清寧殿裡，謝皇後沐浴梳洗畢，坐到銅鏡邊，由著堂侄女謝頤清替她整理濕潤的長發。
十九歲的少女，容貌昳麗，衣著素淨，端莊溫婉，一看便是大家閨秀。
她的十指潔白纖細，靈活地穿梭在烏黑的發絲間，仔細塗抹帶著淡淡桂香的發油。
“也不知到底是宮中的水土養人，還是姑母天生麗質，這一頭長發，順滑如此，漆黑如墨，實在令人羨慕。”
謝頤清知道皇後今日情緒不佳，特意多說幾句好話。
“哪有你說的這樣好？前幾日梳頭時，才讓人替我拔了幾根白發呢，早已不年輕了。”謝皇後聽她這樣說，有些壓抑的情緒才和緩下來，拍拍她的手，搖頭道，“你這孩子，總是這般貼心。”
謝頤清低頭，淨手後拾起妝奩中的梳子，繼續替她梳理。
“姑母是長輩，頤清理應用心侍奉。”
她在宮中已住了好幾日，每日天不亮便來向皇後請安，服侍梳洗用膳，夜裡又一直侍奉至皇後入睡，才會回到自己的屋中。
謝皇後想起白日發生的事，歎了口氣，心懷愧疚，道：“佑兒如何了？白日，我見他被那太監皮開肉綻的模樣嚇壞了，哭了許久，嗓子都啞了，方才可睡著了？”
謝頤清安慰得握了握皇後的手，柔聲答道：“姑母彆擔心，佑兒已睡著了。先前請奉禦開了幾副養嗓子的藥，無礙的。”
“也是你表哥不好，對自己的親表弟也這樣嚴苛，明日起，還要讓人來教他規矩呢。依我說，如今陛下也隻在太液仙居，並不與咱們照麵，闔宮上下，都越不過我去，何必拘著自家孩子？若將他拘狠了，到時我如何同你父親交代？”
這些年，謝皇後在元烈麵前不得寵愛，便越發看重自己的娘家。堂兄謝柘既是國舅，又是當初隨元烈中興大燕的元老重臣，在她眼裡地位超然。
謝頤清替她將頭發梳順後，便放下梳子，接過宮女才送來的安神湯，奉到皇後的手中：“姑母不必擔憂，佑兒入宮前，長居道觀，無人管束，性子有些驕縱，父親早交代過，在姑母這兒，絕不可再縱容他。太子表哥這樣做，也是為佑兒好。”
謝皇後飲下安神湯，聽她這樣說，不由感歎：“四娘，你果然是個善解人意的好孩子，難怪你父親看重你。”
謝柘膝下四女，前三個都已出嫁，唯獨四娘頤清，因兩年多前，其母親亡故，不得不守孝三年，三年期間，不得婚嫁。
她性情溫柔，賢良淑慧，很得謝柘看重，謝皇後也早已在心中屬意她做自己的兒媳。若非她母親的緣故，隻怕前年就要將婚事提上來了。
現下，隻剩短短三五個月，就要出孝期了，謝皇後這才將兄妹兩個接進宮中小住。
然而，謝頤清孝順，雖住進了清寧殿，卻仍堅持每日清晨服侍完皇後起床梳洗後，便一個人到佛堂中為亡母誦經祈福。
因此，住進來這些日子，她與元穆安竟是一次照麵都不曾打過。
謝皇後想了想，又道：“四娘，過幾日，你親自往東宮走一趟，給你表哥請個安，也代我看看他近來在東宮是否一切都好。”
她想給謝頤清親近元穆安的機會。
謝頤清聽罷，並未露出欣喜的笑容，低頭答應後，便扶著謝皇後到床邊，看她睡下，吹熄蠟燭，轉身出去了。
……
毓芳殿裡，秋蕪不得不歎一口氣，重新蓋上手中的藥瓶，起身吹熄蠟燭，拉開門，一言不發地跟著海連走小徑繞進禦花園，往東宮行去。
這時候，她不大擔心會被人發現。
毓芳殿的宮女們住在彆處，入夜後若無急事，很少過來打擾她，而禦花園中，一路自然都有康成安排。
她隻是有些擔心，白日在清寧殿貿然請他解圍，是否惹了他不快，才會讓他一天之內，第二次召她過去。
對她生氣倒沒什麼，隻恐遷怒元燁。
路上，她笑著問：“敢問海公公，殿下召我去時，可還說了彆的話？”
海連是康成手把手教出來的，年紀雖小，卻如猴一般精，一聽這話，就知道她想問什麼，遂轉了轉眼珠，道：“咱們可不敢亂說。殿下吩咐時，我正在殿外當差，是乾爹命我來的，還囑咐我慢些走，彆累著秋蕪姑姑。”
秋蕪入宮也有近十個年頭了，自然聽出他話裡的意思，這才稍稍放下心來。
入了東宮，海連照常帶她直奔清暉殿。
康成早已等在殿外，見她過來，立刻笑著指了指裡頭，帶她進去：“秋蕪姑姑來了，殿下正沐浴呢，想必這會兒已快好了，姑姑先歇一歇吧。”
他說完便轉身退出去，連帶著將門也嚴嚴實實闔上。
秋蕪在偌大的後寢殿站了一會兒，正猶豫著是否要主動服侍元穆安沐浴，便見浴房的門已被打開。
一股潮濕的水汽爭先恐後從門中溢出來。
元穆安就從那股水汽中緩步出來，身上隻一件鬆垮的青色衣袍，掛在兩邊的肩上，隨著走動的幅度上下翻飛，白日裡束得一絲不苟的烏發也披散在腦後。
沒了在人前的衣冠整肅、莊重端方，此刻的他看起來頗有幾分純粹的俊朗。
秋蕪不再猶豫，當即取了架子上備好的巾帕，上前行過一禮後，便站到他的麵前，擦拭他被水汽沾得濕潤的臉龐、脖頸。
元穆安沒有拒絕，站在銅鏡邊任由她手中的巾帕在自己脖頸上一點點按過去。
他身上的青袍未扣腰帶，險險掛在身上，衣襟底下堅實有力的胸膛若隱若現。
秋蕪當然不是第一次見，卻仍舊忍不住臉頰泛紅。