時間就這樣不急不緩地流逝而過。
三年一次的科舉考試也是在一片熱鬨之中結束。考試結束幾日後, 大小金榜被發布而出，在傳臚唱名後，禮部尚書奉皇榜出了太和中門, 然後將之掛在了宮門之外的牆壁上。
顧惜朝榜上有名。
位居前三甲之列。一朝成名天下知, 這雖然有些誇張，但卻是是非常形象地形容了科舉考試對於一個人一生的影響力。
作為顧惜朝近些年來一直寄居的蘇府也充滿了喜悅的氣氛，蘇遮幕還特地將顧惜朝招來, 詢問他預備如何去書寫那封準備送回到甘南縣中的通知喜訊的書信。
“分離日久, ”蘇遮幕坐在大堂的座椅上，笑著摸了摸自己頜下的胡須, 麵露親近道：“也該是回去看看了，既然你已經去得了這樣上佳的成績，那也該讓你的義父與你一起慶賀, 這樣才不負他當初將你帶出來的心意。”
“想不到蘇伯父也是知道當初我的事情，”顧惜朝麵露苦笑道：“虧我之前還糾結了好多年, 一直在猜測這件事有沒有隱瞞下去……”
“隻有當事人才會對切身之事輾轉反側、耿耿於懷，”蘇遮幕細細教誨道：“如果說我在今日之前提起你的身世之事，恐怕無論如何, 你都會心生波瀾，而更之前，你也還沒有脫離從前的陰影，說了也是隻會加重你的心思, 與之無益。”
不得不說, 蘇夜雖然並沒有在顧惜朝的成長過程中多加施手, 這也是與他個人的性格有所關聯，他的性情並非是那些能夠諄諄善誘的教誨之類，但他卻是為了顧惜朝選擇了蘇遮幕這樣的一位成長過程中的長輩，這大概也是顧惜朝從被帶出了春風閣之後的又一次的幸運了。
顧惜朝十分鄭重地為這位老人行了一個禮，這是為對方這些年來的看顧和教導的感謝，而後，他直起身來，麵上帶上了笑意道：“蘇伯父先不忙寫信……”
蘇遮幕停住了撫須的手，他麵露疑惑道：“可還是有什麼遺漏？”
“惜朝也是在前日裡得到了消息，”顧惜朝麵露欣喜之意道：“其實義父早就在前段時間裡就已經開始啟程，預備來到京城之中，待到他抵達之後，我也可以親自前去拜見一番，好儘了子嗣之責。”
說道這裡，顧惜朝記憶裡又浮現出蘇夜那張年輕俊美的臉，他麵上的笑容也微不可查地頓了頓，但很快他還是繼續微笑起來。
“哦，這樣嘛，”蘇遮幕更為開心起來，他大笑道：“合該如此、合該如此！”
日間的一切喧鬨結束之後，顧惜朝謝絕了所有遞送過來的邀請的請柬，他獨自一人行到了夜晚的河岸邊，按照著當日那位青衣人所敘說過的方式，他找尋到了某一個固定的攤位，留下了見麵的方式。
“你想要做什麼？”午夜時分，有人站定在了他的床頭，輕輕聲問。
顧惜朝收攝住自己被驚動的心神，他本來就一直沒有入睡，他在等待那位被他所聯絡的紅樓中人的到來，但是來人這樣的出場，還是讓一直有所防備的他心生訝異。
他定了定神，佯作鎮定說道：“我想要給紅樓定下兩個單子。”
來人沉默了一瞬，顧惜朝感覺到他落在自己身上的視線像是沒有溫度一般冰寒，他不由得開始懷疑，紅樓之中到底是由怎樣的人組成，而義父，他的手段又到底到了何種的地步。
“我想你應該知道，”隻露出一道影子的來人冷冷道：“這是考核中人所用的聯絡的方式。”
“是的，”顧惜朝回答道：“但你們沒有給我指出你們另外一種的聯絡方法。我現在還不算是紅樓中的一員，難道就不能作為顧客的身份，來與你們交易嗎？”
“……那你想要殺誰？”黑影還是沒有繼續在這個話題之上糾纏下去，他隻是十分冷冽簡單地提問。
顧惜朝垂下眉眼，他輕輕歎了口氣：“原本我是想要在返程的途中親自去解決她們的性命的，但奈何，既然義父都已經從那個小縣之中出來了，那麼我其實也已經沒有回去的必要了。”
他在月光投射下露出的眉眼上沾染上了冰霜般的涼薄，他輕輕一抬眼，笑意也如水一般的清淺：“雖然義父曾經囑托過我，不要為自己從前的鬱氣所累，這話當然是有理的，我也一定會按照他所說的去做。可是這一點卻是和我現在所做的並不矛盾，不為過去所擾，卻並不是讓我將過去的一切遺忘，而那其中，總有些人、有些事，在我回顧從前的時候，猶如魚梗在喉一般，難以舒懷。”
“……你隻用說出目標就行了。”黑影人十分冷淡道。
“……春風閣中的老鴇，”顧惜朝收回了自己的情緒，同樣十分冷淡地回複道：“我並不知道她是否已經從閣中退了下來，你們要找的那一個花名應該是叫做‘雀翎’；還有另一個，也曾經是那間妓院之中的女子，隻是後來嫁給了知府公子，去往了雍州，她之前用過的名字，應當是叫做‘翠珠’。”
“隻是兩個普通人麼？” 黑影公事公辦道：“你可以用江湖之中最次一等的秘籍來作為交易籌碼，但必須是我們之前沒有收集全的部分，你也可以用一個具有其他價值的文物字畫來支付，我們會依照它們所擁有的內涵來評價，而後，金銀會是最低一等。”
“我知道了。”顧惜朝回答道。
……
“這裡是哪裡？”一片黑暗之中，有人提著燈進入了這間地下的囚牢，此之時正值夜晚，關七也不知道在這樣的一個地方呆上了多少的時日，之前還曾來與之相見的那位白衣人在那之後就一次沒有下來過了，但他依舊清清楚楚地記得了他對他所說的話。
那次的交談，在他混亂的頭腦之中反反複複地被記起，清醒時分還好，但每當他發瘋的時候，那其中的意思，便讓他每一次回憶起來的時候都怒氣勃發，比之以往更為暴躁。
“居然有人會認為我關七不夠強？！”
“他居然說我還不夠、不足夠！！來啊，我們來打上一場啊！”鎖鏈的聲音響徹了地下，暴怒的咆哮聲震動來人的耳膜，讓他又一次長長歎了口氣。
“是誰？”關七忽而冷聲道，他的清醒與混亂在這段時間總是無所征兆。他的目光銳利的像光，幾乎能夠刺透這一片的黑暗。
來人往前輕輕走出了兩步。
“是你啊。”關七很快便對對方失去了興趣，他已經認了出來，這位到來者正是之前那一次和雷損前來圍攻之人，雖然那個時候他曾經對於他施展出來的潛藏的能力十分的好奇，但等到他見到了那位真正的授予者的時候，他便立刻忘記了自己對於前者的興趣。