“方知府是什麼反應？”
“聽說還沒回應。”
聽袁凱不揪著這個死問，韓百戶一下輕鬆不少，快速道：“隻是這位知府是個和盧大人一樣的忠臣。聖上先前有旨意，但凡百姓願意開荒，開出多少地都算自己的，而且前三年不用納糧，以此鼓勵百姓恢複生產。他上任以前，前任知府夥同屬吏偷偷征稅，田愈多交的稅愈多，致使百姓棄田，土地重新荒廢，政令毀於一旦。方知府上任後，才有所好轉，不僅重申詔令，還將田土按肥瘦劃分，實乃有德。”
袁凱眼前一亮：“他真的做到了？”
“是，百姓管叫他青天大老爺。”
新官上任，最可怕的不是“刁民”陋習難改，不好教化，而是當地的小吏暗中搗鬼。
朝廷有一整套完整的調任流程和考核製度，吏部派下來的官，是不應該也不允許在自己的老家當差的，為的就是防止官員受人情影響，與地方士紳勾結。
而胥吏和衙役則不然，他們都是本地人，土生土長多年，早有了自己的一套利益網與潛規則，他們在當地有親戚，有朋友，有靠山，應有儘有。新官上任，要是不按他們的辦法來，就會被所有的土豪地主反對，根本乾不出政績，而政績不出，自然被彈劾丟官，除非他們真有本事，否則隻有墮落這一條路可走。
其中更難抗住的是，即使這位新官抗過了他們的刁難，他的上司也不一定能抗過，甚至又可能在暗中拚命幫倒忙——畢竟他是願意收錢的。
這就是常說的，清官要比貪官更狡猾的原因之一。
方克勤若是真能打破原有的利益網，說明他是個正直的聰明人。
“我相信你的消息不會有錯。”袁凱拍板了，“這樣，你先叫兄弟們休息休息，等天一黑，我們就去知府衙門找這一位方克勤，從他那裡了解杭州的情況。”
“是。”
———
衙門的後屋裡，一間房內仍點著燈火。
方克勤正在親自為兒子收拾入京的行李。
“你到了京城以後，要好好聽先生的話。宋先生是太子的老師，他願意教授你功課，是你的造化，你每天早上應該天不亮就起床，去給他請安，有什麼雜務，不要害怕丟臉，搶著去做，這是弟子的職責。”
“是。”桌邊的少年認真應下，“兒子一定不會墮了父親的名聲。”
方克勤笑了：“咱們家既不富貴，也不是王爵，你父親我更是個普通的官吏，哪來什麼名聲可言？你自己不要給自己丟臉就好。”
說著，他頓了頓：“宋先生既然願意收你為徒，應該是存了培養你的心思，他若是帶你出入太學書社等地，你要表現的大方些，若是不帶你去，你不能主動提起，更不能嫉妒，明白嗎。”
“是。”
“如果，我是說如果。”方克勤想了一會兒，“先生帶你入宮去見陛下和太子，你一定要知道分寸，問什麼答什麼，當今聖上喜歡赤誠之人，殿下應是一樣，我不求你聞達於諸侯，隻求你學有所成。”
“是，兒子明白。”
哪個讀書人沒幻想過自己致君堯舜上，再使風俗淳的模樣，方孝孺的眼睛立刻亮了，心裡的幻想不知飄到什麼地方去，嘴上說著拘謹的話，語氣分外激動。
年輕人不能一點衝勁也沒有，方克勤這次沒再說什麼，將包袱打了個結，放到榻上，轉身向外走去：“王叔給你訂了馬車，你明天還要早起，睡吧。”
方孝孺點了點頭，緊跟著送他到院中，才擔憂道：“父親，護送軍需的事你還沒能下決心嗎？”
“是。”方克勤低頭摸了摸兒子的腦袋，並不避諱在他麵前談起官場上的種種，此子早慧，八歲起每天讀的書便有一寸厚，日後必然是要走上仕途的，“走水路當然便利，不影響春耕，也不浪費民力，但處處違抗上麵的章程並不是好事。如此沒有規矩，朝廷何來法度和威嚴？”
“父親是打算置之不理嗎？”方孝孺一直亮著的眼睛有些暗淡了。
“不。”方克勤搖搖頭，“民病不救，焉用我為！”
漫天的繁星在他身後閃爍，方克勤的身影仿佛在那一瞬間頂天立地，是那麼高大。
方孝孺仰頭看著父親，孺慕崇敬的情感充滿了胸腔。
春天溫暖的風拂過他的臉頰，似乎在催促他快點說些什麼，他握緊拳頭，脫口道：“那麼等我上京以後，我立刻去為您敲登聞鼓！”
方克勤一愣，驚訝道：“你從哪裡知道登聞鼓的？”
“鎮妖處的公演。”方孝孺道，“如果您不願意我去敲登聞鼓，我也願意為您去通政司寫信直達天聽……”
方克勤打斷了他的話：“好了，孝孺，事情沒有你想的那麼簡單。征川在即，這樣的事是萬萬不能鬨到上麵去的。在我們這裡還是小事，到了京裡就是滔天巨浪，稍有不慎便會打破平衡，這是誰也不願意看見的。”
“可是！”
“我會讓百姓們該走陸路，但願河道衙門那邊願意分幾條船給我。”方克勤歎道，“在這種時候，遇上宋先生願意收你為徒，真是蒼天有眼，我出了事，憑他老人家的能力，你還能留下來，為我方家留下後代。”
方孝孺明白了什麼，眼裡逐漸沁出淚花。
這時門外突響起悶雷一樣的敲擊聲，沒等門房去開門，門便被柱子撞破了，破洞裡下餃子一樣闖進來一批人，為首的那個豎著眉毛，殺氣極重，手拿鐵鏈，四下張望：“方克勤是哪個？你的事發了，和我們走一趟吧！”：，，.