騎兵一路向前,所過之處，人們不禁全都瑟縮起身體，直到他走遠了才站直。
“許夫子，人走啦！”
蹲在地上的男人這才緩緩抬起頭。他的年齡有些大了,頭發花白,胡子花白,臉上皺紋遍布,是這幾隊民工裡最聽話的那一個,也是最膽小的那一個,如果說人的勇氣可以用水來形容,那麼他的那滴水還未落下就會蒸發。
他要為自己的女兒考慮,如果不能活著回去,她一定會被族裡逼迫著嫁給地痞流氓。
“謝謝。”許夫子道,“一時半會兒他應該不會再來了。”
“誰說不是呢。這個造孽的奴才，他就是馬箭的一條狗！馬箭叫他去吃屎他也敢！”
扶起許夫子的漢子瞪著眼睛，好像用目光就能把那背影撕碎：“要是老子沒有爹娘妻兒要養，一準反了,把他塞進豬圈裡。”
許夫子確實是個夫子，他讀過書，有文化,看著有儒生氣質,照理說是不應該在這兒的，隻可惜他家裡太窮,窮到沒法打點關係，而強征民工，不會因為除了錢以外的東西放人。
萬般皆下品，惟有讀書高的思想幾千年來深入人心,雖說當今的朝廷不重視這個，民工們卻尊敬許夫子，愛和他聊天說話，力所能及下也幫幫他的忙。
許夫子有一點清高，他不太瞧得起周圍的人，但是為了合群、為了生存，也就把那股文人的窮酸氣憋住，沒露出來。
“唉，這話私下裡說說就好了。”許夫子道，“我盼著有天治好河，快些回去，即使吃不起，穿不上，也比把命丟下強。”
漢子覺得他很懦弱，但也不好反駁什麼，岔開話題：“夫子，你說為什麼就沒人反呢？我聽說白蓮教在各地都鬨起義，咱們這兒怎麼沒有？”
“人心似水如煙，起義又何嘗是簡單的？”
“那有何難，大家夥一起上，還能攔得住不成？”
許夫子想了個比喻給他：“這麼說吧，你和我講過你家裡的事，光是你老婆和你娘鬨矛盾，你就頭大如鬥，驚慌失措，這麼多的人，你又怎樣鼓動？”
“這……也是。”漢子道，“可我不行，總有人行吧？”
“難啊，要找這種人太難。”許夫子道，“不過想來也快了，不是有民謠在傳嗎？石頭人什麼的，再忍忍。”
“忍？忍什麼忍？你忍我忍，大家都這麼忍，還有人敢站出來嗎！”漢子的臉慢慢漲紅了，“我雖然沒讀書，但也知道世上的道理不是忍！”
“那你怎麼不去呢？”
“我，我上有老下有小呀！”
“這就對了。”許夫子道，“彆人和你一樣！”
漢子愣了一會兒，慢慢低下頭去。
日頭漸漸不那麼大，太陽自山後麵落下去，繁星鋪滿天空。
地上，泥沙鋪滿地麵，人又鋪在泥沙上，可惜鍋中的米並不像他們一樣。
領了兩碗稀粥，三四個雜合麵窩窩頭，漢子與許夫子一起坐下歇息。
朝廷對付農民起義很有經驗，本來是不會讓平民百姓們聚集的，隻是黃河的河災來得太嚴重，才沒有辦法。
底下的官從不會在乎朝廷給了什麼旨意，照例按自己的意思辦事、貪墨、橫征暴斂。不過呢，他們也怕起義，因為起了義他們會第一個掉腦袋。
故而河上的巡邏很嚴，許夫子能和漢子坐在一起的原因是主管這片區域的兵卒偷懶去了。
就是那個抽了王六七一鞭子的小兵，他和河道衙門的小吏關係好，不受批評，人又好吃懶做，一到晚上就早早睡去，不知不覺間給民工們放鬆的機會。
“一天一頓飯，哪來力氣做工。”漢子把碗底舔乾淨，肚子裡還是空得要命。
他借著微弱的火光，看見不遠處有一個高大的影子將一個矮瘦的影子給壓在地上，掄起拳頭砸了幾下，搶走什麼東西。
許夫子也看見了，肉眼可見地顫抖起來。
“又要死人了。”漢子歎道。
那意思很明白。
不是所有人都像漢子一樣，不願意欺負彆人，吃不飽的人會生出壞主意，承受壞主意的人會倒黴。倒黴的結果或是被打死，或是被餓死。
哪個結果更解脫呢？
許夫子願意和漢子交好，一個原因就是他誰也打不過，而漢子塊頭大、肌肉多，能保護他。
“你要是個官該多好，咱們就能逃出去了。”
“漢人做官？你在開玩笑。”許夫子道，“科舉形同虛設，人才選拔講究血統家族，這是蒙古人的天下。”
“那些幫著鎮壓反民的官吏，待遇還不如被招安的造反之人，誰要升遷，誰就得出錢。彆說是我，諸葛在世也隻能去看倉庫！”
“……”漢子無言以對，突然想起一件事，“我聽說馬箭上頭的那個啥啥啥，其實不是蒙古人，本命叫劉升。”
“這種人也有，長得像蒙古人，虛報籍貫就能做官了。”
“你怎麼沒虛報？”
“我也不是沒試過。”許夫子不怕他說自己假清高，“我沒有錢，報了也當不上官。”
他們安靜下來，過了一會兒，許夫子念了首詩。