涼州地處邊塞，常年受散落在周邊的幾大遊牧部族侵擾，百姓們早已習慣了城外駐軍時不時演練、備戰的情況。
而七娘和秋蕪久居京城，習慣了太平安逸的日子，遇上這樣的事，難免有些擔憂。
“沒辦法，這裡是涼州，遠離中原，少不了衝突與爭端。不過，哥哥說了，他們每隔五日便會派出探子往各部族所在的方向去打探消息，軍中亦是日日操練備戰，到時，定能將涼州城守得固若金湯。”
秋蕪放下已飲儘的瓷碗，拍了拍七娘的手，柔聲安慰。
“嗯，有秦都尉在呢，我不擔心。突厥那麼多人，困擾了咱們大燕二十多年，秦都尉一去，便將他們都趕進北麵的大漠去了，如今在涼州，定也能將外族人都趕走。”
兩人說著，一同起身，將瓷碗交給阿依洗淨收好。
不一會兒，娘子們便將自家的孩子們一個個送到椿萱院，見到秋蕪，又免不了多問候幾句，有好幾位娘子還硬是塞了些自家的雞蛋、肉乾、醃菜等給她，讓她好好補一補身子。
推拒不掉，秋蕪便一一收下，轉身交給阿依，讓將這些都加進椿萱院裡孩子們的飲食中。
一天就這樣在孩子們的念書聲、笑鬨聲中過去。
傍晚，秋蕪將最後一塊毛氈鋪好後，便帶著阿依回了府中，恰好遇上才從衙署趕回來的秦銜。
秋蕪不由驚訝：“哥哥不是要在軍中逗留一兩日，怎現在就回來了？”
秦銜的麵上還凝著一層嚴肅的表情，見到妹妹，這才漸漸緩和下來，道：“收到了從西麵送回來的密報，我午後便趕回來，與城中的幾位同僚商議情況。”
西麵，最大的鄰國便是吐蕃。
秋蕪知曉軍中的情報皆要保密，不是她能隨意過問的，隻能在心裡略猜了猜，道：“眼下可處理好了？”
秦銜搖搖頭，吩咐侍女趕緊將晚膳送上來，又轉頭對秋蕪道：“我隻是回來陪你用晚膳，也是要同你說一聲，這幾日，我恐怕都會在州府和軍營兩地奔波，無暇回來，你要照顧好自己，有什麼事，便讓人去告訴我。”
秋蕪見他這般交代，心知此次的情報定十分重要，遂認真點頭答應：“我明白的，還有七娘他們在呢，哥哥隻管放心好了。”
她有種預感，看似太平祥和的涼州，很快就會迎來一場變故。
……
數日後，涼州的密報抵達京城，一路送至元穆安的手中。
其時，他正與高甫兩個坐在禦花園裡單獨說話。
興慶宮地處京城北麵最開闊平坦的地方，因四下毫無遮蔽之處，因而一到夏日，便酷暑難耐。
就連坐在禦花園沁芳池邊的涼亭裡，都能感到從四麵八方席卷而來的滾滾熱浪。
幸而康成命人在涼亭四周擱了幾盆冰，這才讓裡頭稍稍多了一絲涼意。
元穆安絲毫沒有被炎熱的天氣乾擾，即便額角已布滿汗珠，仍舊一絲不苟地聽著高甫的回話。
“臣查到，他們曾數次派人往謝柘流放的路上遞書信、衣物、吃食等，私下亦多次對陛下出言不遜，想來積怨已久，唯恐他們幾家也會落得如謝氏一般的下場。此事，已然密謀了一個多月……”
新帝登基數月，平如鏡湖的朝局地下到底還是掀起了暗湧。
拔除謝家後，元穆安並未就此罷手，而是仍舊一點一點地遏製剩下的幾個隴西大族的勢力。
先前，他們還曾因為謝柘的倒台而較好，如今看到此種情形，終於開始替自己擔心了。
元穆安輕笑一聲，滿眼不屑：“就他們這些人，各懷心思，能成什麼大事。”
非他盲目自大輕敵，隻是這幾個大族支係龐雜，人口眾多，早已沒了當初屈居隴西，齊心輔佐元烈爭奪帝位的風氣與決心。他們家族之內尚且因支係間的爭鬥而內訌不斷，哪裡還能做彆的？
高甫知道他的意思，心中也深以為然，不過並未就此停話，而是壓低聲繼續道：“這些人的確不足為懼，不過，臣昨日查到，他們似乎暗中聯絡了皇室中人……”
若隻是私下妄議、密謀，隻一個個抓起來治罪便是。但若牽扯到皇室中人，便勢必要鬨得更大。
單一個“元”姓，便能扯出一麵名正言順的大旗。
元穆安眸光幽黯，對上高甫的眼神，無聲地指了指某個方向。
高甫微微點頭。
“總要斬草除根。”元穆安輕笑一聲，從石凳上站起來，拆開手裡那份才收到的密報，仔細閱覽後，沉吟片刻，慢慢抬頭，望向池中已開了大半的粉白的芙蕖，目光悠遠。
“既然他們想要效仿當初的我，那我便給他們一個機會。”
他說著，衝候在涼亭外數丈的一處樹蔭下的康成招了招手，示意其將火折子拿來，親手燒了手裡的密報，接著又鋪紙提筆，快速寫了一份諭旨，讓康成安排人送出去。
高甫雖不知那密信裡到底寫了什麼，但儼然看出他已有了處置的辦法，遂不再多言，頓了片刻，再未等到吩咐後，便起身告退離開。