十六這日，天氣清朗，碧空如洗。
太傅家中族親過壽，提早數日告假，不必聽講。
元燁約了同在漱玉齋念書的宗室子弟們到北苑打馬球，一早就換上一身束袖胡服，興衝衝帶著福慶出去了。
秋蕪將人送走後，便回屋裡換了身淺杏色襦裙，想了想，還是將上次元穆安賞的那一枚玉簪從妝匣中取出，換下了原本的檀木簪。
大約是她讓人去尚宮局報請出宮領令牌的事，元穆安已知曉了，昨日夜裡，小太監海連往她這兒遞了話，說太子殿下今日也要出宮。
沒頭沒腦的一句話，雖未明說到底要如何，但她不得不做些準備。
準備妥當後，她便帶上要送給容氏娘子的筆墨、金銀，並自己傍身用的碎銀，與竹韻一道離開毓芳殿，去了南麵的宮門。
宮門處，十幾名守衛的禁軍侍衛正一一查驗進出之人的令牌。
時辰還早，秋蕪不急，先同前麵幾位相熟的女官行禮問候一番，才帶著竹韻等在隊伍的最後。
陽光明媚，並不灼人，隻將萬事萬物照得剔透明淨。
秋蕪這兩日歇過後，已然精神大好，此刻站在日光底下，皮膚瑩亮，宛若白玉，淺杏色的襦裙將她襯得氣色極佳，儘顯靈動嬌嫩，如綢緞一般的發間，鑲金玉簪熠熠生輝，又增添幾分難得的錦繡富貴之態。
不但吸引了站在一處的宮女太監們的視線，就連前方的侍衛們都忍不住悄悄打量，一碰上她的目光，又趕緊挪開。
竹韻站在她身邊看了幾眼，不禁讚道：“姑姑這樣打扮真好看。”
秋蕪被誇了一句，忍不住摸摸自己的臉頰，打趣道：“難道我平日不好看嗎？”
竹韻趕緊搖頭否認：“平日也好看，姑姑本就生得好看。隻是平日不大打扮，看來更清冷些。但今日——”
她又看一眼秋蕪嬌嫩的臉龐，繼續道：“今日雖也沒用脂粉，但看起來就是更好看，大約是因為姑姑今日穿得顯嬌嫩的緣故吧。”
秋蕪笑了，跟著隊伍前行：“在宮中，咱們是伺候人的，樸素些好，今日出宮，自然不必拘著自己。你也是，十五六歲的小丫頭，正是愛笑愛鬨的年紀，彆太拘束。”
“知道啦，秋姑姑！”
前頭隊伍走得不緊不慢，不一會兒就輪到她們。一塊令牌可容兩人當日通行，侍衛們幾番核驗後，便將她們放了出去。
城門外，排成一長溜的馬車等在道邊，都等著做宮中貴人們的生意，一見有人出來，便一窩蜂湧上前笑著攬客。
她們這些奴婢，在宮裡伺候貴人，待出宮辦事，又成了百姓們口中的半個貴人。
秋蕪雇了一輛馬車，先帶著竹韻一同去徐家。
馬車從宮門外駛入街道，漸漸淹沒在來來往往的車馬人流中。
車窗外，販夫走卒挑著擔子、推著小車不時吆喝，俊朗少年們騎著駿馬奔馳而過，嬌俏娘子們湊在一塊兒嬉笑打鬨。
各種嘈雜的動靜彙聚在一起，讓一切變得紛繁而親切。
竹韻忍不住掀開車簾，朝外麵的街市景象看去，感慨道：“從前還沒進宮的時候，總聽人說宮裡的日子好，吃穿不愁，也不必耕織交租，每月還能攢銀子，是上等人才能享的福。可在宮裡待久了，又覺得外頭的日子無拘無束，想笑便笑，想哭便哭，更親切。”
秋蕪聞言，想起許多年前在黔州時的情形，道：“各有各的好，也各有各的壞。咱們都是普通人，恐怕沒有兩全的福分。”
自由自在與錦衣玉食，能得一樣已是幸事。
竹韻轉頭看看她，忽然好奇道：“姑姑會怎麼選呢？將來會留在宮中嗎？”
按宮中的規矩，隻要年滿十八，在宮中服侍已有多年的，求得主子同意後，經尚宮局審核通過，便可放出宮去，自行婚嫁。
不過，每年出宮的名額都十分有限，往往隻有二三十個。大多數沒有地位的宮女要想出宮，隻能企盼皇帝忽然開恩，下令放所有到年紀的宮女。
秋蕪父母雙亡，又與九殿下親厚，竹韻心中猜測，她會像宮中有權勢的女官和宮女們一樣，選擇長伴主子身側。
“我？”秋蕪看向外麵的藍天白雲，輕聲道，“我留在宮中，隻是想報答才人當初對我的恩情罷了。將來殿下離開這座宮城，建立府邸，便算是自立門戶了。若那時能走，我自然要走……”
元燁將要十六，慢則一年，快則三兩個月，就會有人提起替他建府之事，到那時，她也恰滿十八了。
怕隻怕，事情沒那麼容易。
不一會兒，兩人抵達徐家，入內送完東西後，便各自分開，約好日落前在宮門口彙合。
竹韻回城南的家中探望，秋蕪則轉道去了城中集市。
每回出宮，她都會到集市上走走，給元燁和殿中的其他小宮女、小太監們帶些吃的玩的。
宮裡雖什麼都不缺，但從外頭帶回去的東西，總讓人覺得更加新奇。
隻是，才下馬車，還未走出幾步，便聽後頭傳來一道年輕男子的嗓音。
“秋蕪姑姑？”