林水村有五六十戶人家, 今天要辦的秀才宴盛況空前，指望謝行儉一家人做飯肯定忙不過, 因此每家每戶都出一個婦人過去幫忙折菜洗菜。
謝家宴席實打實開了十五桌，一桌擠十二個人，這還隻限於成年男子上桌。
按照祖製，一桌要上八到十個菜不等, 光謝家一個廚房不知道要燒到什麼時候, 因此謝長義與隔壁兩家商量了下, 借幾口灶用用。
這一天，謝家人包括懷孕的王氏, 都忙的暈頭轉向。
謝行儉雖不用操心宴席的事, 但他肩頭的擔子更重, 他要沐浴更衣前往祠堂祭拜祖宗。
這一跪, 足足跪了一個多時辰, 起來時, 他的雙膝跟澆了水泥一樣, 硬邦邦的, 又冷又麻。
跪拜完後，他還要站立如鬆的侯在一旁, 等老族長在族譜上哆哆嗦嗦的記錄好他考上秀才的大事後, 方可休息。
老族長年紀大了, 又不願彆人代筆，寫一個毛筆字慢的很，謝行儉看著都替老族長著急, 可他又不能冒然出聲打斷，隻好一邊忍受著祠堂內陰森怖人的氛圍，一邊在心裡默默祈禱快點結束。
謝行儉在祠堂受煎熬，他哥謝行孝也好不到哪裡去。
這回秀才宴，謝長義按理要將王氏和楊氏的娘家人接過來吃一頓，謝長義要擱家裡招待，去請人的事隻能交給謝行孝了。
王氏的娘家翻一座山就能到，難就難在楊氏的娘家，除了要翻一座山外，還有往深山裡頭走半個時辰，深山路窄，牛車都通不過，這一路可把謝行孝累壞了，鞋都磨破了一雙。
王氏正在廚房裡忙呢，院子裡傳來久違的熟悉聲。
“長義，小妹——”是王氏唯一長兄王大虎的聲音。
王氏聞聲立刻就出了廚房，眼眶紅紅的，強忍著淚意笑道，“哥，嫂子你們來啦！”
王氏小時候是王大虎一手帶大的，王大虎生來六指，娶親難，當年王氏嫁給謝長義後，還是謝長義有心攢了一點銀子借給王大虎，王大虎這才娶了一個寡婦，也就是如今的阮氏。
誠如其姓，阮氏性子軟的像一灘水，前夫死後被婆家蹉跎，最終以五吊銀子賣給了王大虎，替王大虎生有一兒一女，女兒早已嫁了人，兒子王多麥和謝行儉同年，卻沒讀過一天書，如今在鎮上做木匠學徒。
謝行儉拖著疲憊的身子回到家後，經過院子時，他還要齜著牙假裝開心的跟眾人熱情的打招呼，好不容易推開房門，屋裡的一道半身赤.裸的身影嚇的他冷汗涔涔。
這是什麼情況，光天化日之下敢偷他的衣服穿？
謝行儉一個激靈，大叫道，“你在我房間裡作甚？”
那人捏著衣服幽幽的轉過身，一張黑黝黝的少年臉上滿是戰戰兢兢。
“儉表弟——”王多麥拿著衣服穿也不是脫也不是，漆黑的眼睛在謝行儉的臉上瞟了一眼後，立馬不好意思的挪開視線。
謝行儉滿腦門的疑惑，這人到底是誰，他怎麼一點印象都沒有。
王氏一直在房間裡與阮氏交心聊天，聽到謝行儉乍然的呼喊，忙走了過來，見小兒子一臉茫然的樣子，王氏笑的合不攏嘴。
“小寶，這是你麥表哥，咋，你不認識了？”
謝行儉誠然對這位常年不見的表哥沒什麼印象，但該有的禮儀他還是有的，忙大步上前打了聲招呼。
“幾年不見，表哥長的我都快認不出來了，慚愧。”
王多麥黑臉一窘，“曬久了不怪儉表弟認不出，我倒是一眼就認出了你，白嫩嫩的，讀書人長的就是好看。”
謝行儉一噎，阮氏恰時走出來溫聲解釋道，“小寶，你麥表哥不是故意闖你房間的，實在是剛才不小心弄臟了衣服，你娘便拿了你的衣服給他換……”
謝行儉笑的喊了聲舅娘，又打哈哈的說讓麥表哥先換衣服吧，下一秒他轉身退出了房間，還貼心的將房門帶上了。
一出房間，謝行儉就被村民們拉上了桌。
王氏望著桌上鶴立雞群的謝行儉，含笑的對阮氏眨眼道，“咋樣？”
阮氏嘴角一抿，眼睛裡的笑意都快溢出來了，“你生的，能差到哪裡去，回頭有好的姑娘，我給你打聽打聽，小寶這孩子，雖說才十四五歲，卻已經是秀才了，不是我誇他，配城裡的大小姐都要的！”
王氏嘴巴一撅，滿是驕傲，“你可要看仔細了，這姑娘家長得醜都無所謂，繡活、掌勺的功夫必須好。”
阮氏噗嗤一笑，“小寶長的好看，回頭你給他找個醜的，他怕是要跟你翻臉。”
“他敢！”王氏眉毛一揚，躊躇了一會又道，“除了廚藝、繡工，還要加一條。”
阮氏驚訝，“啥？你這又不是皇帝選女人，咋這麼多要求。”
王氏扶著腰，看著遠處與大家有說有笑的小兒子，歎道，“小寶這孩子心眼實在，我做娘的，挑媳婦的時候可不得好好選選，不然到時候娶回來一個攪家精，天天作怪，那小寶豈不是被她氣死。”
阮氏點點頭，追問道，“加的一條是啥？”
“嘖，多少會識點字是最好的。”
“識字？”阮氏捂著嘴驚呼，“這就難辦了，我常年跟繡坊嬤嬤去縣裡的大戶人家教小姐們刺繡，要說認識的姑娘們不少，個頂個的長得俊俏，可真要說識字的，卻是沒有幾個。”
王氏聞言，臉上的愁雲加重，“慢慢熬吧，小寶總歸才十五，等一兩年還是可以的，這一兩年時間，你幫我多尋摸尋摸，有好的，你得立馬跟我說。”
阮氏笑著答應。
*
院子裡，待老族長和三爺爺坐上桌後，秀才宴的菜式陸續的開始端上桌。
謝行儉作為今日的主人公，喝酒是免不了的。
一桌敬一杯，輪一圈，縱使謝行儉酒量好，頭也隱隱開始發暈。
謝長義時刻關注著小兒子的動態，見謝行儉實打實的在喝真酒，差點氣笑。
一把將醉醺醺的小兒子拉到一旁，掏出一壺酒水塞到謝行儉懷裡，耳語道，“裡頭是水，你悠著點，彆再喝酒了，雖是喜事，可彆把身子喝壞了。”
謝行儉晃了晃酒壺，樂了，“爹，你當你兒子傻呢，剛才我喝的，有一半都摻了水，我不裝暈，誰會信？”
謝長義一楞，隨即父子倆相視一笑。
飯桌上，酒過三巡，老族長和村長依次站起來說了話。
老族長伸手招招謝行儉，謝行儉放好筷子，疾步走上前。
“族長爺爺——”
老族長眯著眼道，“你如今考上秀才，應該知道秀才功名能免三十畝田稅的事吧？”
“當然知道。”對於老族長，謝行儉沒什麼好隱瞞的。
“那你可有了打算？”
“打算？”謝行儉被問得一臉懵，他家已經有三十畝的田地了，當然免他家的啊，還用問？