小年夜，五皇子府裡，薛氏在大廳設宴，擺了五桌席麵，五皇子好熱鬨，為助興，薛氏就把平日裡不怎麼受她待見的側妃、庶妃、貴妾等等都請了來。
除夕的時候她和五皇子是要進宮裡過的，剩下她們孤零零在府上，那就趁現在好好熱鬨熱鬨吧。
這是一個相處之道。
她平日裡怎麼打壓她們，該施恩的時候還是得大方，既在五皇子麵前得了臉，還在她們麵前討了好，何樂不為？
薛氏請來的除了五皇子的小老婆們，還有小老婆們生的孩子們。
滿滿當當坐滿了一個大廳，很多人平時都在自己的園子裡待著，不怎麼出去，彼此看著都臉生，雖知道誰誰平日受寵多一些，一時來的人太多，倒沒怎麼對的上號。
又是過小年，皇妃做東，這是給她們臉麵，
過年嘛，誰和誰平日裡有什麼齟齬，今日暫且不提，大家都歡歡喜喜地敬酒聊天。
大家臉上都掛著和順真摯的笑，彼此寒暄。
過了今天，以後該怎樣還怎樣。
薛氏穿著華麗的吉服坐在上麵，含笑看著她們的那些孩子，看他們被奶娘和姨娘們管束得嚴厲，不讓四處跑，也不讓他們彼此之間說話，就笑道：“讓他們放開些，這是過年，就該好好玩，彆拘著他們。”
小老婆們紛紛麵上露出“夫人慈愛”的感激表情——該拘著還是拘。
五皇子還沒來，膳房裡的菜都熱過三次了。
原本感恩戴德的眾人看向薛氏的眼神漸漸變了味：這是那我們開涮呢？
您要立規矩也麻煩挑個彆的日子唄？
非得趕上個小年夜。
有幾個孩子偷偷在底下用手扯了扯姨娘的衣角，小聲說：“我餓——”
那姨娘摸摸他的頭，無聲地歎了口氣：姨娘也餓啊。
又過了半個時辰，外頭有人進來，眾人眼睛一亮：是爺跟前伺候的小太監。
但是誰也沒有膽子攔下他去問他：爺現在在那兒呀？還回不回來呀？什麼時候忙完啊？
她們巴巴地拿刀子似的目光戳著那小太監，小太監後背發麻，麻利走到薛氏跟前，低聲說了句什麼，說完轉身又飛快地走了。
薛氏麵色不改，從容對下頭諸位道：“爺部裡頭有事兒走不開身，妹妹們先用吧。”
開席！
眾人不敢歎，更不敢怨。
一頓飯吃得賓主都憋了一肚子氣。
到了半夜，薛氏洗漱完畢已經歇了，五皇子才灰頭土臉地回來了，薛氏連忙又起來，招呼人他打水，又親自伺候他換衣服，一通事兒下來，五皇子還是兩眼無神，臉色慘白。
薛氏本來有氣，現在是被他這模樣嚇著了，也不敢問他什麼事兒，低眉順眼地伺候著他。
五皇子先問：“明軒他們呢？”
薛氏道：“吃過飯之後說要去放炮，我說等爹爹回來再帶他們玩，就看了會兒煙花賞了會兒冰燈，用過甜品之後就睡了。”
五皇子點點頭，閉上眼睛仰身躺上床，抓著她的手讓她一塊兒躺下。
薛氏剛才伺候的時候就發現他身子在發抖。
現在手還有點抖。
她偷偷看五皇子的臉，發現他眼睛閉著，不知道是不是睡了。
外頭的燈還沒熄呢。
她坐起來讓丫鬟們把燈吹了，打下帳子，才又重新躺下。
五皇子歎了一聲，她忍不住，問他：“爺，是外頭有事嗎？”
他差點被刑部抓去大理寺審訊了！
五皇子沉默了一陣，拍拍她的手：“沒事。”翻了個身睡覺。
還好有四哥。
他無聲地呼了口氣，心裡念了句佛語。
薛氏臨睡前一直聽見五皇子嘴巴裡在念兩個字：“送終，送終”
不知道他是在做夢還是醒著，實在是晦氣，推了他一把，五皇子迷瞪瞪睜開眼睛，不再念叨了，薛氏一秒入睡。
其實五皇子念叨的不是“送終”，而是一個人的名字，叫做宋衷。
這個宋衷是今年參加科考會試的舉人，五皇子無甚印象，但是今天傍晚臨放衙（下班）的時候，刑部突然來人到禮部，直接拿人。
罪名就是：貪汙受賄，徇私舞弊。
收受了哪個考生的賄賂？
就是這位叫做宋衷的考生。
這位宋衷還有一個身份，那就是範家柳姨娘給女兒範嶸嶸挑的女婿。
範府蓮花台裡，陸澈正在發怒。
範宜襄拿手揉著他的胸口：“彆氣彆氣，爺不是總說咱們以後的日子長著呢嘛。”
陸澈瞪她一眼，不說話。
她也不怕他，丫鬟嬤嬤們早就被她給趕出去了，她乾脆牛皮糖似的掛在他的身上，哄他道：“到時候我就偷偷出來見爺，咱們倆偷偷幽會！”
頭上挨了一下。
陸澈臉色還是黑著，但是眼睛裡已經帶了笑。
她其實想說的是偷情，礙於陸澈古人的接受能力，那就勉強用幽會二字替代吧。
範宜襄還在揉著他的胸，他回府沒來得及換衣服，現在還穿著辦公的公服，胸口那處被揉成鹹菜了。
陸澈皺眉，把她的手打下來：“得了，爺的心都快被你揉化了。”
她才不管，照舊黏上去。
陸澈不讓抱，她就整個人掛在他身上，腿也盤上去，怕傷著她肚子，他隻好坐著一動不動，怕她摔著，手托著她的屁股，忍不住笑道：“好啦好啦，爺不氣了。”
她想下去，他抱著她不撒手，憋不住笑個不停：“現在想下去了？”
偏不讓！
他托著她，讓她整個人坐在自己膝蓋上，有心逗她，膝蓋掂了掂，笑：“又沉了不少。”
範宜襄依偎在他的懷裡，深深吸了口他身上的味道，香噴噴的，是墨香，他一天不知道要批閱多少東西，要看多少公文，連衣服上都帶了那股墨香味。
啊呀呀，明天就聞不到了。
再好好聞聞。
為什麼明天聞不到了？
因為範老爺子突然像是開了竅一樣，恍然明白過來：作為外男的陸澈一直住在範家後院，是不是有點不大妥當啊？
他反應過來的時候，柳姨娘正拿著帕子抹淚，眼淚汪汪地睜著一雙無神的大眼睛注視著他。
範老爺咳嗽了一下：“嗯，住在後院確實不妥，那就搬到前院去住吧。”
聽到前一句話的柳姨娘正打算撲上去狠狠親兩口老爺，後半句話出口，她的腳步就定在原地了。
她絞著衣袖委屈地望著上頭：“老爺，你偏心——”
範老爺哈哈大笑，一把將她抱過來摟在懷裡：“好了，這事兒就這麼辦了。”
柳姨娘平時是怎麼樣一個人，都不影響她在範老爺麵前撒嬌，快四十的人，一顰一笑一蹙眉一風情，都能牽動範老爺的心，其實不是她年輕依舊，而是範老爺心裡確實是有她的。
她雖有錯，但最是會拿捏分寸。
就好比這件事，她雖心有不甘，才在範老爺麵前進了言，但是也沒想把事情做絕。
見好就收，隻要能借這個告訴範宜襄，她也不是好欺負的就行。
要說這件事，源頭就在柳姨娘給範嶸嶸挑的夫家上。
柳姨娘給兩個女兒選的夫婿，一非公爵二非皇室宗親，就是普普通通當官的。
尤其範嶸嶸的這位，甚至還沒有當上官，才剛考取了舉人，參加了今年的會試，成績尚未有結果，還隻是有了做官的資格。
這位舉人就是宋衷。
今天是小年夜，宋衷親自登門來給範家拜早年，趕了一大車的貴禮，雖入不得範家的眼，好歹也是他的一番心意。