“擱在兩千年後，送快遞的也不會來這麼早啊。”
任弘一邊吐槽，一邊披上件袍子，匆匆出門，河西地區晝夜溫差大，白天的敦煌戈壁酷熱無比，淩晨時卻有些寒冷。
外麵敲門的驛使，已被值夜的人迎了進來，鬆木火把的光亮下，映出一張被太陽曬得黝黑的麵孔，汗水將沙子和鹽粒凝固在了臉上。
這就是漢朝的快遞小哥了，頭戴皂巾，身穿右襟寬袖衣，足登長靴，背著的褡褳則是紅白相間，你彆說，和京東的包裹還有點像。
驛使嘴唇龜裂，眼睛裡滿是血絲，與任弘見禮後，從身上掛著的褡褳裡，取出一個紅漆木盒：
“郡府傳書，需得親自交給置嗇夫過目！此外，還望能為我備一匹新馬，我稍後還需趕往下一處！”
“請隨我來。”
任弘曾多次接待過夜行的驛使，業務輕車熟路，一邊喊東廚倒水準備吃食，同時讓廄佐備好馬匹。
去往置嗇夫辦公廳堂的路上，任弘詢問驛使來處，卻得知，他昨日一早才從敦煌出發，一天趕了百三十裡路抵達懸泉置。
“如此疾速，應是急事！”
等他們走到平日辦公、宴會用的廳堂時，徐奉德也已經一瘸一拐，從樓上下來了，他身上的官布袍未穿正，頭上的劉氏冠有點歪。
徐奉德整了整衣冠，雙手接過紅漆木盒，恭恭敬敬擺在案幾上，並當著郵人的麵打開。
此時，青銅燈架上的燈盞悉數點燃，廳堂已是光影閃爍。
卻見漆盒裡邊，是兩塊緊緊貼在一起的簡牘，長一尺五寸，並加蓋印泥封文——兩端，中間各一封。
“三封乘傳！”
任弘在一旁看得真切，不由眼皮一跳。
漢家自有完善的傳書製度，從一封到五封，分彆代表不同的接待規格：一封乘馬、二封軺傳、三封乘傳、四封馳傳、五封置傳。
具體講起來有些繁雜，不如套用任弘的總結：
“一封雞毛蒜皮，兩封雞飛狗跳，三封殺豬宰羊……”
分彆對應了懸泉置應付不同規格傳書的忙碌程度。
總之，接到三封乘傳後，懸泉置要準備“四馬下足”的公家軺車一輛，豚羊雞酒若乾。
這架勢，來的肯定不是小人物，按照任弘的經驗，要麼是玉門、陽關都尉這種比二千石級彆的官員上任，亦或是隸屬於九卿的朝廷使者過路……
不等他往深處想，徐奉德已喝令道：
“任弘，對封印。”
“諾！”
任弘輕車熟路地打開壁櫃，取出每個置所都要備份的印泥板，與傳書上的封印對照，確認一模一樣……
他抬起頭：“嗇夫，確是禦史大夫之印！”
徐奉德自己又檢查了一遍，問道：“現在是什麼時辰？”
任弘方才已經問過值夜的人，就算是起最晚的雞，也已經叫完許久，而天空仍是一片黑暗，遂稟報道：“七月已卯，幾旦！”
和後世以為，古代不管哪個朝代都是十二個時辰不同，至少在河西走廊，大家過的是“十六時製”，一天有十六個時稱。
從0點開始，分彆是：夜半、雞鳴、晨時、平旦、日出、蚤食、食時、日未中、日中、日失、餔時、下餔、日入、昏時、夜食、人定。
而在懸泉置這樣的驛站，更是將時間細分成了三十二個！比如將晨時（3至4點半）分成了雞後鳴、幾旦兩個點。
因為他們必須確認，每一封傳書抵達、離開的具體時間，若是不夠精確，往後出了事，追究責任就要扯皮了。
所以任弘覺得吧，懸泉置還缺少一個對“懸泉三十二時稱”大聲敲鑼報時的崗位。
在確認封印無誤，記好時間後，徐奉德才輕輕打開了傳書。
他掃視上麵的字，眼睛睜得老大，然後便狠狠瞪了任弘一眼！
傳書被遞給任弘：“速速記錄在案！”