十年前，元烈登基才不過三四年的光景，帝位不穩，國中戰亂不斷。
他被謝皇後丟進軍中摔打已有整整三年，適逢黔州一帶僚人叛亂，因地勢高峻險要，戰況一度吃緊。為了立下更多軍功，他不顧自己才從益州一帶的山川間廝殺過整整兩個月，取得險勝，便又馬不停蹄地帶著手下的部將趕往黔州。
那年，他也才十五歲。
一路上，他見到數不清的百姓，拖家帶口、三五結對地逃離。
他們手無寸鐵，隻為在紛亂的世道下找一處安逸的角落活下去而疲於奔命。
有人餓死、病死在路上，有人被埋伏的劫匪擊殺在路上，還有人沿途遇上敵軍，為敵軍殺死在路上。
即便是已在軍中摸爬滾打了三年的他，在見到那樣如人間煉獄一般的情形時，也忍不住既痛心，又憤怒。
前往馳援的路上，他儘自己所能地救了不少百姓。
其中有個乾乾瘦瘦的小女娃，看起來七八歲的光景，因跟隨親人迎麵遇上一小支二十多人的僚人叛軍，差點成了刀下亡魂。
他還記得，那小女娃明明怕極了，灰撲撲的臉蛋上布滿淚痕，卻從頭到尾都沒哭出來一聲，隻在他又要上馬趕路之前，捏著他的衣角，滿臉不舍。
救過的人太多，當時一心與敵人廝殺，不曾放在心上，如今想來，才覺恍然大悟。
“是你，”他盯著秋蕪美麗的臉龐，試圖與記憶深處那張早已模糊的灰臉蛋聯係到一起，“這是我軍服上的，是我親手撕下來給你的，對不對？”
那時，小女娃一直拉著他的衣角不鬆手，他難得心軟，抽出自己的匕首，在那一角衣料上割了個口子，用力撕下，塞到她的手裡，這才使她沒再繼續拉著他。
秋蕪抿唇，有些不想看他的臉：“殿下說，您還有更多人要保護，軍令如山，不得耽誤，便留下衣袍的衣角，做個念想，我拿著您的衣角，就能想象您就在身邊保護我。”
十五歲的元穆安，在她心裡刻了整整十年。
當初，那個撥開夜色，如天神一般降臨到她身邊的少年，一麵將她反抱著護在懷裡，一麵揮刀趕走了偷襲打劫的敵軍。
對於那時才失去兄長和父母，不得不跟著遠親逃命的她而言，他就是黑夜中最明亮的一線光芒。
秋蕪眼中悄悄泛起一層柔軟的水光。
元穆安看得心神起伏，一時不知該說些什麼。
原來過去竟有過這樣的前緣，他卻一點都沒有察覺。現在回想起來，其實，她也曾隱晦地表露過，隻是他從不願深想，以至於一再忽略。
他伸手捧起她的臉頰，指尖溫柔地輕撫過她的眼角，將那滴即將滾落的淚珠擦去。
“所以，在除夕那夜，你才會幫我，對不對？”
他曾經懷疑她彆有企圖，雖然後來查明她並非居心叵測之人，可心裡卻一直還存著疑惑。
問她，她隻說自己是奴婢，不能拒絕主子的要求。
他還一直擔心，若換成是彆人，她是不是也一點反抗也不會，就那麼順從地照做。
如今看，根本不會有彆人，就因為是他，她才會幫他。
秋蕪鼻尖發酸，才被拭去的淚珠又盈滿在眼角，簌簌滾落下來。
沒辦法否認。
這是她一直埋在心裡的秘密，自親手掐滅那點情愫後，就打算這輩子都不告訴元穆安了。
離開的時候，她本想將那片布料燒了，到底還是舍不得。
那是支撐著她走過整整十年的信念。
現在被元穆安這樣挖出來，好似將她心底的一個傷疤也挖開了一般。
見她隻是默默掉眼淚，也不否認，元穆安便當她承認了，不由既心軟，又欣慰。
“蕪兒，你先前說的話還是騙我的，對不對？你分明心裡有我，一直悄悄地愛我，對不對？”
將他的衣角留在身邊整整十年。他記得當時撕下來的時候，那塊布料早已被血汙染透，她後來定也仔細清洗乾淨了。
若是沒有情，何必如此？
先前說的“不喜歡”，都是假的吧，隻是一時的氣話而已。
她明明心裡早就有了他。
秋蕪抬起朦朧的淚眼，定定看了他一會兒，仿佛想從他臉上找出十年前那個少年的影子。
可是，相似的輪廓下，她好像再也感覺不到當初的仰望和依賴了。
“不，奴婢沒有騙殿下。”秋蕪搖頭，臉頰從他的掌心裡掙脫出來，眼裡帶著幾分失望。
“奴婢曾經偷偷地將十年前那個在黔州救過無數百姓的殿下放在心裡，可後來……他不見了。”
“如今，奴婢對殿下隻有感激與尊敬之意，除此之外，再沒其他。”