使節團裡最先出事的人，是鄭吉。
眾人在一處名為“五棵樹”的地方歇腳，鄭吉剛脫了衣裳，準備就著這兒湧出的泉水，擦洗下臭烘烘的身子時，卻赫然發現自己手臂內側靠近腋下的位置，多了一顆“黑痣”！
再仔細一瞧，不由倒吸了一口涼氣，這哪裡是痣啊，分明是一隻正鑽進他皮膚裡大口吸血的小蟲！
直到這時候，他才感覺到有一絲疼痛，
鄭吉正打算將其揪走，但手卻被任弘給握住了。
“這小蟲可不能亂拔！”
任弘讓鄭吉坐下，萬萬不能碰那小蟲。
“這是羊冰草蟲，敦煌郡也常見到，能咬得人全身都是紅包，傅公讓汝等過草地時紮緊絝腿，便是怕這小蟲無孔不入。”
任弘早先就被懸泉置旁的冰草蟲叮過，所以知道，這種小小蜱蟲咬人專找嫩的地方下口，什麼腋下、大腿根。
叮咬時會把頭和螯肢鑽進皮膚裡，起先不痛不癢，直到它吸飽了血，脹大好幾倍後，才能發現皮肉上多了一顆“大痣”。
鄭吉是會稽人，如何對付水蛭他有經驗，但草原蜱蟲卻是第一次見，經驗告訴他，最好是聽本地人安排。
“若是驚嚇到了，它會亂扭鑽得更深，而若貿然拔出，頭、螯留在皮肉裡，也麻煩不小。”
這種小蟲渾身帶著細菌，一旦肢體留在皮肉裡導致感染，會讓人高燒不退。
“那怎麼辦？等它吸飽了自己走？”鄭吉怎麼感覺這蟲子是要住自己身上了。
“莫慌，我有辦法。”
任弘喚了趙漢兒：“歸漢，在我行囊裡取一盒多子奩（lián）過來！”
趙漢兒將東西取來後，鄭吉才發現，這竟是漢地貴族女子梳妝用的“妝奩”：
一個木製的圓盒，外表漆以黑褐色，繪紅白色雲氣紋，揭開之後，裡麵還有六個凹槽，放置圓、方形狀小盒，分彆裝著胭脂、粉黛、絲綿粉撲、銅鏡、梳篦、鑷子。
不就是後世化妝盒麼！
其實隻是敦煌郡流行的普通樣式，比不了馬王堆出土過的花裡胡哨的九子奩，但用來糊弄西域胡人，也足夠了。
使節團有個不成文的規矩，眾人若有私馬，都可以帶些小東西去西域賣。
任弘想了想後，就在敦煌城買了十盒妝奩，一盒五百錢，真貴，夠買兩頭大肥羊了……
他想著抵達樓蘭後，忽悠忽悠那些愛美的樓蘭貴婦，不說翻十倍五倍，三倍總是能賣出去的。
畢竟不管哪個時代，不管哪個國家哪個民族，女子在妝容上的投入都是不惜血本的。
眼下任弘找了梳妝盒來，當然不是要將鄭吉打扮成女裝大佬。
而是取了裡麵的竹鑷子，讓鄭吉高高抬起手，以竹鑷牢牢夾住蜱蟲的頭部的位置，直直地拉出！
任弘將它放到石頭上笑道：“子騫，來瞧瞧，這就和你血肉相融的小東西，還在動呢！”
鄭吉卻滿臉嫌惡，將其一腳踩死，隻留下一灘血……
使節團裡，不留神被冰草蟲咬到了的人還有不少，有的過來找任弘借竹鑷，有的卻渾然沒放心上，私自拔了。
於是到了次日，便有三人高燒不起——都是新加入使節團的吏士，籍貫或是長安，或是關東，“水土不服”在他們身上最為明顯。
哪怕任弘幫他們動了鑷子，取出了冰草蟲斷在皮肉裡的肢體，但高燒還是沒退。傅介子等人在西域行走多年，也有些治燒的土偏方，但隻對兩人有效，剩下名為“趙竟”的吏士仍久病不起。
不同的人被冰草蟲咬過後，病症差彆極大，另外兩個人漸漸好了，趙竟卻越來越虛弱，已到了不能行走的程度，但使節團是不可能停下的，隻能將其綁在駱駝上前進。