尉，終究還是淹沒在了時光之中。他又在世間留下了什麼？他無能無力，他與眾不同，也隻能就這樣老去，也許若乾年後，隻有他的後代子孫還記得曾經有這樣一個老祖宗，做過太尉，後來鬥爭輸了，還被貶官了。”
“他是當時混亂朝堂之中最閃耀的星辰，他留下了許多，我、袁術、袁紹、劉表、張邈、荀彧……我數不清究竟有多少人接受過他的教導，感受過他的光芒。”曹操低聲道：“但是我知道，他沒有完成的夙願，一定會有後人貫徹下去，踏上他走過的荊棘之路，順著他的足跡，通往他沒有到過的終點。他沒有淹沒在時光中，我還記得他。”
是他教會了他什麼是官場險惡，也是他教導了他什麼叫做身不由己。比起當初被橋玄利用，曹操看到的，是橋玄點燃自己生命的燭火，去照亮的正確道路。他用自己血肉去衝破世俗的禁錮，為後人留下了一道名為希望的光！
“為什麼知識隻有高官權貴的子弟才能學習，為什麼奴仆做了管家做的事情，為什麼貓勝過了狗和鼠會洋洋得意，忘記了誰才是自己的主人，為什麼原本在百姓手中的田地，一夕之間成了地主們的田地，好好的良民成了奴隸？大家都在說，哪有什麼為什麼，這就是世道。唯有橋子，站出來指責，大聲去呐喊‘這是錯的’。”
想到此，曹操感觸良多，為了悼念橋玄，曹操即興作了一首賦，傾儘了年少時的青澀歲月，道出了那些日子朝中的血雨腥風，而今又提起自己的誌向，對著墓碑，回答上橋玄臨彆前的最後一問：“漢家將亡，平天下者，其在君乎？”
曹操道：“扶傾頹平亂，正社稷安民，隻要我在，漢家不會亡。”
橋守已是泣不成聲，子無能，達不成父親所願，若真有人能做到橋玄夙願，他定會鼎力相助！
三日後，橋守舉家從山中搬入了曹操安排好的城中，他接受了征召令，從一名主薄做起，一月之內連續升遷，最終任職商丘太守。
橋守居住在山間近十年，需要時而去村中采購用度，他時常以自家養育的山雞、山菌、山藥與村民們交換物資，又通一些岐黃之術，會做一些簡單的治療。他也毫不掩飾自己在山中養雞的秘方，將其教授給村民，因此而深受附近村莊的百姓擁戴。
橋玄在此的餘威令當地文人們自覺尊橋守為文壇領袖，有了在當地士人之中名聲響亮的橋守相助，曹操在梁地的文人規模逐漸有了形，再也不是兩眼一抹瞎，全靠經驗摸石頭過河走的局麵。
相比起難搞的文人，軍隊上則輕鬆許多，梁地有田而缺人，曹操手裡有近百萬等著吃飯的流民，正缺地方去安置，平攤給兗州與青州壓力還太大，不如再引入一些去梁，如此各地壓力減少，有了人，生產就能跟上，度過第一年艱難的時光，來年就會好轉。
解決了商丘的麻煩，曹操轉頭一看，發現郭嘉與呂布跑到最南麵的邊界去了，他心想機會來了，故意安排了陳宮與戲誌才一堆公事，而自己火速處理完手中的公務，切換上多年未穿的女裝，雄赳赳氣昂昂地去尋了正在臨城進行屯兵運糧，鞏固防護的夏侯惇。
曹操準備了許多材料，比如他印有他私印的親筆信，又比如信物——大白兔奶糖。他早就已經過了愛吃糖果的年紀，係統不愛說話，提示音還特彆輕，這麼些年他識了多少字，學習了多少典籍，係統空間裡就積累下了多少糖果和巧克力，曹操剛開始沒注意，還是先生們提醒了，才發現自己的小倉庫竟已有一堆糖果了。
曹操又想著，自己拿著糖果與親筆信去見夏侯惇是不是有些傻氣？讓人看到“貂蟬”給夏侯惇送糖，像哄孩子似的。
於是他拿了塊粉色的帕子，將奶糖包了起來，親筆信一共兩片小竹片，曹操將它們分成了四片，正巧用紅繩紮起來。
如此準備就緒，女裝貂蟬出場了，此時正逢夏侯惇帶著人在城牆之下指揮，身邊跟著個熟悉的人，曹操湊近一看，愣住了：怎麼阿昂會在這裡？！
夏侯惇猙獰的左眼疤痕嚇人，右眼瞪視曹昂：“還不快回陳留去，這裡不是你能待的地方，主公知不知道你擅自離了家中？”
曹昂清亮的聲音答道：“祖父差遣我來給父親送家書，現在戰事停歇，各地還算安全，又有祖父幫我，父親不會責怪我離開陳留的，惇叔，您就答應讓我進城吧！”
夏侯惇眯起眼，凶巴巴道：“那也要等我回稟了主公，才能允許你往東麵去。”
他們正說著，發現有一女子不知幾時起闖入了他們視野之內，夏侯惇轉過獨眼，曹昂歪頭看去，一眨一眨盯著曹操看了半晌，吃驚地張大了嘴巴。
他打量了曹操幾下，與三弟曹丕、與五弟曹植的麵容作對比，更與家中的畫像作對比，得出了一個驚人的結論：“你……是我娘嗎？”